Успех в нашей работе зависит от тщательной подготовки. В нее входит не только заряд патронов, проверка и пристрелка оружия, но и правильный выбор одежды и обуви, а также подготовка чучалок, капканов, скрадков и маскировочных сетей. Особое внимание следует уделить выбору места охоты. Эта часть подготовки является наиболее трудоемкой и требует особого внимания и времени. Осмотр мест обитания, поиск характерных признаков присутствия зверя, учет погодных условий — все это влияет на ход и результат охоты.
После снегопада природа оделась теплым белым покрывалом. Я много лет вижу это, но все равно радуюсь этой красоте как ребенок. Вчерашние серые от осенней грязи улицы родного поселка мгновенно преображаются, словно по волшебству.
Завтраком сопровождались мысли о том, что сезон охоты на пушнину начался больше месяца назад, путевки и лицензии у меня есть, но из-за занятости и вахтового графика нередко остаётся мало времени для полноценной охоты. Поэтому решил ехать на разведку мест обитания бобра, так как с прошлого года в выбранном месте я не был.
Мы с шестилетним сыном Матвеем добыли там двух хороших бобров, и с тех пор он с удовольствием ездит со мной по бобровым плотинам, с интересом осваивая и запоминая все тонкости этой охоты. У него много вопросов: как бобры так долго без воздуха под водой? Почему у них желтые зубы? Если сгрызена тонкая веточка, значит, это маленький бобр, а если большое дерево свалено, то огромный? На все вопросы юного охотника я давал понятные для него ответы, попутно разглядывая перспективные места для засидки или постановки проходного капкана «калитка».
Пробираясь через поваленные деревья, бурелом и сухие заросли рогоза, мы аккуратно и без лишнего шума шли вглубь мест обитания бобров. Там бобры разгуливают без какого-либо страха и боязни хищников, занимаясь своими житейскими делами. Некоторые следы уходили на десятки метров от чуть подмерзшей проруби в воде. На свежевыпавшем снегу, как на холсте, была отображена вся их жизнь: кто где ходил и сколько особей тут орудовало прошлой ночью…
Лед покрыл пять метров глубиной, только сквозь чащу прибрежных растений просматривались дороги в воде, заполненные ночными работниками, слегка охваченные утренним легким морозом. На берегу, помимо следов хвостатых строителей, обнаружили и другие. Рыжая плутовка оставила след на бобровом пути. Неужели вела охоту на бобра? Естественно, зверь мирный и вовсе не хищник, но может дать хорошую трепку представляющему опасность субъекту. У самого берега лежала свежая осина диаметром не меньше метра, а вокруг — куча щепок размером с мою ладонь. Понятно: здесь поработал матерый зубач. В паре метров от «пилорамы» была одна из прорубей. Значит, сюда он выходит. Место для засады выбрал перспективное, на возвышенности, в двенадцати метрах, чтобы было комфортно стрелять из двустволки.
Придя к машине, мы решили перекусить. Я достал из рюкзака термос с кипреем, бутерброды и конфеты. С сыном уселись на сушину, развалившуюся от ветра, и с аппетитом пополняли потраченные калории. Я смотрел на Матвея, пока он пил горячий чай и задумчиво наблюдал за водоемом. В голове молодого напарника, казалось, крутились мысли о чем-то правильном, душевном. С самого раннего возраста он пытается подражать мне, а я, наблюдая за этим, стараюсь быть ему примером во всем.
Ближе к вечеру я начал готовиться к охоте. Несмотря на достаточно теплую погоду (-6 градусов), прогноз обещал ветер перед наступлением ночи, что сулило неудобства в ожидании на засаде. Поэтому достал зимнюю одежду и обувь из шкафа, иначе бы не смог усидеть на одном месте в таких условиях. Приготовил удобный раскладной стульчик со спинкой, выставил рюкзак и двустволку у порога. Так как я не брал перекуса, плотно поужинал дома. Выдвинулся заранее, чтобы при свете еще пересечь около 25 километров до места охоты.
На водоеме стояла тишина, лишь посередине плавала семья лебедей. Увидев меня, лебеди даже не насторожились, только помахали крыльями, будто пожелав мне удачи. Я, улыбнувшись, в очередной раз отметил, что так мог подумать только охотник, понимающий голоса и настроение окружающей его природы и животных. От воды тянуло прохладой. Бережно укрытое снегом сухое разнотравье предательски хрустело под ногами. Неподалеку, с земли взлетела сойка и села на ближайший куст дикой вишни. Впервые в этом году я начал встречать их у нас в районе. До этого видел только в таежной местности, приезжая к друзьям на Южный Урал, а тут — появились.
Дойдя до места, я заметил, что уже смеркалось. Набравшись терпения и выждав благоприятное время, я оделся в белый маскхалат, уселся на стульчик, зарядил картечь и стал ждать выхода бобра. Как обещали метеорологи, погода начала портиться. Несмотря на теплую одежду, поднявшийся ветерок и минусовая температура давали о себе знать. Я понимал, что охота будет непростой. Сесть нужно практически без движения, потому как у зверя острый слух и малейший звук мог испортить всё. Ноябрь — последний месяц для бобров, чтобы подготовить провизию на зиму. Подтопляя и натаскивая свежие ветки, они готовят так называемый стол, чтобы в морозные зимние месяцы могли питаться без вылазок из-под льда. Именно в этот период они активно занимаются заготовкой провизии. Так совпало, что в эту ночь было суперлуние — явление, происходящее три-четыре раза в год.
Ноябрьское полнолуние называют Бобровой луной. Это потрясающее зрелище: огромная луна на чистом звездном небе. Четыре часа я ждал и уже подумал, что сегодня мне не повезёт, как вдруг с берега водоема раздался хруст ломающегося льда. Сердце забилось сильнее, от волнения перехватило дыхание. Я мысленно прокручивал сценарий: выход, выстрел, добыча. Полная тишина. Сняв предохранитель с ружья и почти не дыша, я терпеливо ждал в своей засаде.
Примерно через полчаса тишина нарушилась знакомым хрустом льда. Рядом. Казалось, звериная возня происходила на расстоянии вытянутой руки. Выход находился в низине, около берега, где лежала наполовину погруженная в воду крона поваленной осины. Потом я услышал, как бобр грызет древесину. Я смотрел туда, откуда шел звук, но из-за зарослей ничего не видел. Стрелять наугад было глупо. В какой-то момент звуки стихли, но я был уверен: если он появился раз, то появится и второй. Главное — ждать! Мое настроение поднялось, а адреналин подогрел кровь в моем остывшем организме, так что я совсем забыл про холод.
Бобр появился внезапно в том месте, где его ожидал. Большая голова с треском подняла лед, но зверь не торопился выходить, словно что-то чуял. Спустя мгновения голова без звука ушла под лед. Направив ружье в сторону полыньи и прицелившись, я понял, что темно, пытаясь поймать цель через планку. Тут снова поднялся лед, и на этот раз грызун был смелее. Не дожидаясь исчезновения, произвел выстрел. «Лесоруб» от испуга и неожиданности ударил хвостом и исчез.
Включив налобный фонарь, рассмотрел место выхода и в отчаянии увидел следы падения дроби на льду поблизости.
Не найдя ответа, я винил себя в поспешности, шагая по ночам к машине.
С рассветом погода улучшилась. Температура поднялась выше нуля, зимние оттенки исчезли. Теплый южный ветер принёс лёгкий дождь, полностью смыв вчерашний снег. Уезжая с охоты ночью, я был уверен, что вернусь на следующий день и снова попробую повезти.
Прогноз погоды предусматривал отсутствие снега как минимум на две недели. Такая погода давала возможность заниматься охотой с капканами. Обычно я выставлял их во второй половине дня, ближе к вечеру. Так и в этот раз. Мы с Матвеем погрузили капканы в машину и поехали на место охоты. Сначала я провел экскурсию по месту ночной охоты, сопровождая ее вчерашней историей. На лице сына уловил удивление, будто слушая меня, он представлял все происходящее и прокручивал в голове весь процесс. Мне было интересно за ним наблюдать не меньше, чем ему меня слушать.
Выбирая место для капкана, я поручил мальчику собирать палки. С усердием и серьёзным видом он стал помогать мне. С тремя лицензиями установили три проходных капкана с приманкой, тщательно смазав все части, не покрытые водой, слоем ила со дна водоема. Постановка была классическая и знакомая многим. Капкан ставится в воде, около берега, погружается (обязательно усиками вниз) примерно на две трети в воду, затем с обеих сторон в ил втыкаются палки, чтобы направить зверя не в обход, а прямо в рамку ловящего устройства. Сверху поперек ставится ещё одна небольшая ветка, чтобы зверек поднырнул под неё, тем самым исключая пролов.
На берегу возле капкана сооружают искусственный холмик, в который помещают небольшую веточку с приманкой, словно вишенку на торте. Вторую ветку, обработанную специальной смесью, вставляют у берега воды. Бобр, будучи собственником своей территории, не допустит посторонних на участке. Он отмечает свою владения секретным запахом — бобровой струей. Чувствуя запах чужого бобра, он незамедлительно идет разобраться, чтобы прогнать нежелательного соперника. Именно эта приманка изготавливается из бобровой струи, поэтому результат не заставит себя ждать.
Следующим утром, в тумане, мы ехали на участок с надеждой поймать удачу. Всю ночь лил дождь, бьющий по крыше машины. Грязная вода из луж постоянно заливала лобовое стекло старой «Нивы». Матвей сидел рядом и время от времени зевал, глядя в окно. Туман стоял над озером. Звучание голосов семейства лебедей говорило о том, что они собираются перенестись на зимовку в теплые края, потому что повеяло теплом. Останутся ли здесь зимовать, неизвестно.
С проверкой мы направились к капканам. Два первых оказались пустыми, вся надежда была на последний. Сам того не замечая, ускорялись с каждым шагом. Капкан находился в самом дальнем углу, примерно в трехстах метрах от первых двух, рядом с местом ночной засады. Подходя, я сразу заметил: он сработал, а трос натянут крепко. Подбежал и начал тащить к себе. Неужто это мой незадавшийся трофей? Вытащив, тщательно осмотрел на предмет повреждений от дроби.
Нет, все чисто, ни одного попадания. «Ну что, напарник, с полем тебя!» — поздравил сына, протягивая ладонь. Крепкое рукопожатие поставило точку в охоте. Остальные капканы решили снять. Весов у нас не было. Придя домой, взвесили добычу: почти 30 килограмм.
Несмотря на то, что трофей достался не по плану, эта охотничья история, как и другая, останется со мною всегда.
