Олени хорошо приспособлены к холодным температурам воздуха: если они сухие, их шерсть полая, создавая изолирующий слой от холода. Однако в популяциях оленей может наблюдаться увеличение смертности зимой из-за экстремальных погодных условий
Когда олени подвергаются длительным периодам изнурительных холодных дождей, влага пропитывает их шерсть и землю, на которой они лежат. Если затем условия ухудшатся внезапным снегопадом и холодным ветром, их потребности в энергии превысят их способность достаточно питаться или мобилизовать имеющиеся у них жировые запасы.
Часто забываемые факты из жизни оленей:
- Благородным оленям выгодна сухая погода осенью, чтобы отложить слой жира на брюшке, и этого им должно хватить до тех пор, пока весна не принесет свежий рост травы. Влажная же осень уменьшает количество доступной энергии, которая может быть преобразована в жировые отложения. Она начинает истощать их энергию, поскольку олени в это время борются с потерей тепла, вызванной холодными дождями, которые пропитывают шерсть, охлаждая тело.
- Зимние травы на возвышенностях имеют низкое качество и, как правило, едва достаточны для обеспечения избыточной энергии для потребности пропитания оленей в суровых условиях.
- Благородные олени эволюционировали, чтобы изменить свой аппетит в зимний период, это называется «зимним отсутствием аппетита», они стремятся минимизировать потребности в энергии в эти периоды — едят меньше, а активность их пищеварительного тракта снижается.
- Зимняя смертность — естественное явление среди горных оленей, и ее уровень будет колебаться в зависимости от преобладающих условий. Кстати, это не связано напрямую с плохим управлением поголовья со стороны человека или перенаселенностью популяции.
- Искусственное кормление со стороны человека вряд ли окажет какой-либо положительный эффект, если оно не начнется задолго до периода суровой погоды, в начале осени; даже в этом случае это может не помочь, и существует мало реальных доказательств того, что это имеет значительную ценность.
- Благородный олень не может достаточно быстро превратить свои жировые запасы в полезную энергию, чтобы компенсировать внезапный глубокий снегопад. Хотя наличие естественной пищи важно, способность противостоять суровой погоде, глубокому снегу и сильному холоду также зависит от других факторов, таких как доступное укрытие. Кроме того, влажные условия на поверхности способствуют охлаждающему эффекту, который может привести к смертности оленей всех возрастных и половых классов, включая более сильных животных. Переохлаждения действительно являются основными причинами смерти оленей, и подходящее убежище в такие моменты часто может быть важнее еды.
- Олени будут продолжать страдать даже после того, когда периоды сильного снегопада пройдут, но такие факторы, как влажная холодная погода, недостаточность корма и паразитарное бремя, скажутся на ослабленных животных. И часть оленей также может погибнуть.
- Глубокий снег поражает все виды оленей. Например, снег глубиной более 50 см вызывает определенные проблемы у косуль, поскольку они не могут легко получить доступ к наземной траве.
