Для местных земноводных этот возраст поистине огромный. Эта жаба едва ли прожила бы столько лет в привычной среде обитания — слишком много там неожиданностей…
Ее возраст установлен достаточно точно. От головастика до зрелой «мадам» она выросла и жила в террариуме Воронежского заповедника, где с ней познакомились. Для фотосессии пришлось вынести ее на лужайку…
Серые жабы хорошо приспособились к природе. Зимой они замирают, превращаясь в «ледышек», и таким образом дожидаются тепла под землей или под корягой с опавшей листвой. Весной после пробуждения наступает время икрометания в соседнем прудике, и… опять здравствуй, солнце и полный опасностей мир!
Встречая на ночной охоте множество жуков, клопов, уховерток и гусениц, жаба сама становится потенциальной добычей. Однако не каждый уж или даже барсук обратит внимание на медлительное и кажущееся легкой добычей животное.
Вспомнится, как котенок вечером, летом, в дворе схватил маленькую серую жабу, после чего полчаса тер мордочку, истекал слюной и непрерывно фыркал. Причиной тому – множество ядовитых желез на коже земноводного.
Их яд вызывает рвотную реакцию у хищников, поэтому на жаб стараются не нападать. Но неопытный котенок попался. Справедливости ради стоит заметить: урок запомнился коту крепко, и больше жаб он не трогал.
Выделения жаб, встречающихся у нас, человеку не опасны. Существует заблуждение, что контакт с ними вызывает появление бородавок. Это неправда. Однажды в заповеднике, рассматривая жабу-долгожительницу, я спросил своего бывшего преподавателя по Воронежскому университету Леонида Леонидовича Семаго, с которым долго дружил, можно ли использовать это земноводное существо в повседневной жизни. Мэтр зоологической науки и известный писатель-натуралист ответил:
Враг нашествия тараканов – обыкновенная жаба. За месяц она избавит квартиру от неприятного соседства. Жабы ночные животные, и вы ее видеть не будете. Не забудьте только поставить где-нибудь под шкафом блюдечко с водой.
В доме родителей я применил этот совет и поселил нескольких жаб. За несколько дней кухня была очищена от тараканов, но для муравьёв оставалось оставлять приманку: маслосдобреную кашу в блюдечке на полу.
Серые жабы стали очень редкими гостями, встречаются разве что в диких местах по берегам водоемов. Ранее эти земноводные повсеместно обитали на территории Средней полосы России. Одним из факторов сокращения их численности являются дороги: жабы выходят на них ночью за сбитыми машинами насекомыми и сами становятся жертвами автотранспорта.
