Сейчас, в начале сентября, начинается одна из самых интересных, но непродолжительных охот — на коростеля. Она длится всего 2-3 недели, а иногда и меньше, так как с первыми утренними заморозками эти птицы сразу же дружно откочевывают в Африку к местам зимовок
Коростель, или дергач, относится к луговой дичи и относится к семейству пастушковых, представителей которых обычно среди охотников издавна на Руси называют курочками. Так, еще С.Т. Аксаков называл лысуху — водяной курицей, камышницу — водяной курочкой, погоныша — болотной курочкой. А потому коростеля смело можно именовать курочкой луговой.
Основные места обитания коростеля — заливные луга, зарастающие мелиоративные канавы, слегка закустаренные и увлажненные поляны, окрайки полей, пустоши и заброшенные поросшие сорняками сельскохозяйственные угодья.
С открытием летне-осеннего сезона с подружейными собаками (с 25 июля) начинается охота на коростеля. Но в это время он не представляет трофейной ценности. И поднимается он неохотно, а некоторые птицы для собаки просто «неподьемные». Дело в том, что птенцы дергача растут очень медленно и к этому времени большинство из них еще не успевает стать на крыло. А взрослые находятся в интенсивной линьке, причем у них меняются и перья крыла. Поэтому большинство молодых и взрослых коростелей в начале августа еще «безкрылые», они прекрасно бегают и не поднимаются в воздух.
Но уже в начале сентября они приобретают способность к полету и численность коростеля в лугах резко возрастает. Это происходит и как за счет взрослых перелинявших дергачей, так и в результате подъема на крыло все новых и новых выводков молодняка. Особенно это заметно при поздней весне и прохладном дождливом лете. Если весна ранняя, а лето жаркое, как в этом 2024 году, то выводки поднимаются на крыло раньше и более дружно. В сильную засуху коростеля бывает неурожай. Так было, например, в 1972, 1999, 2002, 2010 годах, когда летом высыхали луга, болота и бушевали пожары. В начале сентября начинается пролет коростелей с мест гнездования на зимовки. В Подмосковье и соседних областях наиболее интересная охота на коростелей бывает в первую и вторую декаду сентября, около Натальина дня (8 сентября).
Чем южнее, тем более выражен пролет. На Черном море, районе Сочи, Адлера, а также в Абхазии и Крыму коростель в массе появляется с середины сентября скопления дергачей отмечают в Крыму и Абхазии, но короткое время, незадолго до перепела.
Во время осеннего пролета коростели, как и другая красная дичь, образуют высыпки. В это время он сильно жиреет и представляет собой прекрасный гастрономический трофей. Конечно, у нас в Подмосковье, высыпки не столь изобильны, как на юге, где по рассказам местных охотников, удается отстрелять до 50 и более птиц за выход. У нас же взять на высыпках за 3-4 часа утренней охоты около 10 коростелей считается хорошим результатом.
Численность коростеля начала резко увеличиваться с 1994 года, после того как перестали применять химические удобрения на полях, сдвигать на более поздние сроки сенокос (из-за дефицита техники и топлива к ней), забрасывать отдельные луга, поля и пастбища. Словом, на первых порах, разруха в сельском хозяйстве после событий 1991 года, пошла на пользу дергачу. До этого он не был столь многочисленным, хотя в отдельные года его было больше обычного. Например, летом 1988 года по каким-то причинам запоздали с сенокосом – и сразу же в охотничий сезон было много молодых коростелей. Довольно много коростелей в мае-июне было в 1992 году, однако сильная жара и засуха в июле и августе не способствовала «коростелиному» охотничьему сезону в тот год. Резкая «вспышка» численности произошла именно в 1994 году. В последние пять лет (с 2020 года) обилие коростелей снизилось. Особенно в местах, где возобновилось сенокошение.
Пойменные заливные луга — настоящее коростелиное эльдорадо. Но если весной не было половодья, численность коростеля всегда меньше обычного. А уж если в пойме прошли пожары — жди неурожая коростеля. Как следствие этого – плохой рост трава на лугах и полное уничтожение кормовой базы коростеля- почвенных беспозвоночных.
Сентябрьские коростели держатся, как правило, по зеленым окрайкам сырых луговых болот, мочажин и бочагов, берегам озер, около одиночных кустов на лугах и на участках луга, поросших шиповником и ивовыми кустами. Много дергача скапливается и по уремам рек, в ежевичниках, черемушниках, сплошных зарослях шиповника, где птицы держатся по их окрайкам на полянах. Здесь они нередко встречаются вместе с тетеревами. Летом встретишь их здесь редко, но осенью не стоит пренебрегать этими угодьями. Возможно, особенно в засуху, охотнику следует заглянуть и в приречную урему и проверить окрайки молодого леса и закустаренные луга и болота в поисках дергачей.
На мелиорированных лугах в сентябре коростеля чаще поднимешь по берегам канав и на участках некоси. Обратите внимание на растительность: дергача привлекает мышиный горошек, зверобой, клевер и разнотравье. Не упустите возможность обследовать низину с побуревшей таволгой, понижения и овраги, одиночные кусты на лугу, окрайки озер. В засуху коростель тяготеет к влажным местам и воде. Нередко, особенно в дневные часы он уходит в мелиоративные канавы и охотнику следует проверять именно их.
Рано утром и на вечерней заре коростели выходят на чистые скошенные места. Здесь, еще до восхода солнца или наоборот, вечером после заката, их можно случайно поднять даже без собаки. Но настоящая охота по коростелю невозможна без подружейной собаки. Но об этом чуть позже
Утренняя охота на коростеля всегда бывает успешнее вечерней, особенно в сухую ясную погоду. Скорее всего это объясняется его кормовой активностью: утром она длится дольше, начинаясь еще в темноте, а вечером птица выходит из крепей только на закате солнца. Опытная собака сработает коростеля и днем в засуху, но лучше поберегите силы собаки, сконцентрировав внимание на утренней охоте. Лучше всего для охоты на коростелей подходят тихие пасмурные, но не дождливые дни. Тогда можно охотиться хоть весь день, делая небольшие остановки для отдыха собаки и охотника. В дождь же коростель не любит подниматься на крыло, много бегает под травяным шатром и плотно затаивается.
Коростель как объект охоты больше подходит для тех, кто держит спаниеля. Он очень любит бегать, а потому может просто измучить легавую пустыми стойками. Она станет, охотник подойдет, скомандует «Вперед!», а коростеля рядом уже нет. Собака вновь закрутиться, перейдет на потяжку, встанет, а тот убежит. Наконец, легавая начнет прыжками выгонять дергача, но это же никуда не годится. Странно, но каждый коростель ведет себя по-разному. Один бегает, не желая взлетать, другой взлетает после побежки от собаки, третий держит мертвую стойку и взлетает из-под морды пса без предварительного бегства, почти как дупель. Среди тех и других есть как молодые, так и взрослые, таким образом, поведение дергача под собакой не связано с возрастом и опытностью птицы.
Опытные легавые довольно быстро добираются до коростеля, используя верхнее чутье. Охота с такими собаками очень добычлива и порода легавых обычно не имеет значения для успешности охоты. Главное, чтобы собака была уже до этого достаточно знакома с другими видами дичи и имела охотничий опыт. Даже обилие дергачей не может испортить стойку у опытной легавой, а вот для молодых собак коростель — нежелательный объект охоты.
Но поговорим о спаниеле — как породе словно бы и созданной для охоты на коростеля. Спаниель, не делающий стойку, обычно не церемонится с дергачом. Быстро обрезав его наброды, он настигает его и прыжком буквально выбивает из травы, заставляя подняться в воздух под выстрел охотника. Но спаниели, предпочитающие работать низом, подчас долго распутывают следы, прежде чем добраться до птицы. Однако, с опытом охоты, и такие собаки учатся быстро обрезать кормовые дорожки дергача, находить его самого. Коростели под собакой бегают обычно на небольшом участке неправильными кругами. Некоторые участки они пересекают по одним и тем же тропам. Используя это, некоторые спаниели применяют хитрость, время от времени, затаиваясь на таких переходах и прислушиваясь. Когда коростель подойдет поближе собака броском заставляет его взлететь, а при удаче и славливает живым.
Охотнику нужно помнить, что для успешной стрельбы коростеля из-под собаки нужно верить ей и стараться быть все время рядом. Как только она причует дергача и начнет по нему работать, надо подходить как можно ближе. Спаниель приостанавливается, оживляется, хвост начинает крутиться как пропеллер. Когда птица рядом, собака начинает делать свечки. Во время их исполнения пес высоко подпрыгивает и приземляется сразу всеми четырьмя лапами, как мышкующая лисица.
Если собака при этом начинает «свечить» на одном и том же месте, иногда с поворотами в воздухе на 180 градусов, значит коростель совсем рядом, а подчас и под собакой. Скорее всего, сейчас он и вылетит. Если птица не вылетает, надо энергично помочь псу, резко раздвигая траву сапогами около того места, где собака начала прыгать. Обычно дергач сразу же поднимется в воздух. Если нет, надо расширить участок «кошения» травы сапогами вокруг собаки, но если же все же птица не поднимается, значит она уже убежала. Здесь надо прекратить помощь, оставаться на месте и не шуметь, давая возможность собаке найти свежий след и присушаться. Некоторые спаниели лают перед подъемом птицы. Это очень удобно охотнику, так как есть возможность подготовиться к выстрелу. На полевых испытаниях за работу с голосом спаниелю начисляют дополнительные баллы.
Со спаниелем можно охотиться и вдвоем, но это не так эмоционально и правильно. Когда со мной и моей собакой просится на охоту «бессобачный» охотник, обычно приезжающий к нам в гости, я предупреждаю, что для успешной охоты надо все время быть рядом с собакой и даже помогать ей выгнать дергача из травы. Если же ваш напарник-охотник отстает от собаки, то запросто может не только прозевать подъем птицы, но и задеть выстрелом как собаку, так и вас. При всем моем уважении к напарникам на охоте, не люблю охотиться вдвоем с одной собакой.
Подстраиваясь, как всегда под нее, я все время нахожусь рядом со спаниелем, поворачиваюсь то вправо, то влево так, что напарник к сожалению отстает и видит лишь мою спину. А вылетает дергач, я первым делом оцениваю где стоит товарищ, удобно ли ему стрелять. Но чаще коростель летит именно в его сторону и стрелять вообще не приходится. Все-таки, охота на коростеля с собакой должна быть индивидуальной.
Собаке надо всегда верить. Но как часто провозившись с очередным коростелем минут пятнадцать-двадцать, повернешься и пойдешь дальше, подзывая собаку. А та, глядишь, вновь вернется назад далеко за сто метров и опять начнет копаться в набродах. Опять начинаешь подзывать, но тут и вылетает коростель, которого на такой дистанции только и проводишь глазами. Хорошо если сядет на виду, тогда можно навести на него собаку.
Перемещенные дергачи обычно редко затаиваются. Поднять их, как правило, не проблема. Но вот что я заметил. И среди них бывают такие, которых вторично поднять практически невозможно, особенно если сядут в кусты, труднопроходимое болото или заросли высокой травы или осоки. А есть настолько осторожные, что будут взлетать и за 50 метров до вашего подхода. Перелетев сотню метров, дергач опять вас не подпустит и уйдет вне выстрела.
Для охоты на коростеля требуется ружье и патроны, обеспечивающие широкую равномерную осыпь. Стрелять коростелей лучше всего «бекасинником» — дробью № 9-«дисперсант». Второй выстрел требуется только горячим стрелкам, не отпустившим птицу на нормальную дистанцию. Оптимальное расстояние стрельбы — от 15 до 25 м. Выстрелишь ближе — можешь либо промазать, либо разбить вдребезги ценный трофей. Если стрелять на 30-40 м нередко, особенно при стрельбе «разбросными» патронами случаются подранки, которые прекрасно бегают. Добрать их иногда бывает трудно даже с собакой, особенно в высокой траве, кочках и болоте.
Выстрел по дергачу — один из самых простых. Чаще всего приходится стрелять угонных или угонно-боковых птиц на уровне роста стрелка. Птица вылетает близко от охотника, летит медленно и прямолинейно, а потому упреждения практически не требуется.
И в заключении хотелось бы заметить интересную деталь коростелиного пролета. Даже если стоит теплый сухой сентябрь без ночных заморозков, большинство дергачей улетает в свои обычные сроки. Конечно, отдельных коростелей можно встретить и в октябре, но это в основном исключения из правил. После 20 сентября встреча с дергачом — большая редкость.
Несомненно, во время отлета на юг, коростели, как и большинство других дальних мигрантов, ориентируются прежде всего на длину светового дня. Ведь лететь-то на зимовку им в далекую Африку! Вот почему охотнику с подружейной собакой важно не упустить первую половину сентября и посвятить этой интереснейшей охоте. Торопитесь за дергачами!
