Ночью воздух прорезал выстрел винтовки. Сразу после него раздался еще один выстрел, совсем близко от меня.
Задумавшись на секунду, вернулся к поиску нужного в багажнике грузовика для ночлега. Возможно, кто-то просто отпугивает хищника? Но я был слишком занят приготовлением ужина и поиском запасной куртки, чтобы об этом долго думать. На улице было очень холодно.
Приехав на гору до рассвета, я решил провести день, обучая друга и его двоих детей основам охоты на оленей. После планировал ночевать в грузовике и немного поохотиться самому. Несколько лет назад здесь был лесной пожар, теперь местность покрыта густым зарослим кустарников. Охотиться в такой стихии — не мой профиль. Видеть здесь сложно, а передвигаться еще труднее. Заблудиться же было бы совсем несложно.
Я выбрал для лагеря место на дороге Лесной службы в часе езды от ближайшего города. Уже поздней ночью, высунувшись из багажника, я ждал услышать знакомые звуки гор — рычание койота, обнюхивающего кучу кишок, или ветер, качающий ели. Вместо этого услышал хрупкий голос: «Помогите мне, пожалуйста».
Отступив от грузовика, я заметил парня лет пятнадцати, стоящего с испуганным видом. Винтовка на плече и охотничий нож на поясе — единственное оружие в его образе, который скорее подходил для вечеринки, чем для ночной вылазки в горы, где температура быстро падала ниже нуля. Тонкая хлопчатобумажная рубашка, джинсы и кроссовки. Ни рюкзака, ни фонарика, ничего. Он просто возник из темноты, как привидение. Стыдно признаться, но первая мысль, которая пришла мне в голову, — это то, что кто-то меня разыгрывает.
— Я потерялся, — добавил парень. Давай назовём его Джейком.
Сопя от холода, в тусклом свете задней двери он смотрел на меня. Отчаянный взгляд парня заставил меня отказаться от подозрений. Это крайне отдаленное место, и в этих лесах я видел только один другой лагерь. Но он находился неподалеку, и в нем горел костер.
— Хорошо, — ответил я, поплевав ему на плечо. — Не знаю тех парней, но зайдём с тобой туда и согреемясь.
Через десять минут Джейк сидел у костра в толстовке. Его взгляд был прикован к печеной картошке, которую с нетерпением ждал один из охотников из лагеря, где мы остановились. Охотник без раздумий предложил его, как только заметил под мерцающим светом костра полузамерзшего и дрожащего мальчика.
Наевшись, отогревшись и, похоже, поняв свою безопасность, несмотря на незнакомцев вокруг, Джейк рассказал о случившемся. С отцом и сестрой он охотился в горах. Увидев несколько ланей – привычную дичь для юного охотника – он погнался за ними через заросли. Так увлечённо он бежал, что потерял ориентиры. Остановившись, чтобы оглядеться, понял, что оторвался от семьи. В волнении оставил рюкзак с телефоном, запасной одеждой и другими вещами.
Джейк понял, что заблудился. Ему пришлось остаться одному в угасающем свете заросшей кустарником местности, где побеги подлеска проносились над головой. Невозможно было определить направление движения. Место представляло собой каньоны, круто обрывающиеся вниз и так же резко поднимающиеся вверх.
Джейк до сих пор считает невероятным то, что вообще нашел дорогу Лесной службы. Кто-то явно проехал поблизости на машине перед заходом солнца, и Джейк смог услышать звук и последовать за ним. Он решил, что это та самая дорога, где разбила лагерь его семья, и направился в том, что ему казалось, правильным направлении. Оказалось, что два выстрела, которые я слышал ранее, были попыткой Джейка подать сигнал о помощи. Он произвел их после нескольких часов ходьбы, которые были страшными для него и, без сомнения, ужасными для его отца.
Два охотника из лагеря согласились проехать по дороге и искать отца Джейка. Я был единственным в группе, у кого было устройство спутниковой связи, и после раздумий сказал Джейку послать матери сообщение, чтобы она знала, что он заблудился, но жив и здоров. Если потерять ребенка надолго в горах, особенно в такую холодную ночь, как эта, отец вполне мог отправиться в город за помощью поисково-спасательной команде. Кто-нибудь из зоны действия сотовой связи должен был узнать, что с мальчиком все в порядке.
Джейк возвращается домой
Через полтора часа после ухода остальных охотников в поисках отца Джейка фары пикапа обогнули поворот к лагерю. Из грузовика вышли три фигуры вместо двух ушедших. Все ожидали, что кто-то из них бросится к костру и обнимет сына. Но этого не случилось.
Отец Джейка подошел к сыну, положил руку на плечо и сказал примерно: «Ну, думаю, нам пора идти».
В данном случае это было бы уместнее, если бы он забирал мальчика с футбольной тренировки. Вначале эта реакция показалась мне странной, но позже я понял, что этот человек провел полчаса в машине, чтобы удостовериться в безопасности сына. После такого испуга у него могли появиться множество мыслей.
Отец Джейка искал сына в восьми милях от горы, полагая, что тот не ушел далеко. Без связи с внешним миром он пытался найти Джейка один. Быстрее было бы найти его, если б тот остался недалеко от места заблуждения, но все же Джейк прошел восемь миль по лесу. Крепкий парень.
Ему немного повезло. Если бы он прошел мимо лагеря, попал бы на дороги Лесной службы, которые ведут в глушь, если не знаешь куда идти. Даже зная, это было бы еще несколько километров. Вероятно, проблуждал бы всю ночь под ледяным ветром. До рассвета доберется, может быть, а может нет.
Когда вы становитесь спасателем
Несколько недель спустя после закрытия сезона на оленей и лосей, когда морозильные камеры были полны, а горы покрыл снег, скрывший все следы, я всё ещё размышлял о том вечере. Напрасно ли отреагировать на первые два выстрела из винтовки? Какие советы нужно давать начинающим охотникам, особенно семьям с детьми, чтобы помочь в подобной ситуации? Весь день перед этой встречей я обучал семью с детьми, только что приступившими к охоте.
Связался я со знакомым, фотографом и сотрудником горно-спасательной службы Айдахо, обладающим опытом работы в подобных ситуациях. Он отметил, что предотвращение поисково-спасательных операций часто начинается с хорошей связи. В глуши у него всегда есть спутниковое устройство и рация — последняя способна обеспечить прямую связь в зонах без сотовой связи.
Первым моим желанием было отказаться от новых технологий. Как и многие охотники, я ценю уединенность гор. Даже покупка устройства далась мне с трудом. Но коллега был категоричен: надежное устройство связи может спасти не только вашу жизнь, но и чужую.
Случай Джейка особенный из-за несовершеннолетнего участника. При столкновении с ребенком в такой ситуации обратитесь в правоохранительные органы сразу же, как только он окажется вне опасности. Если у вас есть рация, свяжитесь с ними напрямую. В противном случае отправьте сообщение любому, кто может помочь, попросив его позвонить в полицию и передать вам инструкции по вашим GPS-координатам.
Меня беспокоило, что незачем тревожить поисково-спасательную команду, но друг вновь отверг эту мысль, подчеркнув уместность оказания любой помощи в такой ситуации. Для этого ведь они существуют, и никто не должен медлить с вызовом властей или другой подмоги. Связь – это ключевой момент.
Что же касается других способов подать сигнал о помощи, таких как два выстрела из винтовки, произведенные Джеком, то это не всегда безошибочный знак. Слишком много причин может заставить человека произвести выстрел в сезон охоты, даже ночью. В темное время суток такой сигнал может быть непонятен. Лучше использовать безопасный свисток (без шарика, который обычно замерзает в холодную погоду) и дуть в него через равные промежутки времени или же подавать сигнальный огонь.
История Джека показывает, что никакие приспособления не окажутся полезными, если у вас их нет под рукой. Вспоминайте: охотничий рюкзак – это ваша надежда на выживание. Он может спасти не только вашу жизнь, но и жизнь других людей.
