Сурикаты — вид, имеющий минимальный риск исчезновения. Популяция вида стабильна, не включена ни в одну из Красных книг. Соответственно, нет никаких мер по их защите и охране в живой природе
Многие из нас знают сурикатов только благодаря анимационному фильму «Король Лев», в котором персонаж Тимон предстает перед зрителем эгоистичным, упрямым и ленивым зверьком, любящим поедать жуков и личинок. В действительности же образ жизни этих работяг иной, нежели в фильме.
Сурикаты — мелкие хищники, живущие в африканских пустынях и полупустынях. Их часто путают с сусликами, но они никакого отношения к ним не имеют. Сурикаты — это вид млекопитающих из семейства мангустовых. Социальные зверьки, они живут группой, насчитывающей примерно 20 особей (число, правда, может увеличиваться до 40–50 особей).
У суриката стройное вытянутое тело от 25 до 35 см, тонкий и длинный хвост 17–25 см. Взрослые особи весят 600–1000 г. Окрас варьируется в зависимости от места обитания от светло-рыжего и золотистого до бурого и серо-коричневого, причем во всех окрасах присутствуют поперечные темные полосы. Кожа темная, мех грубоватый, не густой, поэтому они плохо переносят похолодания. Бороться с заморозками зверьки предпочитают, собираясь в тесный клубок, согревая друг друга теплом своих тел. Утром они выходят греться в первых лучах солнца. Из-за этого их часто называют «солнечными ангелами».
Сурикаты отлично приспособлены к нелегкой жизни в пустыне. Одно из самых характерных отличий суриката от мангуста — это длинные и крепкие когти на передних лапах, с помощью которых зверьки роют глубокие норы, а также добывают пищу, выкапывая из грунта различных насекомых. Ушные раковины сурикатов способны закрываться, что предотвращает попадание в них земли и грязи во время рытья нор. Темные отметины вокруг глаз, так называемые солнечные очки, помогают поглощать лучи солнца, тем самым позволяя сурикатам смотреть на свет и вовремя замечать опасность в небе и на земле. Сами глаза защищены от песчинок мигательной перепонкой, или третьим веком. Длинный хвост служит опорой при стойке на задних лапах.
Вид распространен исключительно на юге Африки. В большом количестве он встречается в районах пустыни Намиб и пустыни Калахари.
Сурикатов можно считать африканскими эндемиками, потому что в естественной среде они встречаются только на этом континенте. Несмотря на свой безобидный вид, сурикаты —
грозные воины, яростно защищающие свою территорию и семью. Во время атаки они, словно единый организм, задрав хвосты вверх и распушившись, показывают свою мощь. Порой этого хватает, чтобы отпугнуть противников, но иногда приходится идти в бой, и тогда они действуют согласно мушкетерскому принципу «Один за всех и все за одного!». Такая тактика действенна, когда на территорию одного семейства заходит другое в поисках пропитания и нового дома. Но она не срабатывает с орлами и шакалами — естественными врагами сурикатов. Задача сторожевых — быстро сообщить, откуда исходит опасность, чтобы все успели забежать в нору. Если же кто-то из детенышей не успеет, то взрослые особи, скорее всего, останутся с ним и будут оборонять от хищника. Их многочисленность — их преимущество.
Сурикаты — интеллектуальные звери. Для общения между собой у них имеется множество сигналов. Разными звуками зверьки способны обозначать, откуда исходит опасность, а также далеко она или близко. Ученые выяснили интересный факт: детеныши в первую очередь учат сигналы «далеко» и «близко», а потом уже «земля» и «воздух». Как и многие социальные животные, в общении с друг другом сурикаты используют груминг. Так они избавляются от паразитов и при этом показывают свою подчиненность доминантой особи.
Несмотря на крепкие узы в семье, в стае действует строгая иерархия, где главенствует альфа-самка. У нее есть ее самец, и только эта пара имеет право на размножение. Правда, самка нередко «нагуливает» на стороне (дабы не допускать близкородственных скрещиваний), но так, чтобы об этом не заподозрил никто из стаи. Подчиняющиеся самки тоже могут забеременеть, однако такие случаи строго наказываются: самку могут жестоко погрызть или вовсе выгнать из стаи, а детенышей, как правило, убивают. Бывает и наоборот. Беременная самка убивает потомство альфы, при этом сохраняя свое, и тогда она становиться главой семьи. Чаще всего это более сильная и плодовитая особь. Если самки, потерявшие потомство, продолжают жить в стае, то они принимают такое же участие в воспитании потомства, как и все остальные, без всякой «мести».
Поскольку сурикаты — высокоорганизованные животные, у них все обязательства делятся между особями. Обязательно есть часовые, задача которых — следить за обстановкой вокруг и предупреждать об опасности. Одни ищут пропитание, другие занимаются молодняком. По несколько раз за день зверьки сменяют друг друга на постах.
Особый интерес представляет воспитание потомства. Оно ложится на плечи всей семьи. В отличие от большинства других зверей, детеныши которых познают мир, наблюдая за поведением взрослых особей и копируя его, сурикаты прежде всего обучают своих детенышей добыче еды. Возможно, это связано с тем, что рацион сурикатов во многом состоит из существ, потенциально опасных для жизни. Обучение это происходит постепенно, после двух месяцев. Когда малыш уже сможет есть «взрослую» пищу, ему принесут сначала умерщвленную добычу, затем живую, но обезвреженную, и только после этого станут кормить все более и более «свежей» добычей, чтобы детеныш смог самостоятельно справиться с ней при строгом контроле взрослого. Лишь после того как старшие убедятся в правильности действий молодой особи, они отпустят ее на охоту, всегда готовые прийти на помощь. Семья — ключ к выживанию.
В процессе обучения молодняк «знакомится» с объектами своего пропитания в виде скорпионов, змей, ящериц и так далее. Для суриката важно знать, как справиться с той или иной потенциальной добычей. Подросшие зверьки могут покинуть свою семью, чтобы сформировать собственный клан. В этом случае они теряют возможность вернуться обратно или заселиться на бывшей территории. А территорию свою сурикаты метят с помощью экскрементов, а также паховых желез, находящихся на щеках и в анальной области. Экскременты они используют только среди своей семьи, пахучим секретом обозначают свои территории. По запаху пришлые животные могут определить возраст, пол и даже статус особи в группе.
Сурикаты — норные животные. Часто они роют норы самостоятельно, с нуля, но не стесняются также заселяться в норы земляных белок или желтых мангустов (с белками они могут жить в относительном соседстве, так как не конкурируют за еду). Сурикачьи норы могут быть глубиной по два метра, площадь варьируется от числа особей, примерно 80–800 кв. метров. Это целая система нор со своими комнатами, коридорами и выходами. Здесь есть спальня, детская, туалет и специальные норки для удобного наблюдения за выходами из жилища, а также множество запасных входов и выходов в случае опасности. В норах поддерживается прохладная температура, которая не подвержена сильным колебаниям. В таких «системах» сурикаты могут оставаться по несколько лет, кочевать их заставляет только истощение пищевых ресурсов вокруг жилья, и тогда приходится искать новые места. Они могут попробовать отвоевать у другого клана его земли, если нет явного перевеса в количестве особей.
Сурикаты питаются по большей части насекомыми, это основа их рациона. А вообще едят они все, что смогут найти или поймать: мелких грызунов, яйца птиц или пресмыкающихся. Любят и растительную пищу — коренья и фрукты (в период засухи именно из них сурикаты восполняют запас воды). Одним словом, зверьки семейства мангустовых всеядны и знамениты тем, что ловко справляются даже со сложной пищей — скорпионами. Чтобы съесть его, необходимо сначала откусить ему ядовитое жало и при этом не угодить под удар. Удивительно, но у сурикатов есть иммунитет к яду, хотя, безусловно, большая доза может убить и его, нередки случи повышенной реакции на яд. Поэтому сурикатам приходится быть ловкими, учеба с детства подготавливает их к различным ситуациям во взрослой жизни.
Как уже упоминалось, у сурикатов есть враги: шакалы, хищные птицы и крупные ядовитые змеи. Все они не прочь полакомиться как взрослым сурикатом, так и его детенышами.
Сурикаты — вид, имеющий минимальный риск исчезновения. Популяция вида стабильна, не включена ни в одну из Красных книг. Соответственно, нет никаких мер по их защите и охране в живой природе.
Единственное, что на них негативно сказывается, — это развитие сельского хозяйства в некоторых странах Южной Африки, что ведет за собой уменьшение территории зверей и нарушение естественной среды их обитания.
Также замечено, что в последнее время сурикатов заводят в качестве домашних питомцев. Они хорошо приручаются и отлично ладят с другими домашними животными, да и с самим человеком. Но не стоит забывать, что это дикий зверь, хищник, к тому же социальный и высокоинтеллектуальный. Не каждый человек готов предоставить подобающие условия такому животному.
Сурикатов содержат в зоопарках, чаще всего стаями. Они представляют большой интерес для наблюдений, можно увидеть их быт, то, как они ухаживают друг за другом, играют и кормятся. Их поведение и взаимодействия всегда умилительны, что не может не радовать посетителей.
В неволе сурикаты живут дольше, чем в природе. В естественной среде они доживают примерно до семи-восьми лет, а в зоопарках — до двенадцати.
