Эта история о выживании впервые была опубликована в июльском выпуске охотничьего журнала «Outdoor Life» за 1962 год. И стала настоящим хитом
Я хочу с самого начала сказать то, что уже говорилось тысячу раз, но я все равно повторю это снова: никогда не покидайте лагерь и не сходите с тропы в дикой местности без карты, компаса и спичек!
Мое испытание началось с охоты на лося, которая обещала быть не более опасной, чем партия в теннис, а превратилась в настоящую борьбу жизни и смерти. И в которой дама с косой почти победила.
Я охотился с детства — на лис, оленей, куропаток и уток — и мне это нравилось. Однако все это время я хотел поехать в Канаду за лосем. Учитывая, что после учебы первая работа и женитьба в моей жизни были не за горами, я пришел к выводу, что осень 1961 года может стать моим последним шансом на настоящий отдых. Я выбрал район к северо-востоку от озера Вудс в западном Онтарио. У меня там был забронирован охотничий лагерь.
И вот я здесь, в тысячах милях от дома, полностью готовый к своей первой охоте на лося. Я связался с неким Арчи Уэббом, который занимается снаряжением и содержит палаточные лагеря на нескольких отдаленных озерах. Он должен был привезти меня на четырехдневную охоту на озеро в 40 милях (64 км) от лагеря. Также он предоставил мне проводника, палатку, лодку, спальные мешки и остальное снаряжение. Мы собрали все это и через два часа вылетели на место на небольшом самолете.
Арчи приземлился в Макинтоше, на Канадской национальной железной дороге, чтобы забрать моего проводника Тома Стронга, местного американского индейца, 31 года, который всю свою жизнь прожил в этом районе и хорошо его знал. Тихий и спокойный, он выглядел и действовал с такой уверенностью, что понравился мне с самого начала.
Из Макинтоша мы полетели к небольшому озеру, где у Уэбба был палаточный лагерь, и он оставил нас там на ночь. На следующий день он перевез нас вместе с лагерем на озеро, высадив нас после полудня. Мы доставили снаряжение на берег, и Арчи улетел, оставив нам с гидом хорошее снаряжение и много провизии. После всех перемещений мы решили немного отдохнуть и подремать.
Том толкнул меня локтем в бок:
— Выгляни за окошко.
Большой лось стоял на краю озера примерно в 40 ярдах (36 метров) от нас. Я мог бы добыть его прямо из спального мешка, но я приехал в Канаду не для того, чтобы добывать лося таким способом. К тому времени, как он вернулся в лес, у меня началась лосиная лихорадка, и мы не стали дожидаться завтрака. Мы проплыли на лодке по озеру, заметили двух лосих, но ни одного лося. И все же вернулись в лагерь позавтракать.
Утро было таким тихим, что Том был уверен, что, если бы поблизости были лоси, мы услышали бы, как они стучат рогами о деревья. Когда мы закончили трапезу, он предложил прогуляться к небольшому болотному озеру, о котором он знал. Это было всего в двух милях отсюда, и мы успеем вернуться как раз к обеду.
Мы переплыли озеро, вытащили лодку на берег и оставили ее там. Это, вероятно, спасло нам жизни. Мысль о каких-либо специальных приготовлениях никогда не приходила мне в голову. Мы отсутствовали всего несколько часов, Том был на этом месте раньше, и стоял прекрасный теплый октябрьский день. Не было причин думать о снаряжении для выживания.
Нам обоим повезло с одеждой. На мне было легкое нижнее белье, спортивная рубашка, хлопковая рубашка, шерстяной жилет, утепленные охотничьи штаны, армейская полевая куртка, меховая шапка, две пары спортивных носков и резиновые сапоги с подогревом. Стронг был в длинном нижнем белье, двух рубашках, двух парах брюк, шерстяной куртке и кепке, а поверх двух пар шерстяных носков надел низкие резиновые сапоги. По чистой случайности у меня в кармане оказалась пара шерстяных варежек. Тому повезло меньше на этот счет.
У меня был переделанный «Спрингфилд» калибра .30/06 и восемь патронов. Еще у меня были охотничий нож и бинокль. У Стронга было несколько охотничьих спичек, а у меня несколько обычных. Мы добрались до болотного озера меньше чем за час, и нашли свежие следы. Место выглядело неплохо, ясный, теплый день. Чуть позже небо затянули тучи, поднялся резкий ветер. Когда мы начали замерзать, Том предложил нам вернуться в лагерь. Он сказал, что мы вернемся другим путем, чтобы держаться подальше от болот.
Мы пересекли горный хребет и углубились в кустарник. Небо становилось все темнее, ветер дул сильнее, и вскоре пошел снег, ослепительный шквал крупных мокрых хлопьев, которые быстро выбелили землю. Мы шли уже час, и я ожидал увидеть озеро с минуты на минуту. Затем мы перевалили через вершину хребта и посмотрели вниз на болотное озеро, которое только что покинули.
Блуждание по кругу
Я знал о заблудившихся людях, ходящих кругами, но мне было трудно поверить, что и мы попали в этот круговорот. Однако сомнений не было, поэтому мы повернули назад и снова побрели прочь. В тот раз мы шли два часа, выбрались из густого болота и, не веря своим глазам, уставились на то же самое болотное озеро.
— Я вожу нас кругами, — проворчал Том. — Попробуй ты.
Я перенял эстафету. Примерно через час мы вышли к озеру поменьше, которого раньше не видели.
— Я был здесь прошлой осенью, — заверил меня Том. — Лагерь в той стороне, — и он нарисовал палкой грубую карту на снегу.
Но еще через два часа тяжелого пешего похода мы вернулись на то же место, и нашли наши собственные следы. Когда мы попытались снова найти путь, произошло то же самое. Я снова взял инициативу на себя, и больше мы этого озера не видели. Ближе к вечеру мы запутались в цепи озер и прудов, соединенных каналами, извивающимися через болота.
За час до наступления темноты мы подошли к большому озеру, которое Стронг, был уверен, узнал.
— Лагерь вон там, — сказал он, — За большим болотом.
Мы нашли болота и пробились через них, но к тому времени уже смеркалось, и мы решили разбить лагерь на ночь.
Снег сменился дождем с мокрым снегом. У нас осталось шесть спичек, некоторые из них промокли. Мы содрали кору с березы, собрали полусухие дрова из валежника, и Том попытался разжечь костер. Ему это удалось — с помощью нашей последней спички!
Мы развели костер, высушили мокрую одежду и собрали хворост, а также зеленые пушистые ветки для постели. Спали мы урывками, часто вставая, чтобы подбросить дров в костер. Шторм утих перед рассветом, но утро было серым и безрадостным, дул холодный ветер. У нас не было еды, но мы нашли несколько зимних зеленых ягод, которые мы съели, обсуждая, каким будет наш следующий шаг.
Мы стояли перед серьезным решением. Без спичек это будет наш последний костер. Оставаться ли нам возле него и ждать спасения или попытаться вернуться в лагерь? Мне не хотелось уезжать, но Том настаивал, что знает, как добраться до нашего озера, и, в конце концов, я сдался.
Мы были без еды более 24 часов, и когда заметили тетерева на дереве, я решил, что сырое мясо лучше, чем ничего. Я попытался снести птице голову из пистолета калибра .30/06, но срезал только пару перьев из хохолка на макушке. Вскоре после этого у меня лучше получилось с зайцем на снегоступах. Мы подобрали обезглавленного кролика и взяли его с собой.
Остаток того дня мы шли пешком, так и не найдя ничего знакомого Тому. За час до наступления темноты мы подошли к цепи небольших озер.
— Вы знаете их? — спросил я.
— Никогда раньше их не видел, — признался он.
— Тогда мы действительно серьезно заблудились, — сказал я, а он серьезно кивнул.
С этим было тяжело столкнуться. Никогда не думал, что это случится со мной, и осознание того, что мы сами впутались в неприятности из-за своих собственных ошибок, ничуть не помогло. В тот момент я бы отдал год своей жизни за карту и компас. Мы оказались в ловушке в местности, такой же дикой и суровой, как любая другая в западном Онтарио — сплошь холмы и болота, озера и ручьи, бобровые пруды и буреломы.
В двадцати с лишним милях (более 32 км) к югу находилась трасса, протянувшаяся на восток от Виннипега до Су Лукаут и через родной город Тома — Макинтош. Примерно на таком же расстоянии к востоку находилось шоссе 105, ведущее на север. Однако мы с Томом оба думали, что дорога лежит к юго-востоку от нас, а не к востоку — ошибка, которая впоследствии чуть не прикончила нас.
Мы соорудили грубый навес, прислонив бревна к выступу, накрыли его зелеными ветками и собрали дров для ночлега. Затем мы попытались разжечь костер, используя горсть берестяных опилок и кусок мятой бумаги из моего бумажника, но у нас не было возможности извлечь искру. Кроме выстрела. Взрывная волна обуглила бумагу, но сдула стружки. Ничего не загорелось, и мы поняли, что таким способом добыть огонь не получится.
Сырое мясо и знаки охотников
Затем мы попытались съесть немного добытого сырого кролика, но вкус у него был слишком острый и дикий. Возможно, мы еще недостаточно проголодались. Каждый из нас съел по два-три кусочка жира, но не смог проглотить несоленое сырое мясо и, в конце концов, пришлось выбросить его целиком.
Снег снова начал падать с наступлением темноты, и ночь становилась очень холодной. Мы спали урывками, часто вставая, чтобы согреться. На следующее утро мы были в нерешительности, ждать ли спасения или попытаться найти выход самостоятельно. Я достаточно налетал, чтобы понимать, насколько малы наши шансы быть замеченными с воздуха без костра, поэтому мы решили идти. Но перед отъездом мы сложили четыре бревна вместе, чтобы сформировать прямоугольник на открытом месте среди камней, со стрелкой, указывающей наше направление. После этого мы не смогли записать сигналы на снегу, потому что не смогли найти достаточно больших открытых участков, свободных от кустарника и травы.
Через час после того, как мы ушли, мы нашли чей-то протоптанный след. Кора была ободрана с деревьев, а на одном из них красной краской была нанесена буква S. Мы решили, что буква S означает юг, поэтому последовали за знаком, как нам показалось, в том направлении.
В то утро Арчи Уэбб пролетел над нашим лагерем и заметил нашу лодку на берегу озера напротив палатки, а после спустился посмотреть. Он обнаружил, что лагерь не используется, наша одежда все еще упакована, никаких признаков недавнего костра, а исчезла только винтовка. У лодки он обнаружил старые отпечатки ног, ведущие в кустарник, и понял, что у него на руках пара пропавших людей.
Уэбб вылетел обратно в Макинтош, взял опытного проводника из числа американских индейцев – Пайаша, и вернулся на озеро, чтобы начать поиски, которые впоследствии переросли в одну из крупнейших и наиболее интенсивных историй розыска пропавших, когда-либо проводившихся в этой части Канады.
Мы со Стронгом весь день следовали за знаками. Ближе к вечеру мы увидели, что оставлявшие их пересекали глубокий ручей. Еще один знак был на другой стороне, поэтому мы прошлись вдоль берега, пока не нашли бревно, по которому можно было переправиться. И нашли его, перебросив на другой берег. Сняв ботинки и носки, впервые за четыре дня, я увидел свои ноги, и испугался. Они были белыми и сморщенными, да и у Тома были не намного лучше. Мы взяли шесты для балансировки, я завязал ботинки на шее, повесил винтовку на плечо и осторожно ступил за бревно. Оно скользким было как смазка. Когда я оказался в безопасности на другой стороне, Том последовал за мной.
Через милю (1,6 км) протоптанная тропа оборвалась на краю большого болота. Это было самое сильное разочарование, какое у меня когда-либо было. Мы соорудили навес и нарвали болотной травы для ночлега. Было сухо и тепло, и этот наш ночной лагерь был одним из лучших, какие у нас были до этого. Но теперь у меня появилась другая причина для беспокойства. Срезая в сумерках ветки, я порезал палец до кости. Пришлось оторвать полоску рубашки для перевязки, но ночью она развязалась, и на следующее утро порез был грязным и распухшим. Казалось, что к прочим моим неприятностям добавился инфицированный палец.
Мы часто видели оленей, и я решил добыть нам одного. Нам нужно было мясо, если мы собирались продолжать путь, а также мы могли бы заворачивать ноги в его шкуру на ночь, чтобы наши носки просыхали на воздухе после постоянных промоканий. Ближе к вечеру мы увидели лань в 60 ярдах (55 метров) от нас и застрелили ее.
Мы остановились на ночь и попытались съесть немного теплой оленины. Том не смог разжевать мясо, но съел несколько кусочков мяса с жиром. Мне оно совсем не понравилось, но в итоге я съел кусок размером в половину моей ладони и почувствовал себя лучше.
Тогда мы впервые сняли ботинки на ночь и засунули носки под рубашки на теплое тело для просушки, завернув босые ноги в оленью шкуру, свернув ее шерстью внутрь. Было даже теплее, чем мы ожидали.
Когда мы утром вышли из шалаша в сильную метель, я нес заднюю часть лани, а на плечах Тома была свернутая шкура. Ближе к вечеру проложенный охотниками след закончился на берегу озера. Последний знак представлял собой грубую картинку хижины, и какое-то время мы были уверены, что найдем ее поблизости, но искали напрасно. Я все еще хотел знать, кто проложил этот, казалось бы, бессмысленный след, и зачем они это сделали.
Выстрелы спасения
Примерно через час после того, как мы покинули ночлег, вдалеке прогремел винтовочный выстрел. Мы прислушались, не смея поверить своим ушам. В следующие несколько минут последовали еще два или три выстрела. Казалось, они раздавались отовсюду. Затем, прозвучав менее чем в миле от нас (1,6 км), два выстрела последовали один за другим. Уверенный, что это сигнал, я нажал в ответ два быстрых выстрела, и почти сразу же мы услышали ответный одиночный.
Это было первое полученное нами доказательство того, что поиски продолжаются. Несколько раз мы слышали вдали самолеты, но они никогда не были достаточно близко, чтобы вселить в нас надежду. Однако теперь мы были уверены, что спасение близко.
Из восьми патронов, с которыми я покинул лагерь, у меня осталось всего два, и я не решался рисковать ими, разве что в качестве последнего средства. Мы ждали другого сигнала, но его не последовало. Мы решили пойти на звуки и встретиться с поисковиками. Я был уверен в местоположении последних выстрелов, но Стронг вдруг показал большим пальцем направление и сказал:
— Это было оттуда, — и указал в противоположном направлении.
На секунду я потерял самообладание.
— Что с тобой такое? Они звучали оттуда!
Том покачал головой.
— Вон там, — настаивал он.
Это был наш единственный спор за все время, и я знал, что лучше не позволять ему перерасти в ссору. Если мы расстанемся, я был уверен, что, по крайней мере, один из нас будет скитаться до самой смерти.
— Ладно. Попробуем по-твоему, — заявил я.
В то утро Уэбб заручился помощью еще двух пилотов для наших поисков. Он также отправил группу из 12 наземных поисковиков на озеро и разбил там новый лагерь. Затем начались воздушные поиски. Выстрелы же производили наземные поисковики. В тот момент мы были не более чем в миле (1,6 км) от помощи, но мы потеряли контакт, и это были последние выстрелы, которые мы слышали. На следующий день поисковики сдали свое огнестрельное оружие. Ответственные лица знали, что стрельба в районе, где пропадают люди, может сбить их с толку или даже вызвать панику.
Мы слабели каждый день
Мы со Стронгом шли три часа, время от времени останавливаясь, чтобы крикнуть и с надеждой дождаться ответа, прежде чем сдаться. Я никогда не был так обескуражен, как в тот момент, но впереди было еще большее разочарование. Мы нашли новое место для лагеря и собирали сухую траву, когда услышали гул самолета. Звук становился все громче, и самолет появился в поле зрения прямо над деревьями, окаймляющими болото, пролетев низко над нами.
Мы побежали к открытому пространству, размахивая руками и крича как сумасшедшие, но самолет держал свой курс дальше. Это был маленький самолет, и мы даже могли видеть пилота, но он не увидел нас. Мы смотрели, пока он не скрылся из виду над лесом.
Перед наступлением темноты появился второй самолет, пролетев немного выше. Мы снова помчались к болоту, но самолет снова пролетел дальше, пролетев прямо над нашими головами. Я мрачно сказал Тому:
— Если мы вообще собираемся выбираться, нам придется выбираться самим.
Я не признавался даже самому себе, что не был уверен в успехе.
В ту ночь наши ноги уже были в лучшей форме. Носки, засунутые под рубашки, так и не высохли полностью, но утром были суше, чем когда мы ложились спать, а оленья шкура согревала наши босые ноги. Я раздумывал, не подстрелить ли второго оленя, чтобы у каждого из нас было по шкуре, но, поскольку осталось всего две гильзы, решил подождать.
Последние дни нашего испытания превратились в кошмар мучений: мы блуждали при свете дня, а ночью прятались под открытыми навесами, дрожа от холода. Мы превращались в изможденные пугала. Я изучал свое отражение в воде ручьев и с трудом узнавал себя. Мы слабели с каждым днем. Я ел понемногу сырой оленины. В холодном виде она оказалась вкуснее, чем была вначале. Я нарезал ее тонкими ломтиками, и получилось почти как мясное ассорти. Я понимал, что мы рискуем заболеть дизентерией, употребляя сырое мясо, но такая возможность была лучше, чем совсем ничего.
Оставшаяся четвертинка мяса, в конце концов, так сильно замерзла очередной ночью, что мы ее выбросили и сказали себе, что, если нам нужно больше еды, мы всегда можем застрелить еще одного оленя. На самом деле мы не испытывали острого дискомфорта от нехватки еды, однако я уже постоянно мечтал о горячем ужине.
Переносить холод и сырость было гораздо труднее, чем голод. На земле уже лежало около пяти дюймов (около 13 см) снега, а болота и полноводные ручьи, часто затопляемые бобровыми плотинами, замерзли, но недостаточно прочно, чтобы удержать наш вес. В некоторых местах мы проваливались в снег выше колена. Шнурки на наших ботинках были порваны и завязаны узлами, изодранные и покрытые коркой льда штаны болтались вокруг ног, а ночью наша мокрая одежда начала основательно замерзать.
Сначала я спал в варежках, но когда они промокли, я вытащил руки из рукавов и завернул их внутрь. В первый же день блужданий я потерял свою меховую шапку (я также потерял бинокль, но уже не помню когда), а ночью я повязал голову красным носовым платком, натянул поверх него куртку и туго застегнул ее. Мы с Томом прижались друг к другу, чтобы согреться, каждый прижимал босые ноги к другим, завернувшись в оленью шкуру. Но, несмотря на все, что мы делали, холод не давал нам спать, а ночи были долгими. Однако по мере того, как мы слабели, мы спали крепче, и ближе к концу ночи холод нас беспокоил меньше.
Тогда мы, конечно, этого не знали, но позже я узнал из официальных канадских метеорологических отчетов, что дневная температура в районе Кеноры за те 10 дней, что мы пропадали, не поднималась намного выше 40° F (+4 С), большую часть времени было ниже нуля, а по ночам опускалась до 15 (-10 С).
Мой порезанный палец распух так, что мог лопнуть, но у меня было слишком много забот, чтобы беспокоиться об этом. Я много думал о своей семье и своей дочери. Я знал, что они будут молиться, с надеждой ждать телефонного звонка, лежать без сна по ночам. Дразнящая мысль о нашей хорошо оборудованной палатке на озере редко выходила у меня из головы. Я уверен, что мы никогда не удалялись от нее дальше, чем на 10 миль (16 км). Трудно было осознать, что мы можем умереть от холода и голода так близко от нее. На самом деле, я никогда по-настоящему не допускал такой возможности; я снова и снова говорил себе, что мы как-нибудь выберемся. Я не знаю, что думал Том, потому что он мало что говорил. Однако в тот день, когда мы уехали из Макинтоша, его жена готовилась лечь в больницу, чтобы родить ребенка, и он открыто беспокоился о ней.
Бывали дни, когда мы ходили кругами, неоднократно возвращаясь по своим собственным следам. Каждую ночь мы строили навес на краю открытого болота, где у нас был шанс быть замеченными с самолета. Мы видели или слышали их каждый день, но после первого наблюдения, когда двое пролетели прямо над нашей головой, ни один из них не приблизился.
Спасательная операция
Тяжелое положение заблудившихся людей вызывает своеобразную всеобщую жалость. О нас писали в новостях даже в городах, расположенных в тысяче милях от нас, и канадцы настаивали на наших поисках всеми известными им способами.
Через неделю после того, как мы забрели в болота, было вызвано поисково-спасательное добровольческое подразделение, состоящее из опытных жителей района и лесорубов. Констебль полиции Онтарио, местный командир подразделения, прилетел в лагерь и взял руководство операцией на себя. К тому времени у него в составе группы было 20 человек.
Поисковикам начало казаться, что они ищут мертвецов. Из того, что было найдено в нашей палатке, они поняли, что у нас нет еды, а поскольку дыма не было видно, они были уверены, что у нас нет огня. Время, которое мы могли прожить, было ограничено, и многие думали, что мы уже достигли трагичного финала. Надежда у них почти угасла, но пока не было и мысли о прекращении поисков.
Мы с Томом были молоды и в хорошей форме. Стронг привык к трудностям, и думал, что я продержусь столько же, сколько и он.
Наземные поиски были расширены, чтобы охватить большую территорию. Четверо членов группы отряда спасателей прошли 20 миль (более 32 км) на восток до шоссе 105 за три дня, но не нашли никаких наших следов. Затем констебль отправил команду из трех человек к озерам в 5-10 милях к северу, югу, востоку и западу от озера с инструкциями возвращаться к поисковому лагерю по компасу. Если бы они нашли нас, то зажгли бы два костра в качестве сигнала. Было сделано все, что могли придумать опытные спасатели. Каждый участник поисков знал, что, если нас не найдут в ближайшее время, искать нас больше не будет смысла.
Утром мы с Томом проснулись и увидели, что небо прояснилось и солнце пробилось впервые с тех пор, как мы ушли с болотного озера. Теперь, наконец, мы могли сориентироваться. Тот первый взгляд на солнце, казалось, вдохнул в нас новую жизнь. Еще несколько дней, и мы вернемся целыми и невредимыми.
Но в какую сторону идти? Искать озеро было бесполезно, поскольку мы уже понятия не имели ни о его местонахождении, ни о нашем. Мы решили, что лучшим шансом было выйти на шоссе 105, которое, как мы полагали, находилось на юго-востоке. Мы двинулись в том направлении, шагая так быстро, как только могли. На самом деле мы направлялись к железной дороге, что была в 30 с лишним милях (более 50 км) от нашего места, и теперь я знаю, что в тот момент мы бы никогда туда не добрались. На нашем пути были река Вабигун и цепь больших озер, и мы не смогли бы перебраться через них. Наши силы были на исходе, и наши скитания закончились бы где-нибудь на берегах Вабигуны. Весь тот день мы старались спешить, ориентируясь по солнцу.
Наконец, поиски подошли к концу. В то утро одна из поисковых групп заметила наши следы, идущие на юг в двух милях к западу от озера. Они были старыми, но трое мужчин следовали по ним до наступления темноты. Сразу после того, как они развели костер, над ними пролетел самолет, который неверно истолковал их сигналы и сообщил, что нас нашли.
Мы с Томом провели ту ночь, девятую по счету, в болотах, как и предыдущие, дрожа под навесом. Но мы были всего в нескольких милях впереди поисковой группы. На следующее утро солнце все еще светило, и мы снова отправились на юго-восток. Мои воспоминания о том дне туманны. Однажды, когда мы остановились отдохнуть в зарослях, Том грустно посмотрел на меня и сказал:
— Не думаю, что у меня получится.
Это было первое признание поражения от кого-либо из нас, и я знал, что ничем не смогу ему помочь. Мы даже говорили о том, чтобы выбросить оленью шкуру, но передумали. Том все еще нес винтовку на плечах, обмотав ее голыми руками, а я, пошатываясь, тащил винтовку.
Около трех часов дня мы добрались до невысокого хребта, первой сухой земли, которую мы увидели за несколько часов. Там был большой бурелом с большим количеством валежника, поэтому мы остановились на ночлег. Прежде чем навес был закончен, Том забрался в него и обернул ноги оленьей шкурой, не снимая ботинок. Раньше он этого не делал, и я понял, что время у него на исходе.
Я помогал ему натягивать полузамерзшую шкуру на ноги, когда увидел человека, выходящего из болота по нашим следам. Он увидел нас в тот же миг, резко свистнул и бросился бежать, а затем в поле зрения появились еще пятеро, шедшие гуськом за ним. Мы были найдены!
Один из спасателей сказал нам:
— Вы крутые ребята. Мы думали, вы оба мертвы.
Затем они принялись за работу. У них были топоры, еда, кофе, чай и сухие носки. Через несколько минут потрескивал большой костер. Они подтащили к нему бревно, и мы с Томом наслаждались самым чудесным теплом, которое я когда-либо испытывал, в то время как наша одежда начала просыхать от пара. Мы выпили чай и по полстакана горячего супа на каждого, а когда все съели, попробовали несколько кусочков хлеба с сыром.
Мы прошли меньше мили, прежде чем добрались до озера и обнаружили самолет Арчи Уэбба, ожидающий на берегу. Мы с Томом с трудом забрались в кабину. Несколько минут спустя мы смотрели вниз, на заснеженный кустарник, где провели те 10 ужасных дней. Внезапно все это показалось нам отвратительным сном.
Уэбб высадил нас в Макинтоше, и там нас встретили мой отец и констебль. Жена Уэбба, которая обеспечивала лагерь поиска горячим супом и едой, отвезла нас в больницу в Драйдене, в 40 милях к юго-востоку от Макинтоша. Мы были там вскоре после наступления темноты, но к тому времени шел сильный снег.
Мой вес снизился на 22 фунта (10 кг), и Том, худой сам по себе, похудел примерно на столько же, но ни один из нас не получил серьезных повреждений. Мой палец быстро зажил, обморожение Тома было несерьезным, и каким-то чудом, а также благодаря оленьей шкуре — мы избежали обморожения ног. Я провел три дня в больнице, ел примерно каждые два часа, а Том пробыл там немного дольше. Его жена родила мальчика до того, как он вернулся домой.
Центровое фото: слева направо — пилот поисков Рон Буи, его отец Уолтер и справа — автор и герой данного рассказа Элвин Майерс.
Правое фото: проводник Том Стронг в больнице со своей женой.
А я все еще хочу добыть своего лося, и на днях я вернусь туда и обязательно возьму его. Но когда я это сделаю, можете быть уверены, что каждую минуту, проведенную в зарослях, я буду точно знать, где нахожусь. С компасом и картой.
