Множество антилоп, которых в Вайоминге называют вилорогами, разбрелись по обширной местности, поросшей полынью. В данный период года доминирующие самцы с особой тщательностью оберегают свои группы самок. Эти самцы поистине впечатляют. Вглядываясь в бинокль в их массивные рога и темные отметины на щеках, осознаешь, что поездка сюда оказалась весьма оправданной…
Я и мой друг Кристиан находились на скале, откуда открывался вид на прекрасные пастбища Вайоминга. На лице Кристиана светилась радость – он, как и я, был очарован открывающимся пейзажем, а возможно, даже больше, поскольку это была его первая охота на вилорогую антилопу.
Он не имел возможности появиться на свет в семье, занимающейся охотой, однако в возрасте двадцати лет он с энтузиазмом увлекся этим видом деятельности и приступил к поиску опытных наставников, внимательно прислушиваясь к их рекомендациям и следуя им, чтобы приобрести требуемые умения. Я знаком с ним с самого детства, и мы часто проводили время с его родителями на живописных реках в Северном Колорадо. Мне было очень приятно предложить свою помощь этому приятному молодому человеку в его новом увлечении и познакомить его с активным отдыхом на природе.
Как и я, Кристиана привлекали особенности поведения диких животных, их места обитания в зависимости от времени года, их питание и наиболее действенные способы добычи. Прежде чем отправиться на охоту, необходимо тщательно всё продумать. И начинать следует с выбора подходящего оружия. Во время нашей первой поездки на стрельбище я убедился, что Кристиану, чей рост составляет 157 сантиметров, будет непросто обращаться с моими обычными винтовками – их приклады слишком длинные для него. Действительно, мальчику было нелегко занять удобное положение для стрельбы, что, соответственно, сказывалось на точности.
Как только я предоставил ему возможность испытать винтовку моей жены Savage 11 Lady Hunter калибра 6,5 Creedmoor, он сразу же оценил ее по достоинству. Удобный короткий приклад с выраженным гребнем оказался подходящим для молодого стрелка, и вскоре он уже демонстрировал впечатляющие результаты, стреляя на дистанции в сто метров с упора. Я дал ему разрешение взять эту винтовку на охоту на чернохвостого оленя под присмотром егеря из Службы охраны парков и дикой природы штата Колорадо, и Кристиану удалось добыть свой первый трофей с ее помощью.
В прошлом году мой сын захотел поохотиться на антилоп, и это одно из моих самых любимых занятий в октябре. Я организовал охоту через компанию SNS Outfitter and Guides, базирующуюся в Каспере, штат Вайоминг, – в одном из наиболее продуктивных в стране регионов для охоты на антилоп. К тому моменту Кристиан осознал необходимость приобретения собственной винтовки, и не было сомнений, что это будет Lady Hunter. Но какой же калибр? Учитывая, что в списке желанных трофеев Кристиана присутствовали лоси, он выбрал (с моей помощью) .308 Winchester – универсальный калибр для охоты на крупную дичь на Западе. Получив, наконец, свое оружие, мы проводили с ним множество вечеров на стрельбище, чтобы настроить его.
Даже при интенсивной работе и частых командировках Кристиан находил время для подготовки к охоте, занимаясь стрельбой из новой винтовки дома и тестируя различные боеприпасы на стрельбище. В ходе проверки разных типов патронов мы выбрали заводские патроны с пулей Berger Classic Hunter весом 10,9 г, которые оказались оптимальными для новой винтовки молодого охотника. Когда мы в последний раз перед поездкой посетили стрельбище, Кристиан уже уверенно поражал центр мишени с расстояния 200 метров. Я помню, как тогда, взглянув ему в глаза, с удовлетворением отметил, что он полностью готов к охоте.
Вскоре мы отправились в Каспер. По дороге нас сопровождали многочисленные антилопы, что не могло не воодушевить Кристиана и меня. В первый день мы осмотрели обширное ранчо и вновь убедились в большом количестве этих животных. Наш гид Марк с пониманием демонстрировал нам самцов, рассказывал, как оценивать их рога и помогал сориентироваться. Когда мы заметили великолепного вилорога, пасущегося с одинокой самкой на удаленном склоне небольшого холма, Марк остановил грузовик на дороге, прилегающей к ранчо, и поинтересовался у Кристиана, готов ли он выследить эту антилопу. Молодой человек уверенно ответил: «Да. Я давно к этому готов».
Мы продвинулись на несколько сотен метров сквозь полынные заросли, используя неровный рельеф, чтобы оставаться незамеченными для антилоп. По мере приближения мы припали к земле, и я передал Кристиану кожаные перчатки, которые были нужны для безопасного передвижения через заросли кактусов опунции. Затем он и Марк, ползком, достигли вершины небольшого холма, где обнаружили рогача, расположившегося прямо под ними. Гид закрепил стрелковые палки, а Кристиан положил на них свою винтовку. Вскоре антилопа остановилась на расстоянии 120 метров от охотников, однако Кристиан не собирался стрелять – он выжидал подходящего момента, когда животное повернется к нему боком. И когда антилопа развернулась, он нажал на спусковой крючок.
Первый выстрел оказался неточным, антилопа резко вскинулась и бросилась прочь от преследования охотников. Я мог лишь наблюдать, как Кристиан и Марк стремительно меняют свои позиции для следующего выстрела, и сам был близок к нервному истощению, в отличие от Кристиана, который сохранял необычайное спокойствие – необходимое качество для настоящего охотника. Юноша перезарядил винтовку, прицелился и произвел точный второй выстрел с дистанции 230 метров, мгновенно поразив антилопу.
Когда выброс адреналина закончился, мы втроём, охваченные восторгом, приблизились к нашему трофею, чтобы оценить его красочную рыже-белую шерсть и массивные рога.
На следующий день пришел мой черед. Теперь Кристиан стал наблюдателем, в то время как Марк и я играли в прятки с другим привлекательным самцом антилопы, который занимался выпасом небольшой группы самок. Мы осторожно приблизились к вершине холма, я положил свою винтовку на рюкзак и, сделав глубокий вдох, навел рогача на цель. Когда он обнажил лопатку, подставив ее под выстрел, я тихо выдохнул и нажал на курок. Вместе с выстрелом я услышал четкий звук попадания пули в тело животного — самец рухнул на землю, как сбитый. Марк одобрительно похлопал меня по плечу и поздравил с успешно выполненным заданием.
На следующий день, наполнив до отказа большой холодильник в кузове моего пикапа качественным диким мясом, мы попрощались с Марком и двинулись домой. В качестве трофеев мы взяли с собой пару изящных черепов антилоп для наших комнат, где храним памятные вещи, и воспоминания о незабываемом приключении на высокогорных равнинах Вайоминга. Особенно приятно было наблюдать за тем, как мой молодой товарищ сделал значительный прогресс в освоении охотничьего мастерства. Я уверен, что его ждет еще множество ярких и ценных переживаний.
УЧИТЕСЬ ОХОТИТЬСЯ!
Овладеть навыками охоты для взрослого человека – задача не из легких, особенно при отсутствии поддержки со стороны опытных родственников или знакомых. Процесс обучения требует значительных усилий. В первую очередь, без опыта крайне сложно самостоятельно определить наиболее подходящие места для охоты, а во-вторых, не менее затруднительно найти надежных и единомышленников. Я с большим уважением отношусь к людям, проявляющим такую целеустремленность и решимость, как мой друг Кристиан. Благодаря ему я узнал о существовании организаций, предлагающих наставничество для взрослых, только начинающих свой путь в охоте.
К ним также относятся государственные организации, занимающиеся охотой, которые разрабатывают программы для людей всех возрастов. Так, в рамках инициативы Colorado Parks & Wildlife Hunter Outreach Program Кристиан добыл своего первого чернохвостого оленя за год до нашей охоты на антилоп.
Речь идёт как об экологических организациях, так и об объединениях, реализующих программы поддержки и проводящих выездные мероприятия для молодых охотников.
Курсы «От поля до стола» и «Начинающий охотник» представляют собой прекрасную возможность освоить все аспекты охоты – от стрельбы и приобретения охотничьих навыков до обработки и приготовления дичи. Подобные организации и образовательные программы доступны в каждом штате.
