Первоначально эта история появилась на страницах журнала Outdoor Life в марте 1981 года
В 1968 году Эл вместе с женой Джойс покинул цивилизацию и отправился вглубь Аляскинского хребта, чтобы поселиться на берегу озера, окруженного горами. Единственными живыми существами поблизости были лоси, олени, волки и медведи.
В первую же ночь медведь пробил стену их временного жилища, где они остановились на ночлег. К счастью, им удалось его отогнать. Другой медведь оторвал подвесной мотор и сбросил его в озеро. Кроме того, несколько крупных медведей повредили снегоходы.
Вторую ночь подряд собака подняла шум. Эл достал свой заряженный револьвер «Магнум» калибра 44 и вышел из хижины. Там он увидел крупного гризли, стоящего на задних лапах и смотрящего на него. Он не желал убивать медведя, поэтому аккуратно прицелился в небо, но так, чтобы пуля пролетела рядом с головой зверя, и произвёл выстрел.
«Сначала он слегка пошатнулся, затем встал на четвереньки и быстро убежал»
Медведь продолжал перемещаться поблизости в течение нескольких дней, и издавал рычание, когда Томпсоны подходили к зарослям ольхи, его место обитания. Звуки выстрелов не вызывали у него страха. В конечном итоге, медведя поймал случайный проезжий охотник, и этот случай был завершен.
Спустя год Эл вновь направился на охоту в знакомый район, стремясь добыть большого лося. На этот раз он решил использовать лук, взяв огнестрельное оружие лишь для обеспечения безопасности, помня о встрече с гризли в тех краях. Перед отъездом его супруга, Джойс, подготовила мешки для мяса, прогладив их, чтобы они компактнее поместились в рюкзаках. Когда стемнело, после восьми с половиной часов восхождения, они достигли своего лагеря, расположенного в высокогорье.
На следующее утро они построили укрытие из жердей и пластиковой пленки, собрали дрова и организовали лагерь. С первыми лучами нового дня супруги отправились на поиски лосей. Им удалось обнаружить двух самцов, однако приблизиться к ним на расстояние выстрела из лука не удалось.
Вечером горный хребет был озарен лунным светом. Томпсоны, как и многие жители Аляски, проживающие в районах обитания медведей, соблюдают определенные правила во время походов. Эл положил револьвер на желтое бумажное полотенце, чтобы иметь возможность видеть его в условиях недостаточной освещенности. Фонарик и заряженное ружье также были размещены на определенном месте. В ту ночь Эл намеренно оставил свой спальный мешок не застегнутым, чтобы при необходимости оперативно взять ружье или пистолет. Костер прогорел, и Томпсоны спали до четырех часов утра.
«Я проснулся от ощущения, что что-то не так. Такое чувство может возникнуть у каждого, кто провел немало времени в лесу, — впоследствии рассказал Эл. — Я прошептал Джойс: «Не двигайся, там что-то есть». Затем потянулся за ружьем, и в этот момент в нашу хижину буквально ворвался разъяренный зверь. Медведь прорвался прямо через крышу, и через несколько секунд все оказалось в беспорядке. Я попытался поднять винтовку правой рукой, но она улетела в темноту. Медведь пытался вытащить Джойс из спального мешка. Я потянулся, схватил его за шкуру, по всей видимости, за ухо, и изо всех сил ударил правым кулаком. Немедленно медведь набросился на меня. Я не успел достать свой пистолет 44-го калибра или фонарик. Он схватил меня за левую руку и швырнул в угол навеса. Едва я успел прийти в себя, как он прыгнул на меня, вцепился зубами в волосы на голове, поднял меня и потащил в темноту, сжимая меня правой передней лапой и переваливаясь с боку на бок на задних лапах. В тот момент когти разорвали меня, оставив большую Z-образную рану, которая теперь выглядит как шрам на моей груди. Потоптавшись некоторое время на задних лапах, медведь спрыгнул вниз. Он все еще держал меня правой лапой и вцепился зубами в мой затылок. Затем он оторвал кусок кожи от головы и бросил меня на старый валун. К тому моменту он протащил меня примерно на 25 метров. Я понимал, что мой единственный шанс — убедить медведя, что я мертв, но мне не хотелось, чтобы он перевернул меня и добрался до моих внутренностей. Правой рукой — левая была неработоспособна — я удерживал себя в положении лежа на животе. Я затаил дыхание и притворился мертвым, а медведь тем временем грыз мою спину и бил когтями по голове. Полагаю, он все же ушел, потому что я притворился мёртвым. Я не шевелился, пока не перестал его слышать»
С большим усилием он встал, беспокоясь о состоянии Джойс. Кровь стекала по его лицу.
«Она быстро развела костер. Перевязала меня бинтами, которые предусмотрительно взяла с собой, уложила в два спальных мешка и поддвинула ближе к огню. Затем дала мне аспирин и крепкий сладкий чай. До рассвета оставалось три часа, и нам необходимо было определиться с дальнейшими действиями.
На заре мы начали наше путешествие. Я опустил голову на левое плечо, так как правая сторона была повреждена, а шея ослаблена. Я держал пистолет калибра 44, а Джойс несла винтовку. Мы почти были уверены, что медведь вновь атакует нас.
«Я не решился сделать передышку. Приблизительно в полутора километрах от трассы я присел, но осознавал, что не смогу оставаться в таком положении, если не продолжу путь. Мне удалось пройти эти 15 километров и добраться до шоссе. Я остановил первую же проезжавшую мимо машину и попросил водителя вызвать бригаду скорой помощи»
Эла несколько часов прооперировали, врачи зашивали обширные повреждения на его теле. Два дня он был на грани между жизнью и смертью, однако на третий день Джойс заметила, что его щеки порозовели, а взгляд стал более живым.
Со временем Эл выяснил, что в этом районе ранее действовала группа охотников, не являющихся местными жителями, передвигавшихся на лошадях. Они стремились сделать снимки и охотились на бурую медведицу с двумя медвежатами. В ходе этой охоты один из охотников ранил медведицу.
Но на этом история не заканчивается.
Примерно через шесть недель после нападения на Томпсонов, всего в 16 километрах от их дома, охотник из Анкориджа, выслеживая лося, обнаружил самку бурого медведя с двумя медвежатами. По словам охотника, он был замечен или услышан медведицей, после чего она, как он впоследствии рассказал Элу, напала на него».
Охотник произвел выстрел, задев медведя в голову и ненадолго оттолкнув его. После чего медведь вновь напал, и мужчина сделал новый выстрел. Это снова позволило отстранить зверя, однако он успел поранить охотника, во время броска задев его лапами голову и грудь.
Эл еще не забинтовал рану, полученную во время нападения, когда решил навестить только что доставленного в больницу охотника.
«Его ранения напоминали мои собственные. По всей видимости, у медведя, напавшего на меня, был только один крупный зуб — верхний правый клык. Он оставил на кости моей руки глубокую борозду, которая частично затронула основные нервы, а также кожу головы. Если судить по отпечаткам зубов, остальные были изношены или сломаны, а моя рука скорее была раздавлена, чем прокушена. В области спины, где медведь вцепился в меня, образовалось большое отверстие, окруженное следами от зубов значительно меньшего размера»
На теле другого охотника также были заметны подобные повреждения.
Хотя левая рука практически не отвечала на его команды, а сам он чувствовал слабость и был перевязан бинтами, Эл всё же присоединился к своему другу и офицеру полиции штата, чтобы выследить этого медведя.
«Я испытываю обиду на этого медведя и держал на сгибе левой руки самозарядный дробовик 12-го калибра с патронами. Мы обнаружили следы и большое количество крови на месте, где отстреливался мой коллега. Затем мы обошли значительную завалу из поваленных деревьев. Медведь неожиданно вышел прямо за нашими спинами, и мы оказались на его траектории. Другие сотрудники полиции находились в вертолете, который кружил неподалеку, чтобы обеспечить нашу безопасность. Увидев вертолет, медведь немедленно скрылся. В конечном итоге его так и не удалось обнаружить».
Эл больше не использует лук для охоты из-за травмы левой руки, которую он получил, столкнувшись с медведем, но продолжает охотиться с ружьем. Однажды ему удалось выследить и убить раненого гризли, представлявшего опасность для группы исследователей, работавших в лесу. Он не испытывает страха перед медведями и не питает к ним неприязни, а напротив, относится к ним с большим почтением. Теперь, обходя участки, где обитают медведи, он всегда берет с собой дополнительную защиту – укороченное двуствольное ружье с патронами калибра 935.
Чтобы увеличить вероятность благополучного исхода при встрече с медведем, необходимо соблюдать ряд простых рекомендаций: не храните продукты питания в лагере и поддерживайте чистоту в его окрестностях; во время сна держите под рукой огнестрельное оружие и фонарь. Не выбирайте места для лагеря на проходах, которые регулярно используют медведи и другие животные, а также на популярных тропах. При передвижении по участкам с медведями старайтесь издавать как можно больше звуков, чтобы избежать внезапной встречи с гризли (многие путешественники используют небольшой колокольчик или гремящую банку с камнями).
Не стоит приближаться к медведю, чтобы сделать его крупный план на фотографии. Из моего опыта, люди, которым посчастливилось пережить нападение медведя, часто притворялись мертвыми. Обычно нападающий медведь продолжает кусаться и царапаться, пока жертва пытается сопротивляться. Как только жертва перестает двигаться и замирает, большинство медведей прекращают атаку. В некоторых случаях медведь может некоторое время оставаться рядом и наблюдать за жертвой, надеясь, что она пошевелится. Любое движение может спровоцировать возобновление нападения.
Гризли способны лазать по деревьям, хотя это явление не является распространенным, и в прошлом не раз спасало жизни, позволяя забираться на прочные деревья. Однако в местах обитания гризли не всегда можно найти деревья, на которые можно быстро взобраться. Если поблизости нет дерева или другого способа укрыться, не пытайтесь убежать от медведя, так как хищники часто преследуют тех, кто в панике бежит.
