Небольшой городок Каллак в Бретани, — говорил граф де Кермадек, — окружён множеством зарослей, растущих вдоль лесов, раскинувшихся во все стороны. Соседние леса — земли господина Патена, разводившего бретонов ещё до 1900 года, где с ружьём в руках он тренирует своих учеников. Таким образом, все местные охотники в той или иной степени преследуют эту Даму с длинным клювом. Будь им известно об осторожности молодых легавых в некоторых странах перед этой благородной дичью, они были бы удивлены. Самый маленький щенок из Каллака делает стойку по вальдшнепу, и я не сомневаюсь, что для многих бретонов это была первая стойка в их карьере.
Бретон, встретив дикую и непредсказуемую птицу, может полностью проявить свой талант и способность играть на высоком уровне. В журнале «Заводчик» (1912) описаны действия охотников Арморики: при стойке собаки вальдшнеп находится очень близко, поэтому охотники ищут место для выстрела.
Добравшись туда, люди дают собаке команду «вперед», бретон бежит и заставляет птицу взлететь, давая охотникам возможность выстрелить. Многие собаки лают, когда вальдшнеп взлетает, чтобы предупредить своего хозяина, что птица улетела. Некоторые прерывают стойку, чтобы найти и отвести охотника, которого сопровождают, обратно к месту, где, как им известно, скрывается вальдшнеп, чтобы встать по нему снова. Я видел нескольких бретонов, которые так действовали, и знаю, что в лесу Морбиана у старой гвардии их несколько, и все обучены этому.
Поведение собаки, которая лает или «зовет» к вальдшнепу, отмечают несколько авторитетных исследователей: Эльзеар Блаз, Удето, Ревейяк и Одебер. В их трудах упоминаются курцхаары, сеттеры, но самыми распространенными, первыми из них, являются бретонские эпаньоли.
Эмиль Бурдон, сын основателя питомника de Cornouaille, отмечал, что за 45 сезонов охотился с около двадцати бретонскими псами, восемь из которых лаяли на вальдшнепа подобным образом на протяжении всего своего периода службы. Это были (почти все) исключительно вальдшнепятники, очень опытные, с твердой стойкой, несколько раз гавкающие на улетающего от охотника вальдшнепа, вероятно, для того чтобы сообщить хозяину о его исчезновении.
Собаки лаяли только на вальдшнепа и молчали при его улете в присутствии хозяина, даже если птицу не застрелили. Эти собаки умели «развернуть» бегущего вальдшнепа, чтобы заблокировать его перед охотником или помешать «жабьему прыжку», уходя с высоко поднятым носом и останавливаясь на расстоянии до 50 метров впереди. Запах, оставленный хитрым вальдшнепом в траве, от 50 см до метра от земли приводил бретонов прямо к месту его отдыха.
Как проявление ума бретонского эпаньоля перед вальдшнепом можно также упомянуть его поведение на стойке, когда охотник далеко не видит помощника и выкрикивает его имя, а бретон слегка двигает головой, чтобы разок зазвенел колокольчик. У Кристофа Лессара, президента Клуба бретонских эпаньолей с 1923 по 1956 год, была непревзойденная собака, которая действовала именно таким образом: «На стойке увидела, что ищет её, и предупредила меня, двигая головой так, чтобы колокольчик, прикрепленный к ее ошейнику, зазвенел».
К указанным признакам интеллекта добавляются общие качества, необходимые для охоты на вальдшнепа: чувство местности, контакт с хозяином, смелость. Активный поиск в более тернистых зарослях возможен из-за меньшего размера бретона. «Вальдшнепа,- писал господин де Кермадек,-бретон будет искать целый день с одинаковым пылом, даже если дичь будет более чем редкой. Он приспособится к трудностям местности, охотясь широко или делая по вашей команде полезную работу, прочесывая заросли по канавам, чтобы заставить птицу взлететь выше деревца; это его дело. Очень хитрый, как ретривер, он не доставит вам ужасного разочарования — потери вальдшнепа, сбитого после мучительной и славной работы. Наконец, я повторюсь, это собака, которая никогда не унывает; и, видит Бог, семь-восемь часов поисков, чтобы найти вальдшнепа,- жестокое испытание для собачки».
Бретонский эпаньоль обладает замечательными качествами, признанными многими. Это результат работы многих специалистов по этой породе или просто талант охотиться на любую дичь? Мнения расходятся, но кажется, что за исключением некоторых привычек, таких как лай собак, бретон прирожденно одарен блистать во всех видах охоты, если у него хорошее рабочее происхождение.
Эрве Бурдон считал это правдой, утверждая, что собаки великой породы вальдшнепятников, как в испытаниях на поле, так и на охоте (за редким исключением), происходят от «универсальных» и «умных» особей. Все могут стать прекрасными легавыми по другим видам дичи, если бы им дали такую возможность, что не исключает наличия у собак определённых предпочтений.
