Среди всей пернатой дичи эталоном остается вальдшнеп, а репутация вальдшнепятника давно приклеилась к шерстинкам бретонского эпаньоля, и это естественно для собаки, рожденной в регионе, где царит эта Лесная королева
Небольшой городок Каллак в Бретани, — говорил граф де Кермадек, — окружен большим количеством зарослей, растущих вдоль раскинувшихся в разных направлениях лесов. Соседние леса — это земли, на которых г-н Патен, разводивший бретонов еще до 1900 года, с ружьем в руках тренирует своих учеников. Таким образом, все местные охотники в той или иной степени являются преследователями этой Дамы с длинным клювом. Они были бы очень удивлены, если бы узнали о нерешительности молодых легавых в некоторых странах перед этой благородной дичью. Самый маленький щенок из Каллака делает стойку по вальдшнепу, и не сомневаюсь, что для многих бретонов это была первая стойка в их карьере.
Столкнувшись с дикой и зачастую непредсказуемой птицей, наш бретон может в полной мере проявить свой талант и способность играть на высоком уровне. В журнале «Заводчик» (1912) можно найти объяснения, как действовали охотники Арморики: «Когда их собака на твердой стойке неподвижна, этим она сообщает, что вальдшнеп находится очень близко, тогда охотники ищут свободное место, откуда можно стрелять.
Оказавшись там, они дают собаке команду «вперед», бретон бежит и заставляет птицу подняться, таким образом давая охотникам возможность выстрелить. Многие собаки подают голос, когда вальдшнеп взлетает, чтобы предупредить своего хозяина, что птица улетела. Некоторые даже прерывают стойку, чтобы найти и отвести охотника, которого они сопровождают, обратно к тому месту, где, как они знают, скрывается вальдшнеп, чтобы встать по нему снова. Я видел нескольких бретонов, которые действовали таким образом, и знаю, что в лесу Морбиана у старой гвардии их несколько, и все обученные этому».
Поведение собаки, которая лает или «зовет» к вальдшнепу, не является чем-то исключительным, а упоминается несколькими признанными авторами: Эльзеаром Блазом, Удето, Ревейаком и даже Одебером. Они упоминают курцхааров, сеттеров, но наиболее распространенными, первыми из них, действительно являются бретонские эпаньоли.
Эмиль Бурдон, сын основателя питомника de Cornouaille, указывал, что за 45 сезонов он охотился примерно с двадцатью бретонами, восемь из которых лаяли на вальдшнепа таким же образом, и что они делали это с первого сезона и до конца их карьеры. Это были (почти все) исключительно вальдшнепятники, очень опытные, с твердой стойкой, несколько раз гавкающие на улетающего вдали от охотника вальдшнепа, очевидно, для того чтобы сообщить хозяину, что он улетел.
Причем они лаяли только на вальдшнепа и молчали, когда тот улетал в присутствии хозяина, даже если птицу не застрелили. Эти самые собаки умели «развернуть» бегущего вальдшнепа, чтобы заблокировать его перед охотником или помешать «жабьему прыжку», уходя с высоко поднятым носом и останавливаясь на расстоянии до 50 метров впереди. Запах, оставленный хитрым вальдшнепом в траве, от 50 см до метра от земли приводил бретонов прямо к месту его отдыха.
Как проявление ума бретонского эпаньоля перед вальдшнепом, можно также упомянуть его поведение на стойке, когда охотник далеко, не видит своего помощника и выкрикивает его имя, а бретон слегка двигает головой, чтобы разок блямкнул колокольчик.У Кристофа Лессара, президента Клуба бретонских эпаньолей с 1923 по 1956 год, была непревзойденная собака, которая действовала именно таким образом: «На стойке увидела, что я ее ищу, и предупредила меня, двигая головой так, чтобы колокольчик, прикрепленный к ее ошейнику, зазвенел».
К этим признакам интеллекта добавляются более общие качества, в которых нуждается охота на вальдшнепа: чувство местности, контакт с хозяином, смелость, активный поиск в более тернистых зарослях, возможный из-за меньшего размера бретона. «Вальдшнепа, — писал г-н де Кермадек, —бретон будет искать целый день с одинаковым пылом, даже если дичь будет более чем редкой. Он приспособится к трудностям местности, охотясь широко или делая по вашей команде полезную работу, прочесывая заросли по канавам, чтобы заставить птицу взлететь выше деревца; это его дело. Очень хитрый, как ретривер, он не доставит вам ужасного разочарования — потери вальдшнепа, сбитого после мучительной и славной работы. Наконец, я повторюсь, это собака, которая никогда не унывает; и, видит Бог, семь-восемь часов поисков, чтобы найти вальдшнепа, — жестокое испытание для собачки».
Вальдшнепиные качества бретонского эпаньоля необыкновенны и общепризнаны. Являются ли они плодом работы длинной череды специалистов по этой птице в родословной или просто характеристикой огромного таланта породы охотиться на любую дичь? Мнения разделились, но кажется, что за исключением определенных привычек, таких как «лай» собак, бретон от природы одарен блистать во всем видам дичи, если у него хорошее рабочее происхождение.
Эрве Бурдон был убежден в этом, когда говорил, что собаки великой породы вальдшнепятников как в полевых испытаниях, так и на охотах, за очень редким исключением являются потомками «универсальных» и «умных». Все они могут стать отличными легавыми по другим видам дичи, если бы им предоставили такую возможность, не исключая и возможности того, что собаки имеют определенные предпочтения.
