Крупный кусок хризопраза размером почти как половина кирпича лежал на столе у геолога Юры Сопруна. При свете из соседней комнаты камень переливался изумрудно-зелеными и бледно-голубыми тонами. Юра ухаживал за ним, словно за ценной вещью: сдувал пылинки, перемещал по столу, считая его талисманом удачи. Хорошо, что он не клал камень под подушку по ночам.
Круглогодичная экспедиция, где происходили все события и в которой я находился в командировке, работала неподалеку от небольшого горного массива. На геологических картах его называли Радужным, а расположено оно было на северо-востоке пустыни Бетпак-Дала. Массив состоял из невысоких гор высотой около тысячи метров и протяженностью несколько десятков километров.
Участники экспедиции иногда совершали экскурсии на действующий карьер «Радужный», где добывались агаты и другие драгоценные камни, возвращаясь с находками. Возможно, именно там Юра прихватизировал хризопраз – секрет он хранил.
В экспедиции сотрудник Ленинградского НИИ обратил внимание на драгоценность Юры. Командировка научных работников закончилась к ноябрю, и перед отъездом уговорили его обменять хризопраз на новое ружье — вертикалку ИЖ-27. Юра долго не соглашался, но перспектива заменить потрепанную тулку на новую ижевку показалась заманчивой, тем более что калибры ружей совпадали, и он согласился. Сделка состоялась.
В Радужном, окруженном пустыней с сайгаками и зайцами-песчаниками, жили архары и зайцы-беляки.
Было мнение, что в Джезказганской области Казахстана беляка нет, но на самом деле он там был, вероятно, и сейчас живет в этих горах.
Работники экспедиции часто устраивали там охоту на ушастиков еще по чернотропу, на узерку. С наступлением холодов беляки в зимние белые шубки одевались вовремя, а снег там еще долго не выпадал, и чернотроп иногда тянулся до новогодних праздников. Охота у разведчиков недр оказывалась продолжительной. Время осенней линьки у беляков несколько растянуто. Как описывал этот процесс С.Т. Аксаков, сначала белыми становятся их задние ноги, затем живот, туловище и ноги передние, лишь на спине и на лбу долго сохраняется красновато-серая летняя шерстка. Наконец, весь беляк становится белым как снег. Во всяком случае так кажется, когда видишь его на фоне земли, а вот на фоне свежевыпавшего снега он выглядит немного желтоватым.
На склонах серовато-охристых с кустиками и камнями зайчишки старались спрятаться на дневной лежке, но белая шубка выдавала их издалека. Охотник не спеша шел вдоль склона, внимательно осматривая окрестности, и, увидев белое пятно, направлялся прямо к нему. Видимо, ушастик понимал, что стоит ему побежать, и он еще лучше будет виден врагам. Поэтому беляки поднимались с лежек неохотно, как правило, близко от стрелка, и охота у ребят обычно удавалась.
В выходные дни дежурная вахтовка по договоренности с начальством утром подвозила охотников к угодьям, а вечером забирала их. Один случай запомнился мне больше других: я охотился вместе с ними и подошел близко к беляку, лежащему у редкого кустика. Зайчик показался мне даже плоским от того, насколько плотно прижимался к земле, а уши были словно приклеены к спине. Он пустился наутек только после того, как я топнул ногой, и благополучно удрал, потому что охотник промахнулся.
Юра отправился на охоту с новым для себя ружьем. Не учтя, что за один день освоить новое оружие невозможно, он допустил ошибки: забывал отключать предохранитель, пытался взвести несуществующие курки. К тому же ижевское ружье оказалось кучнее старой тозовки, привычной ему по предыдущим охотам, и это привело к промахам. Юра вернулся домой без добычи и долго ругался, проклиная себя за неудачный обмен и скорбя о потерянной ценности.
С течением времени Юра научился пользоваться новым ружьем, стал метко в нём стрелять. Об обмене больше не жалел, а позже у него на столе появился другой хризопраз, но меньшего размера и менее красивый. Видимо, очередная поездка на карьер вновь оказалась успешной.
Много лет прошло. Посетители музея минералов бывшего НИИ в Санкт-Петербурге до сих пор долго останавливаются у ряда драгоценных камней, где особое место занимает красивый изумрудно-зеленый хризопраз.
Все с восторгом разглядывают бывший талисман Юри, удивляясь, как его туда занесло.
