В 1837 году 16 января в Дрездене, штат Нью-Йорк, родился будущий изобретатель. Город основали наемные солдаты германского княжества Гессен-Дармштадт, посланные королем Британии в Новый Свет для подавления американской революции. В ходе войны за независимость гессенские полки потерпели поражение, а наемникам предложили остаться в новой стране, что они и сделали. Родом изобретателя Эндрю Берджесса был один из этих гессенцев.
С детства и всю жизнь главным для Берджесса были тяга к приключениям и любопытство. В молодости его увлекла фотография — вид искусства, популярность которого росла с огромной скоростью. Благодаря счастливой случайности (или судьбе?) ферма семьи Берджессов граничила с участком, где находилась усадьба Мэтью Бенджамина Брэди — известного мастера фотографии, основателя фотожурналистики. Эндрю Берджесс стал одним из его первых учеников и последователей.
Продолжая дело своего учителя, Эндрю объездил всю Америку с 1864 по 1870 год. В то время как Брэди прославился как военный фотограф, Берджесс семь лет фиксировал на снимках жизнь послевоенной Америки.
Реставрации Юга. Героями его работ были губернаторы штатов, солдаты, коммерсанты, переселенцы, бедняки и пастухи. После завершения Реставрации фотограф уехал в Европу.
Над Европой сгущались тучи – грозила война между Пруссией и Францией. Это событие стало главной причиной, побудившей Берджесса пересечь Атлантику. Во время войны, закончившейся поражением французов, интерес фотографа к оружию проснулся: он увлекся конструированием новых моделей и совершенствованием существующих систем.
Вернувшись в США, Берджесс получил первый патент на ряд конструктивных решений по модернизации винтовок Пибоди и Верндля-Голуба с однозарядного на магазинный принцип работы. Проект отличался оригинальностью, разработка была смелой, но создание опытных образцов не привело к дальнейшему продвижению дела.
В переделанных Берджессом винтовках использовались патроны с черным порохом. Увеличение количества патронов приводило к более частой стрельбе, из-за чего образовывался большой слой порохового нагара. Несгоревшие частицы пороха, составлявшие до 40 % от общей навески, попадали внутрь ствольной коробки, что затрудняло работу механизмов подачи боеприпасов, запирания и извлечения стреляных гильз.
В ходе эксплуатации возникали проблемы с закрытием затвора, неправильным срабатыванием капсюля и оплавлением гильзы в патроннике. Однако это не имело большого значения: патент от 19 сентября 1871 года сделал Эндрю Берджесса оружейным конструктором.
Берджесс не прекратил заниматься фотографией. В 1874 году он выкупил студию Мэтью Брэди и продолжил делать фотопортреты известных военных и политиков. Два года спустя предприятие вернулось к прежнему владельцу. По неизвестным причинам Берджесс продал его обратно Брэди.
Берджесс увлекся оружейным конструированием. В конце 1870 – начале 1880-х годов он последовательно трудился над улучшением эксплуатационных качеств рычажных винтовок. Модель образца 1878 года, созданная им совместно с Эли Уитни, стала одним из первых проектов в этом направлении.
Система Уитни-Берджесса предусматривала подачу боеприпасов через боковое окошко, защищённое заслонкой. В отличие от других винтовок такого же класса, заслонка отверстия не вдавливалась внутрь ствольной коробки, а перемещалась вперёд и возвращалась в исходное положение под действием возвратной пружины.
Винтовка имела затвор из двух шарнирно соединенных частей, управляемых рычагом. Перевод его вперед перемещал стебель затвора, взводивший курок. Часть с ударником принимала почти вертикальное положение. Одновременно подаватель боеприпаса опускался, а пружина подствольного магазина выталкивала патрон на ложемент.
Перемещение скобы назад запустило подъем подавателя, опускание передней части затвора и ее удержание стеблем. Этим фиксировался патрон в патроннике. Заряженность винтовки составляла 11 патронов. В качестве боеприпаса применялся стандартный винтовочный патрон калибра .45-70 Government.
Винтовка Уитни-Берджесса участвовала в конкурсе военного министерства США, где могла стать основным видом стрелкового оружия армии. В ходе испытаний показана была феноменальная скорострельность: для опустошения боекомплекта потребовалось всего 11 секунд. Однако система оказалась очень чувствительной к загрязнениям продуктами сгорания пороха. Недокрытия затвора, залипание гильзы и некорректная подача боеприпасов привели к снятию винтовки с испытаний.
Эли Уитни после этого выпустил винтовку образца 1878 года в производство. Несмотря на отсутствие интереса со стороны руководства армии, её покупали военные частным порядком, пользовались ею в спортивной стрельбе, на охоте и для самообороны. Через три года оружейная компания Marlin начала производить рычажные карабины для гражданского рынка. Их конструкция затворной группы, ударно-спускового механизма и системы подачи боеприпасов была полностью основана на «неудачных» разработках Эндрю Берджесса.
Автор не унывал. Не имея возможности запустить собственное производство, он заинтересовал руководство предприятия Colt своими проектами. В тот период фирма занималась разработкой и серийным выпуском револьверов и карабинов. Главным конкурентом фабрики Colt была компания Winchester, работавшая в том же направлении.
В 1883 году Берджесс разработал новую рычажную винтовку, признанную классикой. Она превосходила по надежности и технологичности уже выпускаемые модели. Винтовка заряжалась через боковое окно ствольной коробки, затвор двигался в ее полости. На поверхности располагалось окно для извлечения гильз. Системе соответствовал пистолетный патрон калибра .44-40.
Карабин Colt-Burgess приступил к серийному производству и пользовался спросом на коммерческом рынке. Однако судьба вновь помешала Берджессу. Компании Кольта и Винчестера договорились о разделе рынков огнестрельного оружия. В результате Colt прекратил выпуск винтовок с рычажным механизмом, а Winchester отказался от производства револьверов. Карабин Colt-Burgess сняли с производства, всего было выпущено 6403 экземпляра.
Берджесс не отступил после случившегося, как и после ряда предыдущих событий. В 1892 году ему удалось создать собственную компанию Burgess Gun Company, выпускавшую оружие по его же проектам. Основу продукции составляли карабины и ружья для охоты и работы. Самой интересной разработкой этого периода стало складное ружье с помповым перезаряжанием. Патент на эту схему автор получил в 1894 году.
Оружие выпускалось под 12 калибр, боеприпасы объёмом шесть штук находились в магазине под стволом. Ствол и магазин соединялись с коробкой посредством стального шарнира. Замок ствола в готовности выполнялся выступы кольцеобразной формы на казеннике и соответствующие пазы внутри коробки. На стволе имелась плоская защёлка, служащая для фиксирования.
Для перезарядки перемещали фигурную стальную гильзу с шейкой приклада. Тяга соединяла гильзу с затвором и механизмом подачи боеприпасов. Назад смещая гильзу взводился курок, подавался патрон из магазина. Движением вперед патрон досылался в ствол, затвор фиксировал его в патроннике. Модель комплектовалась стволом длиной 19,5 дюйма и деревянным прикладом винтовочного типа. В сложенном виде ружье хранилось в кожаной кобуре на поясе.
Складное ружье Берджесса применяли федеральные маршалы, техасские рейнджеры, курьеры и почтальоны. По воспоминаниям современников, изобретатель показал эффективность своего изделия Теодору Рузвельту, занимавшему пост комиссара полиции Нью-Йорка. Впечатлённый демонстрацией, Рузвельт заказал партию ружей Берджесса для вооружения охраны тюрьмы Синг-Синг — строгого учреждения в штате Нью-Йорк.
В 1899 году оружейная компания Берджесса прекратила существование. Под давлением конкурентов, прежде всего компании Winchester, Эндрю продал предприятие доверенному лицу из Winchester. Через некоторое время фирму Берджесса закрыли, устранив возможность конкуренции с Winchester Arms.
В своей долгой и плодотворной жизни Эндрю Берджесс оформил 894 патента, пропустив вперед лишь одного коллегу — Д.М. Браунинга. Последний патент фотографу-оружейнику был выдан за два года до смерти в 1906 году. Берджесс умер 19 декабря 1908 года.
Его конструкторские разработки применяются в моделях винтовок и ружей фирм Marlin, Winchester (США) и Uberty (Италия).
