Озерная щука отличается от речной более толстым телом с преобладанием в окраске ярких желтых пятен.
На относительно благополучных реках рыболовы-зимники часто становятся обладателями трофейных щук, пойманных на простую и в то же время эффективную снасть — зимнюю жерлицу. С нарастанием ледового покрова речные «барракуды» устраивают засады на достаточно обширных и глубоких плесах, на свалах у крутых берегов, где имеются обратки, в заливах. Мне лично больше по душе ловля щуки в нижнем течении подпруженных рек, впадающих в водохранилища.
Отчего судак и окунь лучше берут в морозную погоду, а щука во время оттепелей, никто пока толком не объяснил. Можно лишь предположить, что пятнистую хищницу больше устраивает нормальное или плавно падающее атмосферное давление, отмечающееся во время оттепелей. Циклоны и антициклоны, вероятно, также играют важную роль. Как бы там ни было, факт остается фактом. Зимой щуки проявляют наибольшую активность при плюсовой температуре воздуха.
В январе — феврале щука кормится реже, чем в начале ледостава. Да и желудок ее к концу зимы уже подпирают половые продукты (икра, молоки). Однако в определенные периоды и прежде всего в оттепели хищницы продолжают кормиться. Для рыболова важно лишь оказаться в нужное время в нужном месте.
Каждая взрослая речная щука занимает, как правило, свою территорию — излюбленное место для засад и хорошо знакомые ей «тропы», по которым она передвигается при охоте на скопления мелочи. Но и при ходовой охоте хищница всегда старается использовать подводные укрытия в виде неровностей дна, отдельных коряг, каменистых «пупков» (на севере их называют лудами). Там, где маршруты хищниц пересекаются, возникает конкуренция, способствующая усилению клева. Щуки примерно одного возраста и веса, до килограмма, могут собираться в своего рода «поселения», особенно это наблюдается по кромкам затопленных ручьев и оврагов, на подводных возвышенностях, а также в коряжниках, примыкающих к предрусловым свалам в глубину.
Конечно, бывает и так, что несколько щук одновременно вклиниваются в стайку рыбешек на открытых участках водоема, где нет укрытий для охоты из засады. Но в таких случаях пятнистым хищницам не всегда достаются резвые рыбешки. И если в этот момент на пути атакующей щуки оказывается живец на тройнике жерлицы, хватка следует незамедлительно. Не забывайте только, что зимой живец не должен превышать в длину 7–8 см.
Что касается ловли в коряжниках, расположенных на выходе подпруженных рек, то в таких местах хороший клев бывает лишь по первому льду. Объясняется подобная ситуация просто. Коряжников не так много, они слишком заметны, и рыболовы-щукари быстро выбивают здесь обосновавшихся с осени хищниц. С увеличением же толщины льда жизнь в коряжниках замирает, за исключением тех, что примыкают к свежей струе.
ОСНАЩЕНИЕ ЖЕРЛИЦ
Выбор той или иной конструкции жерлицы — дело не только вкуса. Многое зависит от условий: толщины льда, снежного покрова, сезона ловли, состояния погоды. Из всех разновидностей этой снасти, пожалуй, наиболее универсальной следует признать жерлицу-треногу. С ней удобно ловить по первому тонкому и бесснежному льду, а также по последнему, когда жерлицы на одной стойке в теплую погоду заваливаются набок. С жерлицей-треногой можно отправляться на охоту за хищником в самых экстремальных погодных условиях. Ведь на зимней рыбалке всякое бывает. Однажды, например в оттепель, я выставил жерлицы на бровке, причем основательно укрепил металлические стойки во льду да еще сверху утрамбовал их мокрым снегом. К вечеру мне удалось взять несколько щучек, и ушел я со льда уже в полной темноте, оставив жерлицы на ночь в надежде на поклевки. Однако ночью ударил мороз, и на следующий день я был наказан за беспечность тем, что, теряя драгоценное время, с помощью пешни, взятой напрокат у местных рыболовов, освобождал свои снасти из ледового плена. Конечно, искореженные после этого стойки все равно пришлось заменить.
Жерлица на треноге лишена многих недостатков. Она устойчива на гладком и заснеженном льду, не подвержена вмерзанию в него, удобна при смене лунок в процессе ловли. Однако бывают случаи, когда крупный хищник так стремительно сматывает леску с катушки, что такая жерлица может опрокинуться, и тогда следует перехлест лески и как результат — потеря потенциальной добычи.
Фиксатор лески в данной конструкции жерлицы может своим концом упираться как вдоль, так и поперек желобка катушки. Второй вариант предпочтительнее, так как в этом случае даже при резкой поклевке катушка не получает дополнительного ускорения за счет срабатывания пружины фиксатора. Недостаток жерлицы — некоторая громоздкость в транспортном положении.
Обычно я оснащаю жерлицы леской диаметром 0,30–0,45 мм. Универсальной считается прозрачная мононить, но иногда целесообразнее ставить зеленую, серую и даже черную. Выбор цвета лески зависит от степени освещенности воды подо льдом, а также от наличия водных растений (по первому льду). Как известно, лески бывают мягкие и жесткие. На мой взгляд, и та и другая имеют свои плюсы и минусы. Мягкая лучше амортизирует в процессе вываживания, но слабее в соприкосновении с щучьими зубами, если вы ее используете в сдвоенном виде для поводка. Жесткая меньше путается на льду, особенно при сильном ветре.
О металлическом поводке следует сказать особо. То, что он отпугивает хищную рыбу, — вне всякого сомнения. Но это по большей части касается судака, берша и крупного окуня. Что касается щуки, то желательно, чтобы многожильный стальной поводок был в мягкой оплетке. Длина поводка 25–30 см, применять его для активной щуки обязательно. Иначе вы будете понапрасну трамвировать рыбу, лишаясь заветных трофеев. Поводки же из сдвоенной жесткой лески или плетенки я применяю в исключительных случаях, чаще в глухозимье, при ловле щучек до килограмма весом. Но и в этой ситуации стараюсь не подсекать слишком резко и не форсировать вываживание. В том-то и заключается мастерство охотника за щукой, чтобы вызвать ее на хватку, грамотно подсечь и не тащить напролом в лунку.
Одни рыболовы выше поводка устанавливают скользящее грузило типа «оливки», другие предпочитают глухое крепление. На мой взгляд, при подсечке и вываживании практичнее второй вариант. Однако не стоит увлекаться грузилами большого веса — это быстро утомляет живца, он теряет подвижность и в конце концов просто замирает, а то и переворачивается кверху брюшком. А хищник, как известно, агрессивнее реагирует на резвую рыбку.
Выбор той или иной модели зимних жерлиц и оптимальной оснастки у каждого рыболова свой. Важно, чтобы снасти работали. Мне, как рыболову-жерличнику, в течение зимнего сезона приходится бывать на различных водоемах, и у меня слишком много аргументов в пользу того, что оснащать жерлицы нужно с учетом целого ряда факторов. Прежде всего следует обратить внимание на то, что диаметр катушки должен быть достаточно большим (70−80 мм). Хорошая катушка не имеет поперечного люфта при вращении, предотвращает образование «парика» после резкой поклевки и обеспечивает максимально свободный сход лески во время движения хищника с живцом в пасти. Зная, сколько сантиметров в одном обороте катушки, можно легко контролировать нужную глубину для живца, не прибегая всякий раз к помощи глубомера. В морозную погоду нужно постоянно следить за тем, чтобы металлическая пружина-сигнализатор и флажок не примерзали к катушке. Длину фиксатора (40–50 см) необходимо регулировать, чтобы он не срабатывал вхолостую, в зависимости от величины и резвости живца. При использовании жерлиц на одной стойке важный фактор — высота стоек. Предпочтительнее достаточно высокие (35–37 см), хорошо заметные даже при толстом снежном покрове и на значительном расстоянии.
Помимо всего прочего каждый элемент жерлицы должен отличаться надежностью. Важно, например, чтобы при хватке хищника катушка не получала слишком большое ускорение за счет срабатывания упругой пружины-фиксатора. Нередки случаи, когда это приводит к захлестыванию лески за рычажок катушки. Вот почему в этом смысле более приемлемы жерлицы на треноге, у которых конец фиксатора с флажком упирается во внутреннюю стенку желоба, поперек катушки.
При ловле в коряжнике на катушке может быть намотано и 30 м лески, но, в зависимости от глубины ловли, свободный ее сход надо ограничивать с помощью двойной петли, как это делают кружочники. В такой ситуации я обычно ставлю леску диаметром 0,40–0,45 мм плюс мягкий многожильный стальной поводок. Все прочие элементы — тройники, вертлюжки, застежки — также должны быть тщательно проверены на прочность (у меня были случаи, когда изъяны в оснастке приводили к потере завидных трофеев). Особенно важно научиться качественно завязывать узлы, потому что именно из-за них чаще всего и случаются обрывы. Столь жесткие требования при ловле в закоряженных местах вызваны тем, что подсеченную щуку в большинстве случаев приходится сдерживать, не давая ей шансов уйти в «крепь». А это значит, что все элементы оснастки испытывают повышенную нагрузку. Кроме того, в таких местах щуки менее осторожны, живца заглатывают с жадностью и ведут себя на крючке крайне агрессивно.
КАК УСТАНАВЛИВАТЬ ЖЕРЛИЦЫ?
Хорошо известно, что чем шире лунка, тем проще вываживать щуку. При ловле по тонкому льду лунку во время вываживания можно быстро расширить с помощью пешни. В противном случае для подготовки лунок приходится пользоваться ледобуром с диаметром режущей части 130−150 мм. Прежде чем зарядить жерлицу,
необходимо очистить место вокруг лунки от крошек льда, особенно с той стороны, куда леску будет сносить ветром. Это избавит от неприятностей при вываживании крупной рыбы, когда леску неоднократно приходится сдавать. В сильный ветер, а также при резких движениях живца возможны ложные взлеты флажка. Это значит, что механизм срабатывания жерлицы отрегулирован не точно.
При ловле на подпруженных участках рек-притоков при расстановке жерлиц возможен такой вариант. Часть из них вы ставите на предрусловом свале (глубина 6−7 м), другую часть на поливе, третью на границе прибрежного коряжника, обычно у крутого берега.
И еще. Никогда не устанавливайте свои жерлицы слишком близко к чужим. Да и свои надо устанавливать таким образом, чтобы севшая на крючок рыба не запутала лески.
ЗИМНИЙ ЖИВЕЦ
При ловле щуки и другой хищной рыбы прежде всего надо помнить, что в качестве живцов нельзя использовать молодь ценных пород. Чаще всего на крючок насаживают мелкого окунька, ерша, плотвичку, пескаря, уклейку. Некоторые щукари используют заготовленных впрок мелких карасиков, которые среди всех живцов наиболее живучи. Нередко случается так, что живца приходится ловить на одном водоеме, а выставлять жерлицы на другом, где много хищной рыбы и мало мелочи. Перевозят и хранят живцов в специальных емкостях: канах, бадейках, ведерках. При резком изменении температуры воды, ухудшении ее качества живцы быстро засыпают. Поэтому, доставляя живцов на зимний водоем, нужно беречь их от переохлаждения и недостатка кислорода. Достают живцов из емкости миниатюрным сачком.
В холодную погоду нежелательно долго возиться с насаживанием живца (будь то окунек, ершик, плотвичка или карасик): переохлажденная рыбка может подо льдом быстро уснуть, и вы напрасно будете ждать поклевки. Обычно я применяю два сравнительно быстрых и удобных способа насаживания. Первый: поводок протягиваю через рот живца за жаберную крышку и креплю к основной леске либо через карабинчик, либо способом «петля в петлю» (при слабом клеве). Второй: живца подцепляю за спинку, под основание верхнего плавника, одним из крючков тройника или двойника. При этом жало крючка нужно вводить осторожно, чтобы не повредить рыбке позвоночник. В каждом секторе, где вы установили жерлицы, старайтесь пускать живца, скажем, в 30, 50, 100 см от дна, иногда в полводы. В неглубоких местах живец может находиться на любом горизонте: от нижней кромки льда до верхушек подводных зарослей. Обязательно старайтесь держать приманку немного в стороне или над зарослями, иначе рыбка может просто-напросто спрятаться в них и вы напрасно будете ждать поклевки. В то же время живец, упорно пытающийся достичь травяного укрытия, неплохой претендент на роль жертвы. В конечном счете подобная тактика сводится к обнаружению участка, где явно есть выход щук на кормежку. Здесь и следует сконцентрировать большую часть жерлиц.
При ловле зимними жерлицами неплохо брать с собой небольшой садок для живцов, которых иногда приходится оставлять на ночь подо льдом в качестве резервных. Как бы осторожно вы ни насаживали живцов, через 2−3 часа жерлицы желательно проверять с тем, чтобы заменять снулых и малоподвижных.
