Да и ехать-то на охоту сегодня не следовало бы! Ведь десять дней из носа ручьем текло, и голос осип, и кашель какой-то нехороший, не прошел еще… Ну да разве удержишься! И суббота, двое друзей свободны, а главное — пороша! Поэтому и размышлять долго не пришлось.
Фото автора.
Это потом, когда лед на ручье провалился под левой ногой и в теплом зимнем сапоге противно захлюпало, пришлось серьезно задуматься.
Здравый смысл орал во всю глотку: «Немедленно бегом к машине и звони Кольке с Мишкой — пусть вылезают из этого чертова болота!» А охотничья страсть возражала: «Только приехали, и — домой?! Да и не очень холодно вообще-то! Тем более только одна нога мокрая!» Понятно, кого я послушался…
Я стоял на своем обычном месте в здоровенной заболоченной роще. Лисы тут живут постоянно, и встретиться нам здесь пришлось не с одним представителем рыжего племени.
Здесь есть и приличные тростниковые массивы, и участки густого леса, и откровенное болото с полуметровым кочкарником. Ну и, конечно же, продольные и поперечные каналы, в которых живут бобры и норки.
В зимнее время, когда каналы замерзают, лисицы охотно пользуются ровной «дорожкой», особенно, когда паратая гончая наседает на пятки. И ведь видел я бобриную отдушину. Потому и решил вернуться, а лед проломился прямо на собственном следу! Да что теперь говорить!
Голос нашего выжлеца донесся резко и отчетливо. Сразу же в голове забилась радостная мысль: «Ну вот видишь?! Очень хорошо, что не сбежал!»
Гон, возникший с правой стороны канала, переместился на левую. Это не очень хорошо для меня — с той стороны ветерок благоприятный да вдобавок два лисьих перехода прямо напротив. Но ведь я не один сегодня! Там где-то Мишка стоять должен.
К тому же лисице переместиться ничего не стоит — она и пять кругов тут «нарезать» может. Пока не увидит охотников. Это я зря подумал, так как гон прошел прямо возле нашей машины и, крутнувшись напоследок в противоположном краю рощи, сошел со слуха.
Вскоре ко мне вышел Николай.
— Ну что, ноги не отморозил еще? — спросил он, глядя на грязные разводы на льду.
— Да одной только провалился. И не очень замерзла. Вроде бы!
Выйдя к машине, сразу заметили на поле перемещающуюся точку. Бинокль помог понять, что никакая это не лиса и даже не возвращающаяся собака, а вышедший на промысел здоровенный черный котяра.
— Теория о том, что одному из охотников всегда нужно оставаться около машины, подтвердилась в очередной раз, — Михаил всегда это говорит и частенько бывает прав. Только сам-то он всегда в загон отправляется. И тем не менее частенько там со зверем встречается.
Вот и сегодня — лиса прошла возле него в десятке метров! Правда, как прошла — в кустах промелькнула, но его судорожную вскидку заметила. Поэтому и ушла практически по прямой.
В машине быстро разуваюсь, снимаю шерстяной носок с сухой ноги и вместе с целлофановым пакетом возвращаю обувь на место. Совсем дело другое!
— Все! К продолжению готов! — бодро рапортую я.
— Может, все же домой? — спрашивает осторожный Николай.
— Всего-то десять часов! Да и жаль такой денек терять. Тем более что и выжлец наш вернулся!
Далеко переезжать и не пришлось. Буквально в километре край болота истоптан лисьими лапками.
— Пробуем?
— Даже и думать нечего! — соглашаются друзья.
Это болото гораздо меньше предыдущего. И конфигурация другая, с одной стороны — акватория, покрытая сейчас припорошенным льдом, а с другой заросли ольхи с единственным выходящим протоком.
Высаживаю друзей с подветренной стороны, а сам отъезжаю к останкам деревеньки и бегу на лыжах к болотцу. Бегу — это громко сказано! Показания термометра перешли плюсовую черту, и теперь это сущее наказание!
Однако без лыж еще хуже — приходится проваливаться по колено через два шага на третий… Но идти мне не так много, и вскоре я подбираю себе местечко для ожидания.
С одной стороны у меня заросшая камышом кромка болота, а с другой — протока, по которой тоже частенько пробегает кумушка. Правда, ветерок не совсем удачный, под девяносто градусов к основному участку предполагаемого появления зверя. Только тут как уж повезет!
Все бывало: и с другой стороны лиса появлялась, и вообще из-под ветра…
Голос гонца не заставил себя долго ждать. Зрение и слух моментально обострились. Есть, есть шанс на удачу! Даже скорее наоборот, три стрелка в этой роще — это очень большая вероятность успеха. Хотя не стоит спешить с выводами…
Лиса ходит на малых кругах в лесистой части болота. Я просто поражаюсь, почему не слышно выстрелов?! Вероятно, молодая, непуганая лисичка. Ходит теперь от собаки в двадцати метрах!
Видел я такое неоднократно: пробежит лиса по чистому месту и — в чащу! А собака за ней! Не успеет выжлец в чащу нырнуть, а лиса уже снова, на своем следу, появляется. Не поймешь, кто кого гоняет!
Ожидание затягивается, и я обращаю внимание на окоченевшие руки. Ногам-то тепло, а вот руки отмерзли. Это только кажется, что при плюсовой погоде замерзнуть нельзя! Я вас уверяю, что при минус 30, в штиль, человек, в одной и той же одежде, может чувствовать себя гораздо комфортнее, чем при нуле градусов, но с ветерком.
Надеваю на левую руку рукавицу, а правую прячу в карман. Ружье устроилось на левом локте. Это, конечно, неправильно! В момент ожидания выхода зверя ружье нужно держать двумя руками. Это очень важно, особенно в местах с ограниченной видимостью.
Сколько было случаев, когда внезапно появившийся зверь, заметив движение готовящегося к выстрелу охотника, успевал сделать единственный прыжок в заросли, и… И все — охотник уже готов стрелять, да только не в кого! Но сейчас у меня достаточно обзора, и я позволяю себе некую поблажку.
А вот и выстрел! Один! Одиночный выстрел обычно означает добычу зверя. Нет, ну, разумеется, может быть осечка или…
Да много чего может быть, но я думаю о том, кому сегодня повезло. Голос собаки смолкает. Ну точно — удача! И в этот момент из болота неторопливо выходит лисица.
До нее далеко — около сотни метров, но, может, повернет? Ну, где там наша гончая собака? Но собаки не слышно, лиса спокойно скрывается в болоте.
«Да что же там происходит такое?» — злюсь я и лезу в карман за телефоном.
— Да! Взял Мишка лису! — сообщает Колька.
— Так тут еще одна! Слева от меня вышла! — шепчу я.
— Ну, сейчас попробую собаку поставить, — отвечает друг.
Время замерло. Просто остановилось! Мне уже нельзя никуда перемещаться — если я подшумлю лису, которая, возможно, далеко и не ушла, мои надежды на удачу равны нулю. Да еще и ветер совсем неудачный! Терпеливо стою и уже откровенно дрожу. От холода или от волнения? Да бог его знает — просто дрожу!
Ага! А вот и наш гонец снова заработал! Даже теплее сразу стало! Ну точно! Ближе, ближе… Нет! Не дошла — снова удаляется! Дуплет гулко ударил в самой чаще. Ну, кому повезло на этот раз? Оказалось, что никому.
Охотничья удача предоставила Михаилу третью за день возможность отличиться. Но… и заросли слишком плотные, и лиса бежала слишком быстро. Однако вылезти из болота с лисьей шкурой через плечо гораздо почетнее, чем «попом», но с правильными мыслями!
И мы с Николаем от души поздравляем друга «с полем». А после с удовольствием пьем душистый чай из термоса в ожидании возвращения собаки.
Я вовсе не призываю ездить больным на охоту. Тем паче категорически возражаю против многочасового нахождения на номере с мокрыми ногами. Но! Простуда моя на следующий день исчезла. Кашель прекратился. И даже насморк…
