Его распространение достаточно широко, обычно на глинистых, реже на песчаных почвах. В лесной зоне встречается часто, но спорадически и на небольших участках. Растёт по всей Европейской части и Сибири южнее 60 параллели. На востоке доходит до Байкала. Севернее встречается редко. В Средней Азии растет по долинам речек горных областей.
Мать-и-мачеха – многолетнее травянистое растение семейства сложноцветных с крупным ползучим ветвистым корневищем. Народ предсказывает погоду по цветам растения: они заранее предупреждают о наступлении холодов и дождливой погоды, не хуже барометра. Пригревание солнца вызывает распускание и разворот лепестков цветов. В ожидании весенней непогоды цветы прячутся в пушистый воротник, защищая лепестки от холода. С помощью пышного роста мать-и-мачеха указывает места, где может быть близое залегание воды при копке колодца.
Крестьяне считали, что появление цветков у растения мать-и-мачеха – сигнал о начале работ на полях. В огородах в это время начинали сажать лук и чеснок, сеять брюкву – самые устойчивые к холоду культуры.
Даже рыбаки обращают внимание на желтенькие цветочки мать-и-мачехи. По приметам, с цветения этого растения начинается ход плотвы, когда та активно перемещается по реке. Все мужчины, не занятые работой в поле: старики и мальчишки – снаряжали удочки и отправлялись к реке.
Его применяют при кашле и удушье как отхаркивающее и смягчающее средство. Входит в состав сборов для потливости и грудных болезней. Для применения заваривают одну столовую ложку на стакан кипятка, настаивают 20-30 минут. Пьют по одной столовой ложке 3-4 раза в день.
Сбор листьев производят в первой половине лета при сухой погоде, ощипывая до середины черешка. Необходимо избегать сбора молодых листьев, покрытых опушкой сверху. Следует также обращать внимание на отсутствие бурых пятен, которые указывают на грибковое поражение, часто встречающееся при позднем сборе. В меньших количествах заготавливают цветы в самом начале цветения, в середине весны. Сушку проводят на открытом воздухе, в комнате, на чердаке или под навесом, регулярно переворачивая материал.
В цветах и листьях присутствуют слизистые вещества – до 2,6% горьких гликозидов, таких как туссилягин, органические кислоты, инулин, ситостерин, сапонины, производные кумарина, следы эфирного масла, а также каротин и аскорбиновая кислота. Цветы содержат рутин.
В народной медицине мать-и-мачеха используется не только против астмы и кашля. Отвары и настои растения применяют при воспалительных заболеваниях ЖКТ и мочевыводящих путей, для повышения аппетита и улучшения пищеварения.
К ранам, язвам и фурункулам прикладывают свежие листья, а к нарывам — измельченные свежие или сухие. В походных условиях растение используют в виде компресса от ссадин и ушибов. Растение можно заваривать и пить как чай для профилактики простуды.
