Когда ты находишься на стартовой позиции, ощущая на себе ледяной дождь и холодный ветер, в мыслях начинают возникать сомнения…
В этот раз охотников было всего пятеро, что не так много для надежного контроля за стрелковой линией, однако при хорошем знании местности и везении этого вполне достаточно, чтобы получить желаемый трофей.
Озадаченный руководитель охоты, почесав голову, провел инструктаж и попросил всех расписаться в ведомости. Затем он тихо приказал начать погружаться в кузов тракторной телеги. После того, как мы устроились на лавках, егерь запустил двигатель и начал медленно везти нас к местам расположения полувышек.
Первые три участника молча, один за другим, заняли отведенные им места. Мы с Иваном пересекли ручей и направились к следующей промежуточной вышке, расположенной на его берегу.
Примерно через сто метров трактор остановился. Егерь указал нам на ближнюю и дальнюю полувышки, определил секторы стрельбы и направление загона. Мы без слов согласились, сошли с телеги и пошли к своим позициям. Я оказался на краю. С моей позиции открывался хороший вид на поле, поросшее осиновым молодняком. Сзади у меня был небольшой лесной участок, вдоль которого проходила стрелковая линия. Перед позициями находился ровный участок поля шириной около ста метров, который переходил в густой шаломанник и лесной массив. Напротив меня, слева направо, низиной простиралась березовая роща, которая в правом секторе стрельбы выходила на поле. Там был самый узкий проход, поэтому существовала большая вероятность, что лоси выберут именно этот путь.
Аккуратно откинув затвор, я максимально тихо вставил патрон в патронник, включил предохранитель и застыл на месте. Капли моросящего дождя заливали очки и линзы прицела, но дальнейшие действия были невозможны: до моих ушей донеслись крики погонщиков, началась охота…
Я замер, оглядывая свой участок; попытки отслеживать соседние номера могут привести к упущению момента появления животного. Звуки погонщиков становятся все отчетливее, моя внутренняя сосредоточенность и напряжение возрастают с каждой секундой, лоси должны появиться в любую минуту. Слышу треск примерно в двухстах метрах слева, за стрелковой линией, но выстрелов не последовало. Неужели лоси прошли вдоль ручья, именно в том месте, где у нас не было стрелковой линии? По всей видимости, именно так и произошло. Жаль. Однако, преждевременно расслабляться, звери еще могут находиться неподалеку. Вот он, шанс, и лоси им воспользовались.
Между номерами появился загонщик, на плече у которого был сброшенный лосиный рог с семью отростками. Вероятно, этот рог принадлежал тому лосю, который столь искусно проскользнул через единственную оставленную нами брешь. По словам Николая, находившегося слева и через два номера от меня, он видел трех лосей, двигавшихся вдоль ручья, однако до них было слишком далеко для его гладкоствольного ружья. А теленка, приблизившегося к нему на расстояние вытянутой руки, он, разумеется, не стал подстреливать. Что ж, на охоте такое бывает, удача не всегда сопутствует в первом же загоне.
По указанию старшего мы быстро перемещаемся в другой участок, в ту сторону, куда ушли лоси. Трактор тянет телегу по узкой колеи, загроможденной техникой. Мы молча сидим на скамейках, постоянно уклоняясь от веток, что нависают над дорогой. Кругом раскинулись густые заросли осин и ив, не выше человеческого роста. На стволах осин и рябин заметны свежие следы лосиного питания – обкусанные кончики веток, старые повреждения. Усилившийся ветер бьет в лицо ледяными частицами… Впереди показалась первая полувышка, но мы проезжаем мимо. Примерно через сто-сто двадцать метров по направлению движения видна еще одна. Когда трактор останавливается, я вылезаю из телеги и, выслушав егеря, остаюсь на месте. Теперь я нахожусь первым в цепочке.
Мне машут, тихо желая удачи, после чего трактор продолжает свой путь и вскоре скрывается за зарослями кустарника. Под гул техники я оперативно заряжаю карабин, очищаю оптический прицел от влаги и несколько раз поднимаю ружье, пытаясь определить оптимальную позицию, чтобы максимально охватить зону видимости минимальным количеством движений. Впереди номера нет открытых участков, за исключением узкой полосы дороги, не более трех метров в ширину, пролегающей вдоль стрелковой линии.
С двухметровой вышки лося, находящегося в невысоком кустарнике, можно разглядеть издалека, что позволяет заранее подготовиться к стрельбе.
Примерно через пятнадцать минут трактор затихает, и вскоре вдали слышны крики загонщиков. В определенный момент я замечаю, что линия, по которой кричат, значительно отклоняется вправо, где нет стрелков, а значит, мой первый номер становится фактически единственным. В результате я слышу лишь треск ломающихся веток примерно в том месте, где расположена первая вышка, на которой отсутствует охотник, а также замечаю мелькнувшую на расстоянии двухсот пятидесяти метров спину лося, идущего вдоль стрелковой линии. Третий оклад остается нетронутым, хотя следы лосиного присутствия встречаются повсеместно. Остается последний загон, поэтому мы, не теряя времени, переезжаем в другой лесной массив.
Мы хорошо знаем это место, здесь наша команда несколько сезонов назад добыла крупного лося. Первый номер занимает позицию на дороге, проходящей вдоль опушки леса, остальные занимают места на небольшой просеке, расположенной перпендикулярно дороге. Я иду последним в стрелковой цепи.
Лес перед Новым годом пропитан влагой, и нынешняя погода скорее напоминает октябрь. Земля по краям просеки изрыта кабанами. Встречаются как старые осенние норы, так и совсем недавние вывороты. Ветер поднимается вдоль стрелковой линии и проносится по просеке, на краю которой мы и затаились.
Я вкладываю патрон в патронник, активирую предохранитель. Осматриваю небольшой участок стрельбы, линию стрелков, одетых в ярко-красные жилеты, и, сделав тихий выдох, замираю в ожидании. Приглушенные крики загонщиков доносятся откуда-то в километре от меня. А вот, с грохотом сцепки, по дороге проезжает лесовоз. И буквально через две минуты передо мной с треском ломается ветка. Я подношу карабин к плечу и, затаив дыхание, прислушиваюсь к лесным звукам. Словно подражая выстрелу, щелкает еще одна ветка, в шестидесяти метрах левее. Сердце бешено колотится в груди, предвещая скорое разрешение ситуации. Громкий звериный вдох из густого кустарника указывает на то, что через мгновение зверь окажется в поле зрения. Но проходит минута-другая, а невидимый и осторожный незнакомец так и не выходит на открытое пространство.
Мои мысли проносятся с невероятной быстротой, позволяя проанализировать происходящее. Все указывает на то, что на мой номер вышел опытный мошенник, однако, заметив меня, он незаметно покинул это место, удалившись в сторону, где не было номеров. Если бы это был лось, я бы несомненно увидел его в зарослях, а так — мне попалась лишь пустота…
Сквозь переплетение ветвей деревьев замечаю мелькающий красный жилет загонщика, который несет в руках только что сброшенный лосиный рог, и снимаю оружие с боевого взвода. Седьмой отросток стал трофеем для кого-то из загонщиков. Им сегодня явно сопутствует удача. С искренним удивлением и восхищением поздравляем счастливчиков, возвращаемся к машинам и обмениваемся сведениями о прошедшем загоне. Оказывается, на первый номер, который стоял на дороге, вышли три лося, но охотник не смог произвести выстрел, поскольку вдалеке за зверями двигался лесовоз.
Время уже приблизилось к трем часам дня, и скоро начнется сумерки. Убрав оружие в специальные чехлы, мы накрыли организованный стол и начали обедать, громко обсуждая произошедшие события во время сегодняшней охоты. Наше изумление было огромным, когда из лесного массива на дорогу вышла корова с двумя телятами, а за ней следовал крупный бык. Мать с потомством пересекла открытое пространство в направлении леса, а лось на несколько минут остановился на дороге, пристально глядя в нашу сторону. Это стало неожиданным и неприятным моментом. Все пришли к общему мнению, что сегодняшний день не принес нам успеха. Но, несмотря на это, охота состоялась, мы наблюдали зверя, и, следовательно, у нас появится возможность вернуться через неделю и исправить ситуацию.
Кажется, совсем недавно мы были здесь, а теперь вновь оказались в Ярославле. За окном царит настоящая зимняя сказка: мороз сковал землю, температура держится на отметке в десять градусов, а все вокруг укрыто мягким, пушистым снегом.
По дороге к месту сбора нам удалось наблюдать трех оленей. Это был хороший предвестник! После оформления документов и прослушивания инструктажа мы сели в машины и проехали еще немного до места охоты. Как только первый автомобиль остановился у заброшенной деревни, из-за кустов показались четыре лося, которые неспешно направились по полю в сторону низины, поросшей березами.
Огромный черный рогач стоял у начала колонны. И хотя лоси не пошли в нужном направлении, мы не испытали особого разочарования, поскольку знали о постоянном их присутствии в этом районе. Спокойно извлекли оружие, подготовились и заняли свои места в тракторной телеге. После того, как убедились в присутствии всех семи охотников, охотовед взобрался в кабину, тихо закрыл за собой дверь, и двигатель трактора взревел, выпуская в морозный воздух облако бело-сизого дыма. С металлическим скрипом трактор начал движение.
Проехав по заброшенной улице мимо разрушенных деревянных домов, мы вышли на край обширного поля, разделенного на две части небольшой извилистой речкой, протекающей среди редких кустов, как гигантская змея. В ста метрах от нее были видны полувышки, которые неровной линией тянулись вдаль, скрываясь за зарослями кустарника. После остановки охотник сходил с телеги, внимательно слушал тихие указания руководителя и, в конце концов, занимал позицию. Я был третьим из семи стрелков. С моего места открывался прекрасный обзор на триста шестьдесят градусов. Передо мной простиралось поле, покрытое бурьяном и пожухлой травой, присыпанное десятисантиметровым слоем снега. До края молодого невысокого леса было немногим более ста пятидесяти метров. У шестого и седьмого номеров, вооруженных гладкоствольными ружьями, открытой местности было вдвое меньше, но этого все равно вполне хватало, чтобы вовремя заметить приближающегося зверя и произвести по нему точный выстрел.
Трактор распределял охотников по местам, а я уже зарядил оружие, отодвинул лежавший под ногами снег, приложил карабин к плечу и занял удобную позицию для стрельбы и обзора, после чего замер, наблюдая за происходящим. В открытом поле ледяной ветер мгновенно проникал под одежду и замораживал руки. Наконец, двигатель трактора заглох, а это означало, что вскоре утреннюю тишину нарушат громкие крики загонщиков.
Всё ощутилось сразу, чувства обострились мгновенно. В зарослях кустов затрещали сороки, вероятно, потревоженные лосями. Ворон, летевший в сторону, внезапно изменил траекторию и, каркнув, сделал несколько кругов, после чего полетел вправо. В тот же момент я заметил, как из кустов выскочил лось и, выпрямившись, быстро побежал вправо, в сторону крайних номеров.
Окинув его взглядом, я неспешно повернул голову и сразу же заметил другого лося. Он показался из кустов, высунув рогатую голову, и внимательно осматривал окрестности. Затаив дыхание, я наблюдал за животным, в то же время готовясь к выстрелу справа. В этот момент рогач спокойно вышел из зарослей на открытое поле, а за ним появились две взрослые самки. Почувствовав уверенность, трое животных, во главе с быком, побежали на меня.
Неподвижно наблюдая, я видел, как лоси приближаются к моему номеру. Расстояние между нами стремительно уменьшалось, и выстрел по первому лосю так и не последовал. Продолжать ждать было невозможно.
Когда до лосей приблизилось расстояние около семидесяти метров, я переместил замерзшим пальцем шершавый предохранитель, поднял карабин к плечу, выцеливая рогача в перекрестие прицела. Заметив движение, бык слегка отвернул вправо, а коровы, бегущие следом, немного отстали от него. И тут раздался треск выстрела, совершенно без эха. В тот же момент лось, потеряв опору, упал в снег, вонзив рога в землю. Не отрывая взгляда от прицела, я передернул затвор, досылая патрон в патронник, однако второй выстрел оказался ненужным; зверь был обезврежен.
Лоси остановились, выражая удивление по поводу лежащего быка, однако, пошевелив ушами в сторону приближающихся загонщиков, поспешили отойти за стрелковую линию. Через минуту первый лось повторно пробежал тем же путем обратно в оклад. Практически в том же месте, где появились бык с коровами, выбежала лосиха с двумя телятами и, не получив повреждений, пересекла поле. Загонщикам по радио сообщили об успешной добыче, после чего они прекратили кричать и направились к стрелковой линии
Две другие коровы приблизились ко мне, однако, пройдя около шестидесяти метров, они повернули налево и вернулись обратно в огород. Охотники, занимавшие крайние места, также наблюдали нескольких лосей. Примерно через пять минут из-за кустов появились загонщики в красных жилетах, и я перезарядил карабин, сошел с возвышенности и направился к своей добыче.
Это был великолепный бык, отличавшийся четырьмя рогами. К счастью, со второй попытки у нас все получилось, и теперь мы можем принимать поздравления, разделать зверя и приготовить печень.
