Из всей дичи-птицы примером остается вальдшнеп, а репутация вальдшнепятника крепко сидит на шерсти у бретонского эпаньоля. Это естественно для собаки, рожденной в регионе, где правит эта Лесная королева.
Небольшой городок Каллак в Бретани, — говорил граф де Кермадек, — окружен большим количеством зарослей, растущих вдоль раскинувшихся в разных направлениях лесов. Соседние леса — это земли, на которых г-н Патен, разводивший бретонов еще до 1900 года, с ружьем в руках тренирует своих учеников. Таким образом, все местные охотники в той или иной степени являются преследователями этой Дамы с длинным клювом. Будут очень удивлены, если узнают о нерешительности молодых легавых в некоторых странах перед этой благородной дичью. Самый маленький щенок из Каллака делает стойку по вальдшнепу, и не сомневаюсь, что для многих бретонов это была первая стойка в их карьере.
Бретонский охотник, встретив дикую и часто непонятную птицу, может в полной мере проявить свой талант и умение действовать на высоком уровне. В журнале «Заводчик» (1912) приводится описание действий охотников Арморики: когда собака стоит неподвижно на твердой стойке, это значит, что вальдшнеп находится очень близко. Тогда охотники ищут место для выстрела.
Попав на место, человек дает собаке команду «вперед», бретон бежит и заставляет птицу подняться, предоставляя охотникам возможность выстрелить. Многие собаки лают, когда вальдшнеп взлетает, чтобы предупредить своего хозяина о том, что птица улетела. Некоторые прерывают стойку, чтобы найти и отвести охотника, которого сопровождают, обратно к месту, где, как они знают, скрывается вальдшнеп, чтобы встать по нему снова. Я видел несколько бретонов, которые так действовали, и знаю, что в лесу Морбиана у старой гвардии их несколько, все обученные этому.
Поведение собаки, лаящей или зовущей к вальдшнепу, не редкость и отмечено несколькими авторитетными источниками: Эльзеаром Блазом, Удето, Ревейаком и Одебером. В текстах упоминаются курцхаары и сеттеры, но самыми распространенными, первыми по счету, являются бретонские эпаньоли.
Эмиль Бурдон, сын основателя питомника de Cornouaille, сообщил, что за 45 сезонов охотился примерно с двадцатью бретонскими собаками, восемь из которых лаяли на вальдшнепа таким же образом с первого сезона и до конца своей карьеры. Это были (почти все) исключительно вальдшнепятники, очень опытные, с твердой стойкой, несколько раз гавкающие на улетающего вдали от охотника вальдшнепа, очевидно, для того чтобы сообщить хозяину о его полете.
Собаки лаяли только на вальдшнепа и молчали при его улетах перед хозяином, даже если птицу не застрелили. Эти собаки умели «развернуть» бегущего вальдшнепа, чтобы заблокировать его перед охотником или помешать «жабьему прыжку», уходя с высоко поднятым носом и останавливаясь на расстоянии до 50 метров впереди. Запах, оставленный хитрым вальдшнепом в траве, от 50 см до метра от земли приводил бретонов прямо к месту его отдыха.
Возвращаясь к проявлениям ума бретонского эпаньоля, можно упомянуть его поведение на стойке. Когда охотник вдали не видит помощника и зовет его по имени, бретон слегка шевелит головой, чтобы колокольчик зазвенел. У Кристофа Лессара, президента Клуба бретонских эпаньолей с 1923 по 1956 год, была собака, которая так действовала: «На стойке увидела, что ищет ее, и предупредила меня, двигая головой так, чтобы колокольчик на ошейнике зазвенел».
К этим признакам интеллекта добавляются общие качества, необходимые для охоты на вальдшнепа: чувство местности, контакт с хозяином, смелость, активный поиск в зарослях из-за меньшего размера бретона. «Вальдшнепа, — писал г-н де Кермадек, —бретон будет искать целый день с одинаковым пылом, даже если дичь редкая. Он приспособится к местности, охотясь широко или выполняя вашу команду, прочесывая заросли по канавам, чтобы заставить птицу взлететь выше деревца; это его дело. Очень хитрый, как ретривер, он не доставит вам разочарования — потери вальдшнепа, сбитого после мучительной и славной работы. Наконец, я повторюсь, это собака, которая никогда не унывает; и, видит Бог, семь-восемь часов поисков для вальдшнепа — жестокое испытание для собачки».
Вальдшнепиные качества бретонского эпаньоля необыкновенны и общепризнаны. Это плод работы длинной череды специалистов по этой птице в родословной или просто характеристика огромного таланта породы охотиться на любую дичь? Мнения разделились, но кажется, что за исключением определенных привычек, таких как «лай» собак, бретон от природы одарен блистать во всех видах дичи при хорошем рабочем происхождении.
Эрве Бурдон считал, что собаки породы вальдшнепятники в полевых испытаниях и на охоте практически всегда являются потомками «универсальных» и «умных». Каждая из них может стать хорошим легавым для другой дичи при наличии возможности, невзирая на возможные предпочтения.
