Имя этого талантливого изобретателя забыто среди брендов известных компаний и громких фамилий конструкторов XIX века. По количеству зарегистрированных патентов Берджесс уступал только Браунингу. Многие из разработанных им схем заложили основу коммерческого успеха крупнейших оружейных предприятий.
Будущий изобретатель появился на свет 16 января 1837 года в Дрездене, штат Нью-Йорк, США. Город основали наемные солдаты из германского княжества Гессен-Дармштадт, посланные королем Британии в Новый Свет для подавления американской революции. В ходе войны за независимость гессенские полки потерпели поражение, и наемникам предложили остаться в новой стране, что они и сделали. Род Эндрю Берджесса вел свое начало от одного из таких гессенцев.
С детства и всю жизнь главными качествами Берджесса были склонность к авантюрам и любознательность. В юности он увлекся фотографией, тогда популярным видом искусства, быстро завоевывавшим широкую аудиторию. По счастливой случайности (или может быть, судьбе?) владения семьи Берджессов граничили с участком, где располагалась усадьба Мэтью Бенджамина Брэди — легенды фотоискусства, основателя фотожурналистики. Эндрю Берджесс стал одним из его первых учеников и последователей.
Продолжая дело своего учителя в области фотожурналистики, Эндрю объехал всю Америку с 1864 по 1870 год. В то время как Брэди прославился как военный фотограф, Берджесс семь лет фиксировал на пленке процессы послевоенной эпохи.
Восстановительные работы на Юге. В его фотографиях — губернаторы штатов, солдаты, коммерсанты, переселенцы, бедняки и пастухи. По окончании Реставрации фотограф уехал в Европу.
Над Европой собирались тучи – война грозила между Пруссией и Францией. Это и послужило причиной перелёта Берджесса через Атлантику. Война, закончившаяся поражением французов, пробудила в фотографе интерес к оружию, точнее, к созданию новых моделей и совершенствованию уже существующих систем.
Вернувшись в США, Берджесс получил первый патент на конструктивно-технические изменения рычажных винтовок Пибоди и Верндля-Голуба: преобразование их из однозарядных в магазинные. Проект был оригинальным, разработка смелой, но после создания нескольких опытных образцов продвижение застоялось.
В переделанных Берджессом винтовках использовались патроны с черным порохом. Увеличение количества патронов приводило к более частой стрельбе, что способствовало образованию большого количества нагара от пороха. Несгоревшие частицы пороха, до 40 % от общей навески, попадали внутрь ствольной коробки, затрудняя работу механизмов подачи боеприпаса, запирания и извлечения гильз.
В действительности это вызывало неплотное закрытие затвора, неправильную работу капсюля и подгорание гильзы внутри патронника. Однако это не имело большого значения: патент от 19 сентября 1871 года сделало Эндрю Берджесса оружейным конструктором вместо фотографа.
Несмотря на это, фотографией он продолжал заниматься. В 1874 году Берджесс приобрёл студию Мэтью Брэди и там делал фотопортреты известных военных и политических деятелей. Два года спустя предприятие вернулось к прежнему владельцу. По неясным причинам Берджесс продал его прежнему собственнику — Брэди.
Берджесс увлекся конструированием оружия. В конце 1870-х — начале 1880-х годов он совершенствовал рычажные винтовки. Модель образца 1878 года, созданная совместно с Эли Уитни, стала одним из первых успешных проектов в этом направлении.
Система Уитни-Берджесса предусматривала зарядку боеприпасами через боковое окно, защищенное заслонкой. В отличие от других винтовок подобного класса, заслонка не вдавливалась внутрь ствольной коробки, а перемещалась вперед и возвращалась в исходное положение под действием возвратной пружины.
Затвор винтовки состоял из двух частей, соединенных шарниром, которые приводились в движение рычагом. При переводе рычага вперёд стебель затвора взводил курок. Часть с ударником принимала вертикальное положение. В это время подаватель боеприпаса опускался вниз, а пружина магазина выталкивала патрон на его ложемент.
Обратный ход скобы вызывал подъем подавателя, опускание передней части затвора и его удержание стеблем. Это фиксировало патрон в патроннике. Боекомплект винтовки составлял 11 патронов. В качестве боеприпаса применялся стандартный винтовочный патрон калибра .45-70 Government.
Винтовка Уитни-Берджесса участвовала в конкурсе, объявленном военным министерством США. В случае успеха она могла стать основным видом стрелкового вооружения армии. Во время испытаний была продемонстрирована феноменальная скорострельность: для опустошения боекомплекта потребовалось всего 11 секунд. Однако система показала высокую чувствительность к загрязнениям продуктами сгорания пороха. Недокрытия затвора, залипание стреляной гильзы и некорректная подача боеприпаса стали причинами снятия винтовки с испытаний.
Эли Уитни начал выпускать винтовку образца 1878 года в серийном количестве. Несмотря на отсутствие интереса со стороны армии, винтовка покупалась военными частным порядком, использовалась в спортивной стрельбе, охоте и для самообороны. Через три года компания Marlin начала производство рычажных карабинов для гражданского рынка. Затворная группа, УСМ и система подачи боеприпасов этих карабинов были полностью основаны на разработках Эндрю Берджесса, которые считались неудачными.
Автор не унывал, не имея возможности запустить собственное производство. Его проекты заинтересовали руководство предприятия Colt, занимавшееся разработкой и выпуском револьверов и карабинов. Главным конкурентом фирмы Colt была компания Winchester, работавшая в том же направлении.
В 1883 году Берджесс разработал новую рычажную винтовку, которую можно назвать классикой жанра, но более технологичной и надежной, чем имевшиеся на рынке модели. Заряжалась она через боковое окно ствольной коробки, а затвор перемещался в ее полости. На поверхности находилось окно экстракции. Система использовала пистолетный патрон калибра .44-40.
Карабин Colt-Burgess стал популярен на коммерческом рынке после начала серийного производства, но судьба решила иначе. Компании Colt и Winchester заключили соглашение о разделе рынков огнестрельного оружия. В рамках договора фирма Colt прекратила производство рычажных винтовок, а Winchester – револьверов. Карабин Кольта-Берджесса был снят с производства. Выпущено 6403 экземпляра модели.
Несмотря на это событие, как и ряд предыдущих, Берджесс не сломился. В 1892 году ему удалось основать собственную компанию Burgess Gun Company, выпускавшую оружие по его же проектам. Основу продукции составляли карабины и ружья, предназначенные для охоты и служебного использования. Самой интересной разработкой этого периода стало складное ружье с помповым перезаряжанием. Патент на его схему автор получил в 1894 году.
Ружье выпускалось под 12 калибр. Вместимость магазина для патронов составляла 6 штук. Магазин и ствол соединялись с коробкой посредством стального шарнира. Зафиксировать ствол в боевом положении можно было благодаря кольцеобразным выступам на его казенной части и пазам внутри коробки. На стволе имелась плоская защелка, выполнявшая роль фиксирующего элемента.
Перезарядка выполнялась перемещением фигурной стальной гильзы, которая надевалась на шейку приклада. Гильза соединялась с затвором и механизмом подачи боеприпасов тягой.
Смещение назад взводило курок и подавало патрон из магазина. Движение вперед досылало патрон в ствол, а затвор фиксировал его в патроннике. Модель комплектовалась стволом длиной 19,5 дюйма и полноценным деревянным прикладом винтовочного типа. В сложенном виде ружье хранилось в кожаной кобуре на поясе.
Федеральные маршалы, техасские рейнджеры, курьеры и почтальоны использовали складное ружье Берджесса. По свидетельствам современников, изобретатель продемонстрировал работу своего изделия самому Теодору Рузвельту, в то время занимавшему должность комиссара полиции Нью-Йорка.
Впечатленный демонстрацией, Рузвельт заказал партию ружей Берджесса для охраны тюрьмы Синг-Синг — строгой пенитенциарной заведения штата Нью-Йорк.
В 1899 году история компании Берджесса завершилась. Под давлением конкурентов, в числе которых значилась компания Winchester, Эндрю продал предприятие доверенному лицу последней. Через некоторое время фирма Берджесса закрылась, и вся возможность соперничества с Winchester Arms исчезла.
За долгую и плодотворную жизнь Эндрю Берджесс оформил 894 патента, уступая по количеству лишь одному коллеге — Д.М. Браунингу. Последний патент фотографу-оружейнику выдали за два года до смерти в 1906 году. Берджесс умер 19 декабря 1908 года.
Его инженерные наработки используются в современных моделях винтовок и ружей от американских фирм Marlin, Winchester, а также итальянской компании Uberty.
