Январь к середине, а зайца до сих пор не видим. Лишь ветер — родной отец степных просторов — без устали гонит и гонит поземку, заметая все следы. Не то что заячьего — тракторного следа через сутки не рассмотришь.
В местах, где затишек, в поймах рек, лесках, островах камыша, больших лесополосах, там, где визуально следы присутствия зверя можно обнаружить, зайца не осталось. Какого-то выбили, но большая часть ушла в прилегающие поля. Туда, где снега меньше, или он уплотнился под ветром.
И приходится охотнику без конца заглядывать в интернет, вылавливая в череде прогнозов тот единственный день, в который и следы будут, и гончая свой класс покажет. Зато если такой долгожданный денек выпадает, появляется шанс получить с зайцев компенсацию за десятки пустых выездов.
Завтра по прогнозу идеальная погодка. Пусть морозно. Зато тихо. Без особой надежды звоню сыну, приглашаю составить кампанию. Сыновья уже взрослые, живут своими семьями и заботами. Только по дороге на охоту и обратно удается поговорить с ними по душам, один на один, без мамы, невесток, внуков. Я этих выездов жду и готов на любые условия. Даже если мне предлагают выезд «не раньше восьми утра». Ладно! По сегодняшнему дню это ограничение необременительно. Пока приедем, солнышко убавит мороз, собачке будет легче.
Всю ночь гадал, куда ехать. Мест много, зверя в достатке, но на какой площадке именно сегодня он сгруппировался? Русак — он такой, каждый день у него свой взгляд на места дневок. В зависимости от ветра, высоты снежного покрова, фактора беспокойства… Важно и то, насколько уверенно и близко к месту охоты мы сможем подъехать. Это тоже условие: современная молодежь с лыжами не дружит. Исходя из совокупности всех обстоятельств, выбрал заброшенную территорию бывшей воинской части. Внутренний голос посоветовал: туда!
По заброшенной бетонке не без проблем приезжаем к намеченной точке. Первый раунд у природы выигран: до места охоты добрались. Снега где пусто, а где по уши! Ровно на выбранной точке наш путь пересечен заячьим следом. Погоняем? Точно! Куда косому деться! Дорог накатанных — одна, мы по ней приехали. Не спасет она его, погубит!
Надеваю на выжлеца ошейник слежения, сами суетливо набрасываем маскхалаты, разбегаемся по номерам, заряжаем ружья. У меня с собой на веревочке лыжи. А выжлец уже гоняет. Толком не справив туалет, поднимает зверя и бубнит об этом на всю округу.
Русак своим следом выкатывает под выстрел. Почти к колесу машины. И пяти минут не прошло… Что ж это получается? Начали с конца — зверя взяли, не гоняя? Как со следующим получится? Не продвинувшись и сотни метров, вижу скидку в крепкое место. Может, ее оставил тот, что уже взят, а может, другой?..
Территория бывшего полка ПВО представляет сбой нагромождение продутых до земли валов, заваленных снегом всклянь траншей, капониров, разрушенных строений и хранилищ. Местами растут куртины густейших зарослей ивы, терновника. Через всю территорию тянется заросший, с множеством отнорков овраг. Есть где спрятаться, есть где пробежаться! До снега тут охотиться сложно. Из зарослей и развалин пешим строем зайца не выбить, квалифицированные гончие их поднимают, но не удерживаются.
Если места труднопроходимые, нужно помогать гончей поднимать зверька из зарослей, овражков, куда собакам трудно добраться.
Остатки дорожек с бетонным покрытием — любимое место для отрыва от собак. Да и поле рядом. Там у гончей шансов удержаться за зайцев совсем мало.
Звоню сыну, чтобы занял позицию на всякий случай. Очень мне хочется, прямо нужно, чтобы и он зверя взял. Подсвистываю выжлеца, уже «копающего» нового зайца. Что ему зря хвостом крутить? Он зверя и сам бы выпутал, только зачем время терять? Вдруг дунет порыв ветра — и все, поехали домой!
Русак выдирается из куста с большими затруднениями, конвульсивно дергаясь, под возмущенный рев увидевшей его собаки. В него я не стреляю. Не факт, что здесь еще есть зайцы и нам доведется насладиться работой собаки, промахами, бестолковой беготней и всем прочим, что заключает слово «охота».
Дав круг метров 300, русак на предельной скорости по продутой ветром бетонке вылетает сыну в ноги. Два выстрела в упор. Мимо! С лазом сын угадал, только стоял не с руки, пришлось ему под выскочившего зверя выворачиваться в левую, неудобную сторону.
Бетонка, спасавшая русаков осенью, сегодня присыпана снегом. Выжлец с песнями мчится по нарисованным на гладкой поверхности следам, будто электричка между станциями. Славно! Зверь в поле не пошел, побоялся. Опушка набита рыхлым и глубоким снегом. Второй круг заяц замыкает возле куста, где его подняли. Я его вижу поздно и успеваю пальнуть один раз. Промах!
На третьем круге зверь уходит на расстоянии 1700 метров. В самый дальний угол. Собаку едва слышно. Ждем долго, даже с номеров сходим. Благо навигатор подсказывает, что гончая занята делом. Похоже, зайка там покрутился, но вернулся. Мы его с сыном видели, но из-за сложностей рельефа, из-за того, что стояли не по месту, русак остался вне выстрела, хотя и прошел близко.
ЗАЯЦ ТУШЕНЫЙ.
Разделать тушку на крупные куски и замочить в холодной воде, меняя ее, часов на 10–12. После этого замариновать мясо в течение дня в уксусе или вине с репчатым луком и пряностями (перец душистый и черный, гвоздика, травы). Подготовленную зайчатину сложить в казан, залить водой и довести до кипения, затем мясо вынуть (воду слить) и каждый кусочек подрумянить на сильном огне на сковороде, снова опустить в казан. На сковороде обжарить с мукой лук, грибы и морковь, а затем, постоянно помешивая, добавить воду, чтобы получился соус. Залить им мясо и тушить на медленном огне. За 20 минут до готовности добавить сметану и чеснок.
Набегался зайчик! Намяли они с выжлецом троп! Сменилась и тактика. Теперь косой ходит вблизи собаки, нарезает все новые и новые радиусы в пределах отдельного отнорка оврага.
В дело идет и такой прием, как западание: зайка перемещается только тогда, когда собака находится в опасной близости от него. Пока выжлец работает на одном склоне, русак лежит на другом, отдыхает и смотрит, как собака кувыркается в сугробах, распутывая его следы. Как распутает, заяц тихонечко сходит, но не бежит далеко, а вновь, накидав следов, присаживается уже там, где недавно был выжлец.
Иногда кажется, что не собака за зайцем бегает, а заяц за собакой, потому как от гончей до зверя — зазор минут десять, а от зверя до гончей — пятьдесят метров. Идет он за собакой, держит ее в поле прямой видимости и строчит, строчит, строчит следы.
Сын стреляет еще раз. Не берет. В густоте, при сложном рельефе это неудивительно. Но я зайчика беру. Сижу в сугробе. По фронту реденькие, но высокие стебли бурьяна, за спиной кустик терновника. Естественный скрадок.
Зайчик выкатывает в ста пятидесяти метрах. Воздушным шариком, не проваливаясь в рыхлом снегу, через шаг оглядываясь в сторону собаки, он то приближается почти на выстрел, то возвращается, скидывается, опять возвращается на свой след. Поступательно приближается, но проходит немало времени, пока дистанция становится убойной. Волшебные мгновения!
Час сорок мы наслаждались музыкой гона. Под эту музыку набегались до одури, насалютовались. Время пролетело как минутка. Пожалуй, можно заканчивать, хотя… Пока бегал за вторым зайцем, подсмотрел следы третьего. Не часто выдается такой день. Да и сын пока без собственного трофея.
В общем, с третьим разобрались квалифицированно. Без затей. Подошли, расставились, спустили с поводка выжлеца — через десять минут зайчик вырулил к сыну на тихом ходу. В завершение делаем фото и — домой.
