Место встреч Московского клуба любителей дульнозарядного оружия сменилось стрельбищами на тихие кафешки или загородные бани. Всем оставалось лишь вспоминать прошлое и обсуждать новости. Но пара кремневых пистолетов, предоставленная одним из членов клуба, нарушила спокойное течение «чайной церемонии».
Пара легко поддавалась идентификации: на замочной доске значилось имя мастера J.A. Wilkinson, а на стволе золотыми буквами — LONDON. Экспертиза, проведённая авторитетным специалистом в начале двухтысячных годов, подтверждала, что пистолеты изготовлены известным английским оружейником Джеймсом Вилкинсоном в первой половине XIX века.
Вилкинсон начал свою карьеру оружейника в мастерской Генри Нока и добился такого успеха, что стал не только бригадиром компании (генеральным директором), но и зятем Нока. После смерти Нока в 1804 году Джеймс остаётся в оружейном бизнесе под своим именем. Примерно в 1818–1820 году к нему присоединяется сын Генри, и образуется новая компания Wilkinson&Son, просуществовавшая до 2005 года под названием Wilkinson Sword и прославившаяся изготовлением холодного оружия. Сейчас логотип компании используют несколько фирм, например Gillette, а часть бритвенных принадлежностей выпускается в Золингене. Возможно, кто-то из наших читателей сейчас использует для бритья лезвиями этой фирмы, по крайней мере, их можно легко приобрести в интернет-магазинах.
Интересный факт: одна модель лезвий называется HENRY NOCK, а на упаковке сообщается, что Генри Нок был основателем компании. Многие компании используют подобный прием — приписывают себе внушительный опыт работы.
Вернёмся к нашим пистолетам. В неплохом состоянии, но впечатляют стволы этой пары. Калибр чуть меньше 14 мм, стандартный для английских пистолетов того времени. Толщина стенок стволов составляет 6,5 мм. На фото — стволы: голландского пистолета середины XVIII века, французского пистолета первой трети XIX века и ствола английского пистолета начала XIX века.
В одном из разделов экспертизы говорилось: «Пара пистолетов, представленная на исследование, отличается одной особенностью — очень толстыми стволами крупного калибра, способными вместить большую порцию пороха. Такие стволы не свойственны ни дуэльным или целевым, ни дорожным пистолетам. Больше всего по назначению они подходят для самообороны при охоте на крупных хищников. В начале XIX века среди англичан, живших в Индии, была очень популярна охота на тигров. Часто она проводилась верхом на слонах. Охотник размещался в специальном седле, называвшемся паланкином (хауда)… Для охоты в целях защиты на случай нападения раненого и разъяренного тигра был создан крупнокалиберный тяжелый пистолет — дополнительное оружие».
Первоначально пистолеты имели кремневые замки, потом стали выпускаться с капсульными замками, а в конце — под патрон центрального боя. В коллекции Тауэра (Великобритания) около двадцати паланкинных пистолетов, созданных для дипломатических подарков Эдуарду, принцу Уэльскому, во время его путешествия по Индии в 1875 году. Изготовителем этих пистолетов была компания «Уилкинсон и сын», а калибр был традиционным — 0,577 дюйма (14,65 мм), такой же, как у исследуемой пары пистолетов.
Подобные пистолеты в совете эксперта могут заворожить даже опытного коллекционера. А что говорить о членах клуба, чья коллекция поместится на самом маленьком прилавке антикварного магазина?
Тема пистолетов типа хауда ранее обсуждалась в стенах клуба. Тогда мы пришли к выводу, что лупара и прочие обрезы не имеют ничего общего с хауда. Короткоствольное крупнокалиберное оружие, созданное в Британской империи, получило широкое распространение в колониальной Индии, где охота была привилегией местной знати и английских колонизаторов. Поскольку спрос был велик, оружейники специально изготавливали его, а не обрезали длинноствольные ружья или винтовки.
Хауда часто была двуствольной и не нуждалась в прицелах. Стрельба велась на ближней дистанции, что подтверждает охотничья литература того времени: «…соблюдайте крайнюю осторожность, чтобы погонщик не был убит, так как тогда слон выйдет из-под контроля».
Английские офицеры высоко оценили надёжность и силу хауды и применили её в военных целях. Останавливающее действие этого оружия действовало не только на слонов и тигров, но и на местное население, которое во время боя часто находилось в религиозно-опиумном экстазе.
Некоторые историки оружия относят четырехствольные пистолеты Ланкастера к хаудам, но это не совсем точно. Четырехствольники Ланкастера — скорее попытка ответить на популярность и некоторую ненадежность первых револьверов. С развитием технологии производства патронов производители стали разрабатывать казнозарядные конструкции как замену дульнозарядным пистолетам, и в итоге появились пистолеты под центробойный патрон.
Последняя модификация традиционного оружия хоуда – это мощные пистолеты центрального боя, преимущественно двухствольные, с открытыми курками. Существуют и варианты без них, но такие встречаются реже.
Расцвет хауды пришёлся на конец XIX века. В это время английские производители огнестрельного оружия изготовили специальные пистолеты как винтовочного, так и пистолетного калибров. Охотничья винтовка и пистолет могли использовать одинаковые боеприпасы, исключая путаницу при перезарядке.
В экипировке заметно: шашка, сабля или палаш размещены слева, на боку, удобно для извлечения правой рукой. Кобура расположена с другой стороны, пистолет находится рукояткой вперед под левую руку.
В XX веке, когда огнестрельное многозарядное оружие вытеснило холодное, пистолет «развернулся» рукояткой назад или переместился на левую сторону, как в германской армии. Интересно, что охотничье (вспомогательное) оружие всегда находилось под сильную руку. Возможно, потому что при необходимости основного оружия вспомогательное уже было бесполезно и отбрасывалось.
Охота на слонов имела еще одно преимущество: эти огромные животные способны преодолевать практически любые преграды в джунглях. Под управлением опытного погонщика слон творит чудеса. С легкостью поднимает хоботом как тяжелое бревно, так и воздушное перо павлина, выбрав из нескольких предложенных погонщиком. Самое главное, остальные животные не обращают на них никакого внимания, поэтому к дичи можно приблизиться на расстояние вытянутой руки. Нечто подобное наблюдается у нас на тетеревиной охоте. Пешему охотнику приблизиться к птице весьма сложно, но на лошади — без труда.
Первые сомнения появились после восторга. Хауды, в частности те, подаренные компании «Вилкинсон и сын» принцу Эдуарду Уэльскому, обычно двуствольные. Калибр музейных пистолетов составлял 1465 мм, у представленной пары — чуть меньше 14 мм. Длина стволов была 22 см, что нетипично для этого вида оружия. Гравировка на тыльнике ствола, спусковой и замочной скобах также вызывала сомнения. Экспертиза установила изображение «стилизованных предметов воинской атрибутики».
Если это не хауда, то что? Мнения о типе оружия разделились из-за отсутствия единых критериев для определения типов пистолетов среди оружейных историков. Атрибуция карманного пистолета вызывает согласия, поскольку все считают его небольшим пистолетом, помещающимся на ладони или в кармане. Пистолеты, называемые седельными или кобурными, более-менее понятны: длина около 50 см, вторая половина XVII — первая половина XVIII века. Но дуэльные часто по многим параметрам пересекаются с так называемыми дорожными офицерскими, или городскими пистолетами.
В интернете и к английским партнёрам обратились за советом. Вынесли вердикт: поздняя английская дуэльная пара XIX века. Поздняя означает 20-е годы, когда традиция уходила. В 1837 году королева Виктория взошла на трон. Истина искалась в книге «Лондонские оружейники и английский дуэльный пистолет 1770–1830» Кейта Дилла (Keith R. Dill), где определили базовые параметры дуэльных пистолетов. Наша пара отличалась: вес превышал норму, стволы — коротковаты. Но с натяжкой можно было признать их дуэльными. Участники дискуссии, имеющие опыт зарубежных соревнований по стрельбе из дульнозарядного оружия (стреляют не только из реплик, но и оригиналов), утверждали: тяжелый ствол (общий вес 1,3 кг) помогает стабильному удержанию. А на дуэли требовалось удержать его максимум один-два раза. Это не современные упражнения, где надо сделать минимум 60 выстрелов, не считая отложенных вскидок.
Определение точной даты изготовления оказалось следующим этапом работы. Мы не согласились с датировкой «20-е годы XIX столетия», указанной английскими стрелками. Во-первых, надпись J.Wilkinson, скорее всего, существовала в период с 1804 года, когда умер Г. Нок, примерно до 1818 года, когда образовалась компания Wilkinson&Son. Во-вторых, исполнение и гравировка замочной пластины были похожи на пистолеты, изготовленные в период 1810–1815 годов. Для определения точного времени изготовления пришлось изучить информацию с прошлых аукционов, где продавались пистолеты с надписью Wilkinson. В-третьих, на нижней части стволов был выбит номер 822, что указывал на период 1810–1815 годов. Об этом же говорилось в экспертизе: «Датировка данной пары (примерно 1815 г.) основана на номере 862 (на самом деле 822. — И.В.), поставленном снизу ствола».
Поскольку фирма возникла в 1805 году и выпускала не более ста пистолетов ежегодно, предполагаемая дата изготовления — 1812-1813 годы. В связи с войной Наполеона на континенте датировка может быть смещена вперед на несколько лет из-за возможного участия фирмы в производстве оружия для армии (например, шпаг).
Изучение затыльника рукояти показало, что он изготовлен из белого металла и украшен резьбой в восточном стиле. На затыльнике было обнаружено три клейма: одно с изображением льва с поднятой передней лапой – означало пробы 925 стерлингового серебра; второе с мужским профилем – указывало на период правления короля Георга III (1786-1821 гг.); третье клеймо, скорее всего, принадлежало лондонскому ювелиру Мозесу Бренту и использовалось в период с 1785 по 1817 год. Мозес Брент славился изготовлением столовой посуды, а Джеймс Вилкинсон занимался холодным оружием, что может свидетельствовать о их сотрудничестве. Таким образом, выводы экспертизы подтвердились.
В этой части текста хочется немного отступить и обсудить экспертные заключения, особенно выдаваемые в период без интернета. Сейчас многие старые, а также некоторые свежие оценки, напоминают фантастический роман. Не все специалисты готовы признавать прошлые ошибки. Возможно, это неизбежные недостатки становления такого сложного рынка, как антикварное оружие. В данной ситуации экспертиза, за исключением некоторых моментов, была проведена добросовестно.
Во время поисков оказалось, что в оружейном музее города Лидса хранится архив компании «Вилкинсон» с 1804 года, и можно запросить информацию по номеру ствола. Мы сделали запрос в самом начале поиска, хотя надежды были невелики, учитывая международную обстановку и сложность оплаты возможной информации. Удивление наше не было малым, когда достаточно скоро пришел ответ от библиотекаря Стюарта Ивинсона: пара пистолетов под номером 822 с серебряными колпачками (как мы понимаем, тыльники рукояти) была выпущена 12 ноября 1812 года и выслана торговой компании Reed Bell & C. Длина ствола 9 дюймов, калибр 31. Эти размеры полностью соответствовали образцам, лежащим перед нами.
Библиотекарь решил вопрос о дате изготовления оружия, но возникли новые: кто производил эти пистолеты и какой компанией? Как вообще омары связаны с этой историей?
Члены клуба, занимающегося реконструкцией эпохи Наполеона, включили фантазию.
Вспомнили про воинскую атрибутику на изучаемой паре и то, что в это время Наполеон двигался по Смоленской дороге к Ватерлоо. Представили кирасиров как самый неуязвимый вид кавалерии того времени.
Усатые добрые молодцы с длинными палашами и блестящими панцирями-кирасами чем-то напоминают крабов или омаров. Чтобы пробить кирасу, и были заказаны подобные пистолеты с очень толстыми стволами крупного калибра, способными принять большую порцию пороха (возвращаемся к нашей экспертизе), которые могли послужить инструментом для вскрытия «омаров».
Никто ничего не возразил, у участников клуба больше никаких идей не появилось. Хотя…
Рукоятка пистолетов не выполнена по английской традиции, как следует из записи в архиве: «французские (неразборчиво) пистолеты с серебряными колпачками».
