Место встреч Московского клуба любителей дульнозарядного оружия переместилось из стрельбищ в тихие кафешки или загородные бани. Вспоминая былые времена и вяло обсуждая новости, члены клуба неожиданно обнаружили перед собой пару кремневых пистолетов, предоставленную одним из своих товарищей.
Пара была легко опознана. На замковой доске стояло имя мастера J.A. Wilkinson, а на стволе золотым всечком — LONDON. Экспертиза, проведенная авторитетным специалистом в начале 2000-х годов, указывала на изготовление пистолетов известным английским оружейником Джеймсом Вилкинсоном в начале XIX века.
Вилкинсон начинал карьеру оружейника в мастерской Генри Нока и достиг такой высоты, что стал не только бригадиром компании (генеральным директором), но и зятем Нока. После смерти Нока в 1804 году Джеймс продолжает дело уже под своим именем. Примерно в 1818–1820 году к нему присоединяется сын Генри, и возникает новая компания Wilkinson&Son, просуществовавшая до 2005 года под названием Wilkinson Sword и прославившаяся изготовлением холодного оружия. Сейчас логотип компании используют несколько фирм, например Gillette, а часть бритвенных принадлежностей выпускается в Золингене. Возможно, кто-то из читателей сейчас пользуется для бритья лезвиями этой фирмы; их можно легко приобрести в интернет-магазинах.
Интересный факт: одна модель лезвий носит имя HENRY NOCK, а на упаковке сообщается, что Генри Нок был основателем компании. Многие компании используют такой прием — добавляют себе искусственный стаж работы ради солидности.
Вернёмся к нашим пистолетам. В неплохом состоянии они находятся, но воображение поражают стволы этой пары. Калибр чуть меньше 14 мм, вполне стандартный для английских пистолетов того времени. А вот толщина стенки стволов составляет 6,5 мм. На фото мы видим стволы: голландского пистолета середины XVIII века, французского пистолета первой трети XIX века и ствол английского пистолета начала XIX века.
Экспертиза установила, что пара представленных пистолетов отличается толстыми стволами большого калибра, вмещающими большое количество пороха. Такие стволы не свойственны дуэльным, целевым или дорожным пистолетам. Самым подходящим назначением для таких стволов является самооборона при охоте на крупных хищников. В начале XIX века среди англичан, проживавших в Индии, была популярна охота на тигров, часто проводимая верхом на слонах. Охотник размещался в специальном седле — паланкине (хауда). Для защиты от нападения раненого и разъяренного тигра был создан крупнокалиберный тяжелый пистолет как дополнительное оружие.
Пистолеты этого типа изначально комплектовались кремневыми замками, но позднее стали выпускаться с капсульными и под патрон центрального боя. Пример тому — около двадцати паланкинных пистолетов в коллекции Тауэра, созданных для дипломатических подарков Эдуарду, принцу Уэльскому, во время его поездки по Индии в 1875 году. Производителем этих пистолетов была компания «Уилкинсон и сын», а калибр составлял традиционный для подобных пистолетов 0,577 дюйма (14,65 мм), как и у исследуемой пары.
Пистолеты такого типа в сочетании с заключением авторитетного эксперта могут ошеломить даже опытного коллекционера, что уж говорить о членах клуба, чья коллекция поместится на самом маленьком прилавке антикварного магазина. Тем более тема пистолетов типа хауда ранее не раз обсуждалась в стенах клуба. Тогда мы пришли к выводу, что лупара и прочие обрезы ничего общего не имеют с тем, что принято называть хауда.
Короткий крупнокалиберный ствол — это творение, рожденное в Британской империи, широко распространившееся в колониальной Индии, где охота была привилегией местной знати и английских колонизаторов. Поскольку спрос на такое оружие был велик, оружейники специально его изготавливали, а не обрезали длинноствольные ружья или винтовки.
Хауда часто была двуствольной и не нуждалась в прицелах; стрельба происходила на короткой дистанции, о чем говорит охотничья литература того времени: «…соблюдайте крайнюю осторожность, чтобы погонщик не был убит, иначе слон выйдет из-под контроля».
Английские офицеры быстро оценили надежность и мощь хауды и применяли ее в военных действиях. Останавливающее действие этого оружия поражало не только слонов и тигров, но и коренных жителей, часто находящихся во время боя в религиозно-опиумном состоянии.
Многие историки оружия относят четырехствольные пистолеты Ланкастера к хаудам, но это не совсем точно. Четырехствольники Ланкастера скорее представляют собой ответ на популярность и некоторые проблемы первых револьверов. С развитием производства патронов производители стали разрабатывать казнозарядные конструкции как замену дульнозарядным пистолетам, в результате чего появились пистолеты под центробойный патрон.
Последние модификации классического оружия хауда представляют собой мощные пистолеты центрального боя, зачастую состоящие из двух стволов, с открытыми курками. Существуют модели без видимых курков, но такие встречаются гораздо реже.
Расцвет хауды пришёлся на конец XIX века. В это время английские производители огнестрельного оружия изготовили специальные пистолеты как винтовочного, так и пистолетного калибров. Охотничья винтовка и пистолет могли использовать единые боеприпасы, исключая путаницу при перезарядке.
Охота на слонов имела ещё одно преимущество: эти огромные животные могли преодолевать любые препятствия в джунглях. Под управлением опытного погонщика слон способен совершать чудеса. Он может поднять хоботом и тяжёлое бревно, и воздушное перо павлина, выбрав из нескольких то, на которое ему укажет погонщик. Главное — остальные животные не обращают внимания на слонов, поэтому к дичи можно приблизиться на расстояние вытянутой руки. Подобное наблюдается и у нас на тетеревиной охоте: пешему охотнику приблизиться к птице весьма сложно. Но на лошади — без труда.
Первоначальный энтузиазм сменился сомнениями. Хауды, в основном двуствольные, подаренные принцу Эдуарду Уэльскому компанией «Вилкинсон и сын», отличались от музейных образцов. Калибр музейных пистолетов составлял 1465 мм, а у данной пары – чуть меньше 14 мм. Длина стволов, равняющаяся 22 см, также нетипична для такого оружия. Необычной являлась и гравировка на тыльнике ствола, спусковой и замочной скобах. Экспертиза показала изображения «стилизованных предметов воинской атрибутики».
Если это не хауда, то что?
Мнения разделились, и неудивительно: оружейные историки до сих пор не установили критерии для определения типов пистолетов. Атрибуция карманных пистолетов вызывает согласия — это небольшой пистолет, как правило, помещающийся на ладони или в кармане.
Пистолеты, называемые седельными или кобурными, также более-менее понятны: длина около 50 см, вторая половина XVII — первая половина XVIII века. Но дуэльные часто по многим параметрам пересекаются с дорожными офицерскими, или городскими пистолетами.
Мне пришлось изучить информацию в интернете и обратиться к английским партнёрам. Они определили, что пистолеты представляют собой позднюю английскую дуэльную пару, то есть изготовленную в 20-е годы XIX века, когда английская дуэльная традиция пришла в упадок и практически исчезла в 1837 году с восшествием на трон королевы Виктории. В поиске истины обратились к книге «Лондонские оружейники и английский дуэльный пистолет 1770–1830» английского оружейного историка Кейта Дилла, где были определены базовые параметры дуэльных пистолетов. По некоторым из них наша пара отличалась от принятого стандарта: вес превышал норму, а длина стволов была коротковата. Тем не менее, с натяжкой можно было бы признать наши пистолеты дуэльными. Особенно учитывая мнение участников дискуссии, имеющих опыт зарубежных соревнований по стрельбе из дульнозарядного оружия (где стреляют не только из реплик, но и из оригинальных образцов тоже), которые утверждали, что тяжелый ствол (общий вес пистолета 1,3 кг) помогает стабильному удержанию. А на дуэли нужно было удержать тяжёлый ствол максимум один-два раза — это не современные упражнения, где надо сделать минимум 60 выстрелов, не считая отложенных вскидок.
Определение точной даты изготовления стало следующей задачей. С датировкой двадцатых годов XIX века, поставленной английскими стрелками, не согласились. Надпись J.Wilkinson, скорее всего, существовала с 1804 года, когда умер Г. Нок, примерно до 1818 года, когда образовалась компания Wilkinson&Son. Исполнение и гравировка замочной пластины напоминали пистолеты, изготовленные в период 1810–1815 г. Потребовалось изучить данные с прошлых аукционов, где продавались пистолеты с надписью Wilkinson. Кроме того, на нижней части стволов был выбит номер 822, что давало период 1810–1815 г. Об этом говорилось в экспертизе: «Датировка данной пары (примерно 1815 г.) основывается на номере 862 (на самом деле 822. — И.В.), поставленном снизу ствола».
Основанная в 1805 году фирма, вероятно, производила не более 100 пистолетов ежегодно. Таким образом, предполагаемый период создания — 1812-1813 годы. Война с Наполеоном на континенте могла привести к смещению даты на несколько лет вперед, так как фирма могла изготавливать военное оружие, например шпаги.
Изучение затыльника рукояти, о котором говорится в заключении: «Затыльник рукояти белого металла украшен резьбой в восточном стиле (не здесь ли кроется отсылка к индийским слонам и тиграм?), отличающейся от орнаментики других деталей», укрепило наши догадки. На затыльнике обнаружены три клейма: одно с изображением льва с поднятой передней лапой обозначает пробы 925 стерлингового серебра, второе — мужской профиль указывает на период правления короля Георга III (1786–1821 гг.), третье клеймо, скорее всего, принадлежит лондонскому ювелиру Мозесу Бренту и использовалось с 1785 по 1815 (1817) год. Известно, что Мозес Брент изготавливал столовую посуду, в том числе ножи, а Джеймс Вилкинсон занимался холодным оружием, что позволяет предположить их связь. Экспертиза подтвердила выводы.
Желание ненадолго обратиться к экспертным заключениям, особенно тех, что были сделаны в отсутствие интернета. Сейчас многие старые, и некоторые новые, экспертизы напоминают фантастический роман. Не все эксперты готовы признать прошлые неточности. Возможно, это неизбежные трудности становления такого сложного рынка, как рынок антикварного оружия. В данном случае экспертиза, за исключением некоторых деталей, была проведена добросовестно.
Во время поисков выяснилось, что в оружейном музее Лидса хранится архив фирмы «Вилкинсон» с 1804 года и можно запросить информацию по номеру ствола. В начале поиска мы обратились туда, хотя надежды были невелики из-за международной обстановки и сложности оплаты возможной информации. Вскоре библиотекарь Стюарт Ивинсон ответил, что пара пистолетов под номером 822 с серебряными колпачками (по нашему мнению, тыльниками рукояти) была выпущена 12 ноября 1812 года и отправлена торговой компании Reed Bell & C. Длина ствола составляла 9 дюймов, калибр – 31. Эти размеры полностью соответствовали образцам, лежавшим перед нами.
Библиотекарь разрешил дискуссию о сроке изготовления пары пистолетов, однако задал новые вопросы: какой компанией производились эти огнестрельные орудия и кому принадлежали они по факту? В чём же связь с омарами, упомянутыми в заголовке статьи?
Члены клуба, занимающегося реконструкцией эпохи Наполеона, включили фантазию.
По их словам, воинская атрибутика на изучаемой паре намекает на время, когда Наполеон двигался по Смоленской дороге в сторону Ватерлоо.
Кирасиры, как самый неуязвимый вид кавалерии того времени, были сравнены с усатыми добрыми молодцами в длинных палашах и блестящих панцирях-кирасах, чем-то напоминающими крабов или омаров.
Чтобы пробить кирасу, и была заказана подобная пара пистолетов с толстыми стволами крупного калибра, способными принять большую порцию пороха. Такой инструмент мог послужить для вскрытия «омаров».
Никто не нашёл возражений, и в головах участников клуба больше не рождались другие идеи. Хотя…
Форма рукоятки пистолетов отличается от английских традиций. Об этом свидетельствует нечитаемая надпись в архиве: «французские… пистолеты с серебряными колпачками».
