В Смоленской области лил дождь без перерыва, но выбора у нас не было. Приехали охотиться — значит, слушаем инструктаж в восемь тридцать и садимся за руль.
Новое здание для охоты порадовало своим необычным комфортом. Просторная кухня-столовая со столом вмещала всех даже немного тесно. Была вода, плита и посуда, а также теплые каменные полы. Дом грелся от них. Мы смогли отдохнуть после дороги, посидеть допоздна в столовой, а затем хорошо выспаться в тишине.
Утром всё начиналось так же, как всегда. Курящие, чихающие «буханки» — все по-военному. Скупо, ржаво, но надежно. Несколько километров по асфальту, потом съезд к лесу. Раскисшие грунтовки и колеи до самых мостов. В салоне УАЗа нас кидало из стороны в сторону. Каждый одной рукой держался как мог и за что мог, а другой оберегал карабин от ударов. На волне егерей прозвучала долгожданная команда расставлять номера. Первыми пошли стрелки с гладкими стволами.
На узкой дороге, среди густого леса высаживали с небольшими интервалами. Из-за теплой погоды деревья не спешили сбрасывать пожелтевшую листву, поэтому видимость оставляла желать лучшего. Пришла и моя очередь. Выслушав короткий инструктаж, который давался при высадке каждому охотнику, чтобы было понятно, что загон пойдет справа, по ходу движения, я спрыгнул в высокую траву, зарядил карабин, поставил на предохранитель и огляделся. Дождь то усиливался, то затихал, но прекращаться не думал. В эфире шли подготовительные переговоры.
Наконец, номера распределились. Ждали, пока последний загонщик Сергей займет свое место. Вскоре доложился по рации. Дали команду начинать загон, но из-за ветра и дождя, шумевших в кронах деревьев, не услышали первых выкриков загонщиков и стояли в ожидании выхода зверя. Плохая погода всегда проверка на выносливость, думаю, что в душе каждый мечтал добыть зверя в первом же загоне и поскорее вернуться в теплый дом под надежной крышей. Мечтал, но терпел и ждал.
Голоса загонщиков прозвучали в эфире. Лайка Слон заработала так громко, что ее слышали все. Собака то приближалась, то удалялась, какое-то время звучала в глубине леса, прямо напротив меня. К Слону присоединилась вторая собака.
Я совершенно забыв про дождь, взял карабин поудобнее, чтобы не замешкаться, если зверь выскочит на мой номер. Но собаки, пройдя вдоль стрелковой линии, вдруг смолкли. Загонщики предположили: «Может, это мишка бродит, почувствовав людей». Кто-то из загонщиков сообщил, что Слон вернулся и пошел дальше. Я расслабился, но не терял надежды на удачу.
В следующий день прогноз погоды вновь предсказывал неприятности: постоянная дождливая погода. Хорошо, что на рации есть сразу две волны: наша рабочая, моировская, и загонщиков. Если на нашей волне царила тишина, то от переговоров загонщиков я узнавал много нового. В загоне появился зверь. Сначала появились кабаны. Возможный медведь прошел сквозь оклад.
Олени крутились в окладе, не желая идти к стрелкам. Среди них был хороший рогач. Чтобы припугнуть его, кто-то из загонщиков сделал два выстрела. После этого все изменилось, голоса застрельщиков появились в эфире. Охотник с позывным «Хан» почти шепотом, но очень отчетливо сообщил, что вдоль номера на удалении семидесяти метров мечется тень. Скорее всего, это олень или оленуха. За густым кустарником разглядеть нечего.
В эфире прозвучал шепот «Сибиряка».
— Ко мне бегут три косули, — произнес он, и вслед за этим раздался внезапный и оглушительный выстрел.
Мне тут же вспомнилось, что у него превосходный Ланкастер.
— Одна лежит…
Настроение перешло из безнадежного в приподнятое. Косуля станет хорошим ужином для компании. Еще один выстрел прервал мои мысли. Слышно было, кто стреляет. Так звучит лишь один карабин в нашей команде — карабин Дормидонта. Бьет он как гаубица, оглашая грохотом всю округу на многие километры. Выстрел обычно одиночный и результативный. Местные до сих пор вспоминают, как три года назад Дормидонт убил из своего карабина оленя за триста пятьдесят метров. Дормидонт тихо доложил:
— Олень лежит.
Теперь точно пора в номера, — подумал я, предвкушая скорое окончание мероприятия под открытым небом. Уже всем телом ощущал предстоящее блаженство от избавления от насквозь промокшей одежды, однако загонщики не останавливались и, похоже, всячески оттягивали приятный финал. Крики раздавались где-то совсем рядом, но оранжевых жилетов среди деревьев не было видно. Видимо, кого-то осторожного и упрямого пытались вытолкнуть на нас. Но зверь оказался хитрее и проворнее, обхитрил людей, собак и ушел обратно в оклад.
Запестрели яркие жилеты. Из леса вышел на мой номер один из загонщиков. Впереди него семенили две вымотанные собаки, часто дышавшие и жадно заглатывавшие воздух. Нас ждал приятный сюрприз: охотник с позывным «Сибиряк» принял оленуху за косулю. Пришло время дружелюбных шуточек и погрузки трофеев в машины. Мы тоже как-то разместились в тесных кузовах, но на таких дорогах теснота спасает от болтанки лучше всего.
Дождь с неба превратил лесные дороги в грязные размокшие болота. В колеях образовались лужи, по которым мы ехали, ощущая бьющиеся о днище машины волны жидкой земли. Страшно было сесть на брюхо и получить еще и жирную местную грязь к уже промокшей одежде, которую непременно выбрызнут из-под буксующих колес. Очень хотелось избежать этого, но водители справились с задачей хорошо.
Через короткое время преодолели последнее затруднение и попали на ровный асфальт, спустя полчаса прибыли к месту жительства.
Сняв мокрые вещи, мы переоделись и встретились в столовой. Там уже кипела работа. Дормидонт, кроме того что был опытным охотником и стрелком, слыл ещё и искусным кулинаром. Не важно: в лесу ли без всяких удобств или на кухне — везде он готовил быстро и вкусно. И всегда возил с собой огромную сковороду и мощную походную горелку. Этот день не был исключением. Заготовленная вырезка и отобранные куски мякоти вперемешку с луком уже скворчали в масле на огне. Аромат предстоящего праздничного ужина заполнил весь дом.
Попробовав по рюмке горячего напитка и закусив, все стали рассказывать о прошедшей охоте. Время шло незаметно. После сытного обеда и нескольких рюмок горькой водки охотники разомлели и слегка притихли, словно сытые коты на завалинке. Степан, который во время разделки туши случайно попал под соседский нож, достал из рюкзака новую колоду карт и попытался перетасовать их, неловко орудуя забинтованными пальцами.
— Хотите сыграть в дурака? — тихо спросил присутствующим.
Появилось несколько охочих до карточной игры. Карточки раздавались медленно и неохотно, лишь для того, чтобы скоротать время до сна.
Решив бороться со скукой решительно, «Хан» отправился к егерям, которые ещё не уехали домой, и вернулся с большой красивой жестяной коробкой, содержимое которой было понятно. В ней находились всё необходимое для игры в покер.
В коробке помимо карт было зеленое сукно и набор фишек разного достоинства, аккуратно разложенных на ложе. Когда содержимое оказалось на столе, то сложилась картина игрового зала. Желающие сыграть в такую игру нашлись сразу. На кону стояли фишки, которые не нужно было покупать, но азарт был настоящим, игра воспринималась всерьез. Следя за игрой, узнал много нового и интересного о товарищах по охоте. Оказалось, что некоторые играли в Лас-Вегасе. Кто-то проигрался в прах, а кто-то вышел в плюсе. Разоткровенничавшись, парни не стеснялись говорить о своих проигрышах. Азарт за столом нарастал, было шумно и весело.
Усталый от тепла и сытного обеда, я тихим шагом отправился в свою комнату, укрылся под толстым теплым одеялом и спал до самого утра.
За завтраком снова обсуждали охоту и игры, но я в мыслях мчался домой, увеличивая скорость автомобиля до предела. Там меня ждали дома.
