Вечер. Легкий мороз и пронзительная тишина. Утро субботы. Из тепла постели не хотелось выходить, но нужно было. Под окном в свете фонаря качались ветки березы. Погода портилась. Не спеша оделся: шапка из кролика, фуфайка-стеганка, шубные рукавицы и, главное, подшитые валенки, в которых всегда тепло. Вышел на улицу. Ветер. Метель. Хотелось вернуться домой.
Зашел в гараж за ВАЗ-2108, так его называли. Машина теплая, не замерзнешь. Стал кататься с собаками. Нюха, как обычно, села на переднее сиденье, а Шуня устроилась сзади. Поехал в деревню Богородское.
Дорога местами была размыта. Светало, когда я добрался до места охоты. Ветер усилился. Ну хоть возвращайся! Ладно, прогуляю собак и сам разомнусь. Оставил машину. В каждой деревне тогда были знакомые бабушки, дедушки — хорошие, простые русские люди. Мою старую лыжню занесло снегом.
В лес вошел, собаки сразу пошли искать. Но следов не было видно. Через час охоты начал волноваться, собак нигде не было. Зашел под ветер. Тишина. Следы псов нет. Под одной огромной елью увидел чуть заметный след куницы, а дальше опять пустота. Спустился в овраг, внизу тихо, собак не слышно. Метров через пятьсот то ли показалось, то ли на самом деле послышался далекий, еле слышный лай. Постоял, послушал. Не показалось! Подъехал ближе. Следов никаких, но голос стал отчетливей. Подъехал. Нюха лаяла на высокую осину, Шуня стояла рядом и смотрела вверх.
С высоты десяти-пятнадцати метров со стороны собак находилось небольшое дупло в осине. Взяв топорик, постучал по дереву, Шуня залаяла. Начал рубить. Дело шло медленно. Быстро устав, а Нюха отошла и стала лаять на соседнюю елку. Посмотрел — пусто. Обматерившись, решил собираться домой. Нюха бросила лаять на ель и заорала на осину. Продолжил рубить. Через несколько минут работы услышал, как в осине заурчала растревоженная куница. Теперь нужно было довести начатое дело до конца.
Охотник долго рубил дерево. Перед окончанием работы привязал собак в стороне, чтобы не попали под падающее дерево. Осина упала через узкий ручей, образовав мостик. Выскочила куница. Охотнику удалось отпустить Шуню — собака догнала добычу. Все были довольны: и собаки, и охотник. Пока не спеша собирался обратно, собаки прошли по стволу упавшего дерева к дуплу и запели дуэтом. Прорубил в осине окно, взял длинную ореховую палку, пошевелил внутри ствола, потыкал. Собаки спрыгнули в снег. Еще пошевелил, более энергично. Из дупла вылетела куница и прямо к Шуне. Оказалось, что обе куницы — крупные самцы.
До машины и домой осталось недалеко. Но собачки поднялись по стволу дерева и начали орать в свои дырки от упавшей осины. Ну это уже слишком! Палки в дупло сунул, проворачивал — ноль! Собаки грызут, царапают сваленное дерево, стараясь расширить проходы внутрь, с лая переходят на фальцет… Достал топор, увеличил прорубленное окошко. Посмотрел, а в стволе сидит ещё одна куница. Надел на палку рукавицу, просунул в дупло до выхода, и только тогда зверек выскочил. Шуня поймала. Снова это был самец. Вот такая охота, даже стрелять ни разу не пришлось.
Тьма клонилась. Куницы следы так и не нашёл. Пришёл к машине, Нюха, как обычно, уселась на переднем сиденье, Шуня — на заднем. Дорогу основательно катали, но всё же проскочил. Погода уже не казалась такой дурной.
Через несколько недель в гнезде спиленного клёна достался ещё один зверек. Следовательно, охотиться можно в любую погоду.
