К категории крохалей относятся три ныряющие рыбоядные утки — хохлатая, красногрудая и обыкновенная, каждая из которых имеет спортивные гребни и обтекаемое тело, предназначенное для плавания
Слово «крохаль» датируется 1500-ми годами и происходит от латинского «mergus», означающего «макание или погружение», а также «гусь». Этим можно объяснить, почему в Англии и других частях Европы крохалей называют «гусиными», но на самом деле крохали — это утки, а не гуси.
Тела, приспособленные для плавания, делают их неуклюжими ходоками на суше, но они способны развивать высокую скорость в воздухе: красногрудый крохаль способен летать со скоростью до 81 мили в час (130 км/ч).
Крохали широко распространены в мире, и их популяция стабильна. Шансы увидеть их во время охоты, рыбалки или наблюдения за птицами на большей части территории США весьма высоки, если вы находитесь в правильном месте.
КРОХАЛИ С КАПЮШОНОМ
Крохали с капюшоном, самые маленькие из уток-крохалей и обладающие самым красивым оперением, имеют самый полный гребень из трех. Длина птицы составляет не более 20 дюймов (50 см), а вес — от 1 до 2 фунтов (до 900 грамм). Селезни выделяются своими яркими черно-белыми «капюшонами», которые они поднимают во время ухаживания. Птицы издают низкое, скрипучее кряканье, которое может звучать как кваканье, за что в некоторых частях Юга их прозвали «уткой-лягушкой». Крохаль с капюшоном обитает в небольших пресноводных или солоноватых прудах или болотах, часто возле деревьев, что делает его немного более неуловимым, чем обыкновенный и красногрудый крохаль, которые обитают на более крупных озерах в прибрежных районах.
Все крохали питаются рыбой. В их рацион также входят раки, головастики и другие ракообразные, которых они ловят ныряя. Их желудки особенно сильны, чтобы перемалывать панцири. Их глаза специально приспособлены так, что они могут хорошо видеть как над, так и под поверхностью воды за счет изменения кривизны хрусталика и роговицы. У них также есть третье веко, которое действует как очки.
Крохали с капюшоном образуют парные связи в конце зимы. Самцы поднимают гребни и выгибают головы назад, демонстрируя ухаживание. Как только пара сблизилась, они ищут дупло в дереве. Гнёзда они строят из пуха и кусочков дерева. Куры несут в среднем около 10 яиц. Уже через 24 часа после вылупления утята готовы выпрыгнуть из гнезда на землю или воду, чтобы следовать за матерью. Они могут сразу нырять и питаться водными насекомыми. Самцы не участвуют в воспитании молодняка.
Крохали, мигрирующие поздней осенью и ранней весной, путешествуют на короткие расстояния, и лишь немногие из них зимуют к югу от границы США и Мексики. Однако многие крохали, гнездящиеся на юге, вообще никуда не мигрируют.
ОБЫКНОВЕННЫЙ КРОХАЛЬ
Обыкновенный крохаль размером с большую крякву длиной 21-26 дюймов (53-66 см), а у селезней тоже зеленая голова. Их белая грудь и узкие красные клювы позволяют легко отличить их друг от друга. Обыкновенные крохали, в основном, молчаливые птицы, ограничивают свои крики кудахтаньем, чтобы общаться с утятами, а также проявлять тревогу и заботу во время ухаживания.
Обыкновенные крохали гнездятся по всей Канаде и в некоторых частях США, а их ареал в западных штатах простирается на юг до Колорадо и северной Калифорнии. Птицы выносливые, но далеко не мигрируют, и лишь немногие пересекают границу с Мексикой.
Часто встречаются на крупных лесных озерах рядом со старыми деревьями, зимуют на озерах, водохранилищах и прудах. Они предпочитают пресную воду, но также могут зимовать в заливах и прибрежных эстуариях. Обыкновенные крохали также встречаются по всей Европе и Азии.
Весной образуют парные связи. Не имея гребня, как у крохаля с капюшоном, обыкновенный крохаль-селезень ограничивает свою демонстрацию спаривания быстрыми кругами вокруг курицы, вытягивая голову вертикально и свистя. Самки строят гнезда в дуплах деревьев из веток и пуха и откладывают кладку из 8–13 яиц. Также могут отложить яйца и в гнездо другой самки. Птенцы выпрыгивают из гнезда в течение дня после вылупления и, хотя они могут прокормить себя, часто катаются на спине матери.
Обыкновенные крохали, мигрирующие поздней осенью и ранней весной, являются мигрантами на короткие расстояния, и лишь немногие из них зимуют к югу от границы США и Мексики. Зимовать они будут в солоноватой или даже соленой воде, а также во внутренних озерах, реках и водохранилищах. Зимуют они на большей части территории США, за исключением юго-востока.
КРАСНОГРУДЫЙ КРОХАЛЬ
Колючие гребни на самце и самке дают опознать красногрудого крохаля. У самца зеленая голова с белым кольцом на шее и красноватая грудь. Окраска похожа на окраску селезня кряквы, но их не нельзя спутать из-за гребня и длинного тонкого клюва.
Куры и неполовозрелые самцы серые с коричневатой головой. Имея длину 20-25 дюймов (50-63 см), они по размеру находятся примерно между меньшим крохалем с капюшоном и более крупным обыкновенным крохалем. Гнездящийся во всех северных регионах мира, красногрудый крохаль гнездится не на деревьях, как его соплеменники, а на земле недалеко от береговой линии. Хотя они гнездятся внутри страны, зимуют почти исключительно на побережьях. В то время как некоторые остаются далеко на севере, но движутся к открытой воде, другие мигрируют далеко на юг, на западное побережье Флориды.
Как и обыкновенные крохали, они почти всегда вместе охотятся и ловят рыбу. Также едят ракообразных и моллюсков. Часто плавают головой вниз, чтобы заметить рыбу, а затем нырнуть за ней.
Самцы ухаживают за самками, демонстрируя, как они высоко держат голову на вытянутой шее, а затем опускают грудь. Издают звуки что-то вроде «мяу». Самка иногда в ответ тыкает самца своим клювом, а затем кивает головой, показывая, что принимает самца как своего партнера. В отличие от обыкновенных крохалей и крохалей, которые гнездятся в дуплах деревьев, красногрудые крохали выкапывают углубления у берега, выстилают их травой, создавая мягкую подстилку. Они откладывают от нескольких яиц до пары десятков. Как и у всех крохалей, самцы живут самостоятельно, в то время как самка воспитывает детенышей, которые уже способны прокормить себя, едва выйдя из яйца.
ОХОТА НА КРОХАЛЯ И СОВЕТ ПО ПРИГОТОВЛЕНИЮ
Популяции всех трех североамериканских видов крохалей остаются стабильными, и есть даже предположение, что скворечники, построенные охотниками для увеличения популяции лесных уток, также увеличили их численность.
Охота на все три вида птиц разрешена. Фактически, лимиты на крохалей не отличаются от обычных лимитов на уток, поэтому вы можете взять одну из них в качестве интересной бонусной птицы и при этом отстрелять полный лимит обычных уток.
Однако гастрономический вкус крохалей из-за их рыбной диеты делает их малоинтересными среди большинства водоплавающих птиц. Нечто вроде бакланов. Некоторые охотники могут застрелить одну или две особи в качестве таксидермических экземпляров, поскольку птицы действительно представляют собой красивое и необычное животное.
Если вы все же подстрелили крохаля и хотите его приготовить, помните — большая часть сильного рыбного вкуса находится в коже, поэтому ощипывать птицу — плохая идея. Некоторые повара добавляют небольшое количество крохалей к другому мясу утки, перемалываемому ими в колбасу. Другие маринуют грудки и используют азиатские рецепты, включающие рыбный соус, который смешается со вкусом мяса.
