Мои желания исполнились: предстоит двухнедельный поход в Оймяконский улус на охоту за снежными бараньими.
Перелет из Алматы в Москву, а затем из Москвы в Якутск оказался долгим. Дорога удивила протяженностью и сложностями. Выйдя из аэропорта Якутска, сразу заметил Олега, второго охотника, с которым предстояло отправиться на охоту. Мы поздоровались, крепко пожав друг другу руки, и стали ждать Афанасия, организатора нашей охоты. Небо было затянуто тучами, моросил мелкий дождь, порывы ветра покачивали бронзовые колокольчики у выхода из терминала. Вскоре появился внедорожник Афанасия, остановился напротив нас. После объятий погрузили вещи в машину и отправились навстречу новым приключениям!
Нам предстояло путешествие около суток с двумя понтонными переправами, затем от домика егеря порядка трех часов на аэролодках, и только после этого пересесть на вездеходы для финишного рывка до мест обитания снежных баранов. Асфальт скоро закончился, и колеса машины плавно поехали по раскисшему от дождей Колымскому тракту. Я задремал, а когда открыл глаза, за окном уже проглядывали затуманенные горы с склонами, покрытыми ягелем и белеющими, словно под слоем снега. Доехав до домика егеря, переоделись, надели теплые вещи поверх дождевиков. Погрузив снаряжение в аэролодки, отправились вверх по течению. Погода стояла пасмурная, иногда сквозь облака пробивалось голубое небо.
Солнце ненадолго осветило склоны, затем все вновь окуталось хмурой пеленой осеннего тумана. Перед лодками постоянно взлетали то мелкие кулики, то утки-каменушки. Через наушники доносился гул винта и шум двигателя; ощущалось, будто плывем, а летим над бирюзовым потоком таежной реки.
Прибыв в базу, мы выгрузили вещи и разместили их в доме. После посещения бани нас ждал праздничный ужин по случаю приезда. Игорь, шеф-повар охотничьей базы, приготовил наваристый суп из чубука, добытого охотниками до нас. Кроме того, в меню было карпаччо из барана, тугунок, сиг, нельма и множество других вкусняшек, приготовленных с душой. Строганиной из чира, сделанной Афанасием, управляющим якутским ножом, стал финал ужина. Сытно поужинали и обсудив планы на следующий день, отправились спать.
Будильник зазвенел в пять утра. Время завтракать и ехать. Организатор охоты сел за руль большого вездехода, мы погрузили вещи и отправились в путь. Проводники на квадроциклах ведут нас вперёд. Местами на мелом галечнике видны следы оленей и лосей. По словам проводников, на скалистых склонах вдоль реки живут кабарги. Внизу гор кедровый стланик, но чем выше поднимаемся, тем меньше растительности, а из деревьев вдоль реки только лиственница. На пути – одинокий камень метра три в высоту между двумя руслами реки. Здесь мы остановились. Со слов Афанасия это шаманский камень, приносящий удачу, и по традиции нужно сделать подношение Байанаю. Когда я подошел к камню, проводник Максим, с которым мне предстояло охотиться, остановил меня. Он сказал положить помимо конфеты ещё патрон на удачу. Я так и сделал. Проезжая по сухому руслу реки, мы увидели долину потрясающей красоты, затянутую льдом, словно в ледниковый период, когда здесь бродили мамонты, шерстистые носороги, бизоны и саблезубые кошки.
Прибыв в летучий лагерь, мы поставили дополнительные палатки с печками и пошли на обед. Разведчики, ожидавшие нас в лагере, должны были выяснить местонахождение баранов, а проводники с нами должны были похитить осторожных животных.
Однако непогода внесла изменения в наши планы.
Первый день охоты начался. Мы разделились на две группы и отправились в путь. До мест обитания трофейных самцов ехать пришлось около полутора часов. Алексей-проводник и Руслан, сын Максима, поехали вперед, надеясь обнаружить баранов и направить нас с Максимом туда. Хоть вездеход едет достаточно мягко, но после часа езды тело начинает забиваться: спуски, подъемы, направление по руслу реки заставляют работать каждый мускул. Рация зашипела, и на связь вышел Руслан. Он сказал, что видит трех баранов. Когда мы подъехали к нему, он сообщил, что потерял животных из виду. Решили разделиться: Руслан остался корректировать нас в случае появления баранов, а мы с Максимом начали подходить к месту, где они должны были лечь на отдых. По пути к нам присоединился Алексей, который осматривал другой склон.
Восхождение по крутому склону, устланному мхом и ягелем, привело нас на вершину снежного хребта. На месте баранов не наблюдалось. Обследовав окрестности, приняли решение спускаться. По пути встретили свежий помет и лежки баранов, видимо, через складку хребта им удалось незаметно подняться и перевалить его. Придя к вездеходу, отведали чая и съели замерзшие пирожки с картошкой. Таковым завершился первый день охоты.
На второй день решили отправиться туда, куда по словам Максима могли перевалить бараны. На такой большой территории их можно было пересчитать по пальцам, поэтому гонялись даже за одним обнаруженным нами чубуком. Поднявшись на вершину, разделились и стали биноклевать, попутно я собирал голубику, шикшу и бруснику. Практически одновременно с Алексеем заметили трех баранов, выйдящих на снег. Самый крупный из них выкапывал копытом корм из-под снега, а два молодых задирали друг друга, ударяясь рогами вновь и вновь. Вызвав Максима по рации, стали обдумывать план подхода, а он был только один: подходить по ручью, так как бараны уже легли на снег под самым верхом горы. Думал, что в это время года они спустятся чуть ниже, но на то ведь и снежные бараны. Закрепив карабины сзади за рюкзаки, стали подниматься вдоль ручья в горы. Руслан остался на правом склоне и должен был корректировать нас в случае перемещения самцов.
Склон оказался трудным из-за мелкой «сыпухи», которая делала подъем практически невозможным.
Необходимо было подниматься траверсами. Хорошо помогал посох, служивший опорой. Прикрываясь хребтом, почти дошли до места для стрельбы, но осмотрев склон, поняли, что бараны исчезли. Жаль, ведь до места, где лежали бараны, оставалось всего 230 метров. На вопрос Максима к Руслану, где бараны, тот лишь пожал плечами, ответив, что в последний раз их наблюдал на месте. Видимо, коварный ветер сыграл злую шутку и донес до осторожных животных запах. Нужно было срочно спускаться, чтобы не быть застигнутыми стихией на вершине горы. Было жаль возвращаться без добычи.
На третий день охоты Максим предложил поехать вдвоем, Алексей с Русланом останутся за хребтом и попытаются найти баранов. Впервые за все дни светило солнце, и в какой-то момент я подумал, что можно не надевать термобелье. Когда мы поднимались по заснеженному гребню, перед нами выскочили самки с сеголетками, после чего замерли и долго смотрели на нас. Вскоре они отбежали на сотню метров и снова остановились. И так несколько раз, до тех пор пока не скрылись за хребтом. Хорошо, что рядом не было самцов, а то бы испортили охоту.
На дальней горе Максим увидел группу рогачей. С такого расстояния они казались особенно массивными. Опустив бинокль, Максим вдруг сказал: «Что-то я не припомню тот камень на горе!» Правее острой шишки была точка, и над ней кружил ворон, словно привлекая наше внимание. Минут пять мы вглядывались, после чего пришли к общему мнению, что это камень и есть. Решили идти к дальним баранам. На горизонте опять надвигались темные атмосферные массы. Дождь и снег не были помехой, а вот из-за тумана могли лишиться обзора. Быстро сбежав по снегу до плато, мы остановились и обсудили план подхода; до баранов километров шесть или семь, нужно будет подняться по склону и зайти слева, подъем порядка 500 метров. Максим еще раз достал бинокль, посмотрел на баранов и сказал мне, чтобы я глянул через фотоаппарат на фоне неба, какие у него рога. Я достал свой Nicon, навел объектив на лежащих животных, максимально увеличивая кратность, сделал фото. Это были самки. Рядом лежали сеголетки, и это из-за них тела животных казались массивными. Хорошо, что мы все рассмотрели, а то бы потратили силы впустую.
Максим снова достал бинокль и принялся разглядывать камень. А я снова сделал снимок и… Наконец-то заметил одинокого самца. Самца стояли к нам грудью, затем повернулся боком и стал пастись. Мы начали подход. Снова спустились в ущелье, чтобы зверь не заметил нас, обошли гору с левой стороны. В последний раз, когда видели его, он лежал на самом гребне под макушкой горы. Пошли вверх, ноги уже немного забились, ведь прошли уже порядком, но охотничий инстинкт двигал нас вперед. Небо снова затянуло, снежная крупа посыпалась на наши головы. Наконец-то дошли до вершины, и я предложил зайти справа. Максим взял мой посох, а я приготовил карабин и выдвинул сошки.
Проводник снял белую шапку и медленно выглянул из-за камня и тут же откатился назад.
— Он там. Лежит! — прошептал он.
Медленно продвигая карабин вперед, я на корточках измерил дистанцию: всего 122 метра. Поставил карабин перед собой, чтобы баран не заметил движения, лег, прикрываясь склоном, и объявил о том, что буду стрелять. Баран был очень массивным, а в оптику казался просто гигантом. Красивая темная шея доходила до основания поджатых передних ног. Баран лежал и осматривал долину перед собой. Зафиксировав карабин на каменистом склоне, я навел перекрестие прицела на лопатку и потянул спусковой крючок. Прогремел выстрел, послышался шлепок пули по телу зверя. Баран, качаясь, встал, а я, не дожидаясь, пока он прыгнет за хребет, добавил вторым выстрелом.
Затратив много сил, добыли якутского снежного барана. Поздравляя друг друга, Максим и я пошли к нему. Баран не скатился далеко вниз, хотя склон был крутым. У самца было массивное тело, красивый окрас и характерная для чубука форма рогов. Спустив добычу вниз по ущелью, позвали Алексея и Руслана на помощь. Разделили и сняли кейп, донесли мясо до вездехода. Возвращаясь в лагерь, снова пошел снег. Вслед за нами приехала вторая команда охотников. И Олег добыл трофей якутского барана.
После небольшой передышки нас ждали деликатесы от Игоря: суп из потрохов, печень в жире и, конечно же, сырые глаза снежных баранов, напоминавшие жесткие устрицы. Задобрив духов, мы собрали лагерь и переместились на 80 километров, в места обитания охотских снежных баранов. Максим и Руслан уехали вперед, а мы с Алексеем двинулись по широкому ущелью. До цели оставалось порядка семи километров, поэтому шли спокойно вдоль подножия гор. Указав на поворот, Алексей сказал, что оттуда начнем подъем в гору, а Максим будет осматривать хребет. Как только он это произнес, сразу выхватил бинокль.
— Снежный баран! Роман, ты видишь его?
В центре долины, где к вершинам склонялись горы, виднелось темное пятно. Я взял бинокль и увидел крупного барана с прекрасными рогами, расходящимися в разные стороны. Расстояние до него составляло 444 метра.
— Попробую отсюда.
Алексей посоветовал быть осторожным.
— Хорошо! — сказал я, спускаю рюкзак и беру карабин.
Нашел перед собой небольшую кочку и поставил на нее сошки, чтобы хватило угла. Ввел поправки и направил перекрестие в основание шеи, потянул спуск. Радостный крик проводника о попадании прозвучал раньше шлепка пули по телу барана. Искренние объятия, поздравления. Подходили к шикарному барану, который полностью отличался от первого. При разделке туши забрали абсолютно все, включая внутренности. Поели парную сырую печень, которая оказалась сладкой на вкус.
Загрузив мясо на вездеход, усталые, но радостные, поехали обратно. Байанай, увидев наше старание, решил не слишком мучить и подарил еще барана на переходе (минутой раньше или позже мы с ним бы просто проехали мимо).
Любое приключение когда-то заканчивается, вот и нам предстояло собираться и ехать домой. На базе нас ждала шикарная баня. После нее Игорь приготовил вкусный шашлык из мяса снежного барана. Афанасий, играя на хомусе, снова заставил пережить охоту на склонах Якутских гор.
За окном падал густой снег, ворона куда-то на лиственнице кричала, зима начинала царствовать, а мы с друзьями возле чашки чая пересказывали самые запоминающиеся события прошлой охоты.
