Несмотря на то, что все необходимые разрешения и документы были получены, выезд в полевые условия затягивался. Одни желали поохотиться на копытных, другие – заняться промыслом пушных зверей. Я же стремился к скорейшему наступлению снега, чтобы заняться ловлей зайцев. К счастью, в нашем регионе обитают как беляки, так и русаки. Но, как известно, человек планирует, а результат зависит от обстоятельств.
Первый снегопад выпал еще в конце октября. Однако, как это нередко случается, последующий циклон принес дождливую погоду с сильными ветрами. Вскоре от снега не осталось и следа. Но все же возникает желание поохотиться. К счастью, существует способ охоты на зайца, основанный на наблюдении (от слова «узреть» — увидеть). Я решил отправиться в лес, прогуляться по знакомым тропам, где раньше добывал зверьков по чернотропу. Заяц-беляк к концу октября обычно меняет летний бурый окрас на зимнюю белую шубу. Это вселяет надежду на встречу с животным.
Зайца, притаившегося на лежке на фоне темного леса, заметить легче. Однако, на практике все оказывается не так просто, как кажется. Приходится обходить немалые расстояния по, казалось бы, многообещающим участкам, но успеха не приносит. Заяц прекрасно осознает, что он заметно выделяется на фоне темной лесной подстилки, даже если линька еще не завершилась. Поэтому он выбирает для укрытия густые заросли, примыкает к поваленным деревьям или прячется под кроной упавшей хвойной породы. Он остается незаметным, но при этом наблюдает за всем, что происходит вокруг.
Несмотря на мои усилия, несколько походов в лес не принесли желаемого результата. Я смог лишь насладиться посиделками у костра с чаем травяного приготовления и аппетитными бутербродами, которые с любовью подготовила моя супруга. Однажды, на расстоянии примерно пятидесяти метров, сорвался с места заяц-русак и вызвал у меня прилив адреналина. Да, именно русак. В нашем сосновом бору они уже не первый год обитают. Возможно, причиной стало сильное давление охоты на открытых полях, вынудившее их изменить привычные места обитания, либо другие факторы. Но суть не меняется. Заяц лежал почти на виду, прижавшись к стволу сосны. Ему нечего было опасаться, его окрас отлично маскировал его на фоне пожухлой хвои. И если бы я не шел прямо на него, то, вероятно, смог бы подпустить его на точный выстрел. Но так не случилось. В мгновение ока зверька уже не было. К моему большому сожалению, добыть зайца в узерку мне не удалось…
С наступлением снежной погоды в конце ноября зайчатники полностью погрузились в свою сферу деятельности. Стали осуществляться выезды в лес и степь. Охотники обменивались мнениями о первых охотах и пойманных зайцах. Однако стоит заметить, что охотиться на зайца в одиночку не так уж часто кто-то и хочет.
Обязательный результат требуется всем участникам. На охоту отправляются группами не менее трех человек. Один охотник выслеживает зайца, а остальные занимают позиции по обе стороны в нескольких десятках метров. Любой выбежавший зверь попадает под прицел, поэтому в охотничьих угодьях часто раздаются выстрелы, преследующие беспечного зайца, пытающегося уйти от людей. Благодаря такому методу можно добыть нескольких зверей за одну охоту, особенно в степи, где хорошая видимость и пропустить зайца, поднявшегося с места, практически невозможно.
Я предпочитаю классическую охоту. Тихо передвигаешься в одиночку по заячьим тропам, разбираешься в их извилистых путях, и в голове возникает лишь один вопрос: где же он находится? Размышляешь, вот здесь подходящее место или вот. Но у зайца свои представления об удобстве, и он выбирает для отдыха то, что считает необходимым.
Используя такой метод охоты, особенно в лесной местности, человек в состязании с животным реже оказывается победителем. Попытка разобраться в следах часто приводит лишь к обнаружению гончей тропы зайца и растаявшего снега на месте, где недавно находился лис. Однако это не вызывает разочарования, поскольку охота все же состоялась, пусть и не завершилась выстрелом. В любом случае, время, проведенное на охоте, оставляет массу положительных впечатлений.
Мои попытки выследить дичь по белому следу оказались безуспешными. Несколько раз мне посчастливилось заметить зайцев, покидающих свои укрытия, однако произведенные выстрелы не принесли успеха, поскольку звери поднимались на значительное расстояние. Используемая дробь на такой дистанции не обеспечивала достаточной плотности поражения, и зайцы, избежав повреждений, уходили от меня. Но следующая охота, о которой я расскажу, оказалась особенной.
После сильных морозов наступила более мягкая погода. Утром столбик термометра опустился до десяти градусов мороза. Облачности практически не наблюдалось, ветер был умеренным, и сразу же возникло желание пойти на охоту. Поторопившись с домашними делами, я сел на снегоход и отправился в лес, в район зарастающей гари, где стройные ряды сосен и берез, перемежающиеся зарослями акаций, всегда привлекали беляков. Здесь и кормовой базы достаточно, и есть укрытия от хищников и от назойливых охотников. Это излюбленные зайцами места. Лыжи я с собой не взял, поскольку снежный покров позволял, хоть и с трудом, передвигаться пешком.
И действительно, порой приходится пробиваться сквозь кустарник, что делает передвижение на лыжах довольно сложным. Только когда сугробы покроют невысокие заросли спиреи и другой растительности, а также небольшие скопления горельника, появится возможность кататься на лыжах.
Проехав несколько километров, я заметил свежий заячий малик. Я заглушил снегоход, приготовил ружье, нацепил патронташ с патронами второго номера дроби и отправился выслеживать зайца. След привёл меня к протоптанной тропе. К счастью, сильный ветер, бушевавший накануне, стёр отпечатки старых следов, поэтому я без труда определил нужное направление и продолжил преследование. Вскоре к следу присоединился ещё один заяц, двигавшийся параллельно и в том же направлении. След также был свежим. Пришлось решить, какого зайца преследовать в первую очередь, тем более что через сотню метров ушастые разбрелись в разные стороны.
Я выбрал зайчика, который двигался в направлении кустов краснотала. Следы привели на поляну с жирухой. Поврежденные дорожки и заяжья отработка указывали на то, что этот длинноухий гость часто посещал это место. Обнаружить свежий след оказалось несложной задачей, и теперь передо мной возникла необходимость добраться до его лежки. Обычно, после посещения места кормления, дикие звери ищут укромное место для отдыха. Однако у зайца были иные намерения. Он решил пробежать по продуваемым ветром участкам, где снег был уплотнен, и следы были размыты. Действительно, он оказался хитрым. Но это и есть заячья охота, предполагающая решение подобных задач.
Зверек не намеревался петлять. Это говорило о том, что белячок решил добежать до места, известного лишь ему. Теперь уже нельзя было оставить след. Пришлось следовать за ним все дальше и дальше, периодически преодолевая завалы, образованные тракторами, работавшими на горельнике. Зайцу же не составило труда перепрыгнуть через них и продолжить свой путь.
Я преследовал бегунка около километра, пока он не совершил первую двойку и скидку. Это уже указывало на то, что он намерен отдохнуть. Однако заяц решил усложнить задачу. Он заставлял меня отклоняться от маршрута по следам лосей и косуль, пробегая по ним и запутывая их. Затем он попытался повернуть назад, но все же изменил направление и в итоге привел меня к большим зарослям кустарника.
Я осознал, что поймать зайца в одиночку мне не удастся. Тогда я решил осторожно обойти заросли акации по периметру, надеясь, что зверь выйдет на открытое место и попадется на выстрел. Однако он не позволил мне приблизиться, и на выходе из кустарника я заметил лишь гон. Белый заяц взмыл в воздух и улетел в соседнее урочище.
Пришлось вернуться к месту, где следы зайцев разделились, и попытаться выследить другого зверя. Я прошел примерно километр до снегохода, а там и до того места, где дороги грызунов разошлись. Другой заяц также повел на то место, где он обгрызал бутоны травы, пробивающейся сквозь снег, оставив за собой множество «орешков». Пока я искал выходной след, услышал близкое карканье ворона. Я стоял за сосенкой, и он меня не замечал. Птица летела довольно низко, прямо на меня. И когда она приблизилась, от неожиданности она на мгновение замерла в воздухе. Резко перебирая крыльями, она быстро повернула назад. При этом было слышно, как сильные взмахи крыльев птицы издавали характерный звук, разрывая воздух. В дикой природе редко удается увидеть этого черного обитателя леса так близко, а тут он сам подлетел.
Однако вернемся к зайчику. Он не стал особенно быстро бегать и запутывать следы, по всей видимости, хорошо поел и рассчитывал на удачу. Сделал пару прыжков и одну петлю. Свой след он направил к бурту старых, обгоревших сосен, которые лесники собирали в кучу после пожара, чтобы высаживать новые деревья. С бугра мне был хорошо виден весь путь косого. Я подошел к этой куче осторожно, готовый в любой момент выстрелить в выскочившего зайца. След вел под завал. Выходных следов не было. Значит, зверек здесь. Но что-то пошло не так. Я приблизился к отверстию, в которое залез беляк, однако никто не выскочил. «А ну, вставай, соня!» — крикнул я. Результата — ноль. Я уже засомневался, здесь ли он. Стучал отломанным суком по бревнам, прыгал по ним — ничего. Даже пришлось вновь отойти на след назад, не сводя глаз с завала. Да нет, все правильно, заяц шмыгнул именно под бурт.
Решил тонкой палкой ощупать пространство между стволами и сучками. Просовывал ее в разные стороны, надеясь спугнуть птицу. И вдруг в одном месте почувствовал, что пруток наткнулся на мягкую ткань. Вот ты где! Оказалось, заяц, вместо того чтобы выскочить, решил проползти под завалом, чтобы укрыться от опасности, и просто застрял между стволами, попав в ловушку. Он не мог свободно передвигаться. Дальше следовался тупик. Но как его оттуда извлечь? Пришлось руками разбирать завал, отделяя сучок за сучком, жердину за жердиной. Хотя ружье постоянно держал под рукой, готовый в любой момент взять его, если потребуется выстрелить. Мало ли? Пока я был занят, заяц мог незаметно освободиться и выбраться.
Я уже больше получаса пытался очистить горелку. Наконец, мне удалось добраться до двух стволов, расположенных параллельно. Под ними оказалось свободное пространство. В зазор между ними я заметил зайца. Вернее, лишь часть его спины. Однако расстояние было слишком маленьким, даже рука не могла туда поместиться. Ни топора, ни другого подходящего инструмента у меня не оказалось. Но необходимо было что-то предпринять! Я решил попробовать раздвинуть бревна крепким сучком. Не сразу, но с помощью удачи это удалось. Наконец, я смог просунуть руку и схватить зайца за голову. Точнее, сначала за уши, а затем и за шею. Но извлечь его не удавалось, проход был слишком узким. После некоторого времени экспериментов я, протолкнув зайца ближе к выходу, вытащил его на свет, предварительно зафиксировав за задние лапы, чтобы избежать сильного удара.
Без единого выстрела мне удалось поймать зайца. С подобным я столкнулся впервые. И от других охотников я не слышал подобных рассказов. В этой ситуации роковая ошибка кабана стоила ему жизни. А если бы он вышел из своей норы, то кто мог бы предсказать исход событий. Ведь случаются же и осечки, и промахи. В любом случае, тогда был шанс выжить…
Каждая охота – это своего рода игра, исход которой непредсказуем. В этом и заключается её очарование. И на этом я, пожалуй, закончу свой рассказ о дне, проведенном на природе, который подарил мне множество ярких впечатлений и, наконец, первую в этом сезоне добычу – зайца, пусть и добытую весьма необычным методом.
Сезон не закончился. Я надеюсь, что мне еще доведется походить с ружьем по знакомым местам.
