Начало прошлого столетия внесло множество новых страниц в историю создания боеприпасов и орудий для их применения. Технологический прогресс стимулировал развитие производственных сил, вызвав научные открытия без прецедентов по масштабу и глубине. Журналисты, писатели и поэты с восторгом встречали эпоху, которая, по мнению многих, должна была стать началом золотого века человечества…
Научные достижения не были результатом мирной деятельности, а явились плодом военных конфликтов, разразившихся по всему миру. Непрерывная череда войн, порожденных стремлением мировых держав к власти, охватила все обитаемые континенты планеты. Именно в эти времена появилась фраза «война — двигатель прогресса».
ДИТЯ БОГА ВОЙНЫ
В командовании регулярных армий всех стран последовательно и целенаправленно работали над повышением эффективности существующего вооружения. Политика, война и бизнес стимулировали ученых и инженеров создавать новые проекты, способствовавшие увеличению разрушительного потенциала оружия всех категорий. Пехотные контингенты скрещивали штыки в полевых сражениях, аэропланы поднимались в небесную высь, сея смерть с высоты сотен метров. По распаханным снарядами равнинам ползли первые танки.
Разработка крупнокалиберного боеприпаса .50 BMG (Browning Machine Gun) оказалась значимым звеном в описываемых событиях. Его история началась в 1917 году. Именно тогда американская армия впервые с момента основания США участвовала в боях на территории Центральной Европы.
Под руководством генерала Першинга военные силы продемонстрировали высокую боеготовность и решимость во время столкновений с войсками германского Рейхсхеера. Вместе с тем участие американцев в Первой мировой войне выявило много недостатков в подготовке солдат, тактике ведения боёв и, прежде всего, используемом стрелковом оружии.
Командование США стало одним из первых в мире, осознав бесполезность линейных атак пехоты, штыковых ударов и беглых винтовочных выстрелов при рассыпчатом строю. С этого момента Вооружённые Силы США должны добиваться победы подавлением противника массированным и плотным огнем, нанося максимальный урон на максимально дальних дистанциях, сохраняя личный состав.
Обновленная концепция ведения войны потребовала у армии нового сверхмощного боеприпаса для систем автоматического огня, в первую очередь крупнокалиберных пулеметов. При разработке технического задания на конкурс командование долго сомневалось: нужен ли тяжелый патрон для пулемета или легкий унитарный выстрел для орудия?
Назначение этого оружия предполагалось использовать для: уничтожения вражеской бронетехники, ведения огня по низколетящим самолетам, подавления укрепленных огневых точек (артиллерийских и пулемётных), поддержки атакующей пехоты, а также его возможное применение в составе вооружения бронетанковой техники, авиации, маломерных судов и пехотных подразделений.
Артиллерийский снаряд теоретически мог решать широкий спектр боевых задач. Разработка систем артогня грозила стать очень затратной с неопределенными сроками появления как боеприпасов, так и орудий для их применения.
Главное внимание уделяют сочетанию силы выстрела, интенсивности стрельбы и высокой подвижности вооружения. Поэтому «тяжеловесность» работ смещается в область крупных пулемётных боеприпасов.
На сегодняшний день неизвестен состав участников конкурса. Победу одержал Джон Мозес Браунинг, представивший проект патрона калибра 12,7х99 мм, разработанный им совместно с компанией Winchester Repeating Arms.
Вдохновением послужил германский патрон TUF калибра 13 мм, созданный оружейниками для борьбы с танками. Не довольный его характеристиками, но оценив концепцию, Браунинг решил увеличить стандартный винтовочно-пулеметный боеприпас калибра .30-06 Sprg, разработав на его базе многократно превосходящий все аналоги пулеметный патрон для «войн будущего». Так появился калибр .50 BMG.
ПРИМЕНЕНИЕ ВЧЕРА И СЕГОДНЯ
Разработка патрона .50 BMG проходила с учётом опыта прошлой войны и направлялась на применение в будущих вооружённых конфликтах. С момента принятия на вооружение ВС и КМП США в 1923 году и до 1990-х годов царь-патрон использовался только в вооружении регулярных армий Соединенных Штатов, стран антигитлеровской коалиции, а затем Североатлантического альянса НАТО.
Оружие, где использовался данный механизм, ограничивалось разными модификациями крупнокалиберных пулеметов от Браунинга. Первым в этой категории стал пулемет М1921 с водяным охлаждением ствола. После ряда модернизаций на его основе появился знаменитый пулемет Browning M2, принятый на вооружение ВС США в 1933 году. Модернизированная версия под названием Browning M2HB до сих пор служит в армии.
История применения патрона .50 BMG в боевых действиях, начавшаяся в 1930-х годах, продолжается по сей день. Пулеметы Браунинга применялись (и используются) в арсенале легкой бронетехники, пехотных подразделений, небольших военных кораблей ВМФ США и стационарных огневых точек на военных объектах.
До начала – середины 1970-х годов основным видом боевой работы царя-патрона была автоматическая стрельба короткими очередями. Во время Вьетнамской войны кто-то из снайперов Корпуса морской пехоты США решил установить на корпус «Браунинга» 8-кратный оптический прицел Unertl для ведения одиночного огня на больших расстояниях. Это событие стало важным шагом, начавшим новую область применения «полтинника» — армейский снайпинг.
Ронни Барретт, бывший сотрудник правоохранительных органов США, стал первопроходцем в этом направлении. Уйдя со службы, он увлекся фотографией и запечатлел боевые катера береговой охраны с пулеметами М2. Его заинтересовало ограниченное применение столь мощного оружия, и Барретт поставил себе задачу изменить эту ситуацию. В результате его решения была разработана первая в мире крупнокалиберная винтовка Barrett M82, положившая начало развитию класса «антиматериального» стрелкового оружия.
Ронни долгое время пытался представить свою систему на рынке, но сначала добился лишь скромных результатов. Успех пришел к изобретателю после того, как винтовкой заинтересовалось командование шведской армии и заказало ему в 1989 году партию из ста единиц. В течение следующих двух-трех лет система Барретта была принята на вооружение морской пехоты США и прошла испытания в боевых действиях на Ближнем Востоке в 1992–1993 годах.
Американцы так устроены, что гражданские традиции стрельбы влияют на военную тактику, и наоборот. После того как винтовки Барретта стали служить в армиях НАТО, Евросоюза и многих стран третьего мира, некоторые американские стрелки пожелали иметь такую же винтовку для гражданского пользования. Это желание открыло новую главу истории калибра .50 BMG и подарило царю-патрону дорогу в мир спортивной стрельбы.
ДОРОГОЕ УДОВОЛЬСТВИЕ
Несмотря на всю парадоксальность и курьезность ситуации, сторонники спортивного применения боеприпаса быстро нашлись. В Соединенных Штатах образовалось общество любителей гражданского снайпинга, использующих калибр .50 под названием FCSA (Fifty Caliber Shooters Association). При учреждении общества патронные фабрики США, производящие .50 BMG, расширили ассортимент стандартных армейских боеприпасов в этом калибре модификациями для высокоточной стрельбы. Первый целевой патрон в данном калибре был разработан конструкторами шведской фирмы Raufoss в середине 1980-х годов.
Ассортимент винтовок для использования «полтинника» расширился системами, способными поражать одиночные цели на расстоянии от одного до трех километров. По нормам любителей царя-патрона средний разброс пуль при стрельбе сериями на расстояние 1000 метров не должен превышать 152 мм.
Спортивное применение калибра .50 BMG доступно только снайперам высокого класса. Оружие с этим боеприпасом (как и сами патроны) очень дорогостоящее. Снайперский комплекс, состоящий из винтовки и разного оборудования для расчёта выстрела, оценивается в ту же сумму, что и «ствол», а иногда даже дороже.
Несмотря на дороговизну тренировок и соревнований FCSA во всех отношениях, количество участников этого объединения постоянно увеличивается. Новая волна популярности «полтинника» пришла в 1990-е годы, когда стрелок Джерри Микулек установил мировой рекорд по скоростной стрельбе сериями из винтовки Barrett M82. Стрельба велась с двух рук навскидку в положении стоя.
НЕ ДЛЯ ОХОТЫ
С момента начала выпуска патрона Браунинга прошло столетие. За это время его использовали во всех военных конфликтах, как эффективное оружие для пулемётов, а затем и снайперов.
В течение почти 40 лет представители гражданской целевой стрельбы чтут «полтинник» так же высоко, как и военные. Темповые стрелки в этом меньшинство, поскольку повторение рекордов Микулека требует не только винтовки и патронов, но и выдающихся физических возможностей.
Из-за этого естественно возникает вопрос: а как обстоят дела с охотниками? Не смогло ли или не захотело ли изобретательное и умное племя приручить патрон Браунинга? Ответ удивит своей краткостью: нет. При всех возможностях и выдающемся потенциале развития в охотничьей сфере цар-патрон остался невостребованным.
Какие же причины? Главная — избыточная мощь патрона. Показатель дульной энергии, колеблющийся в пределах 13–18 кДж, превосходит калибры, применяемые в охотах Большой африканской пятерки в полтора, а то и два раза. Конечно, 50-граммовая пуля способна свалить слона, носорога или буйвола на дистанции в полкилометра. Но при этом импульс отдачи «Браунинга» будет превосходить тот же показатель калибра .375 H&H в три раза.
Самые мощные охотничьи винтовки под патроны .416 Rigby и .500 Nitro Express весят примерно 4-4,5 килограмма, иногда меньше. Все они предназначены для стрельбы стоя или сидя. Патрон .50 BMG гарантирует поражение цели без вреда здоровью стрелка только при горизонтальной стрельбе из статичного положения. Оружие под этот патрон без боеприпасов весит 12-14 килограммов и более.
Фауна нашей планеты, богатая разнообразием, не может предложить «полтиннику» подходящих объектов для охоты. Самые крупные и опасные животные — слоны, носороги, буйволы и медведи-гризли — добываются ради трофеев. Выстрел из «Браунинга» способен поразить животное смертельным образом с абсолютной гарантией. Вместе с тем вероятность полного и необратимого испорчения трофея также будет стопроцентной.
В российских охотничьих реалиях всё вышесказанное справедливо в той же мере. На территории страны патроны калибра .50 BMG охотниками не применяются. Информация о спортсменах отсутствует, но, скорее всего, количество пользователей «полтинника» в России невелико.
Несмотря на это, российская промышленность производит боеприпасы этого калибра, и соответствующую сертификацию CIP/ПМК получил царь-патрон. Производство осуществляется на Тульском оружейном заводе. Высокая себестоимость и низкий спрос приводят к тому, что патроны Браунинга поставляются на экспорт или в небольших количествах силовым структурам РФ по заявкам.
