Ритмичный стук металла о металл неожиданно нарушил тишину. Птицы прекратили пение. «Возьми снаряжение и поднимись на холм. Моему отцу требуется помощь», – произнес Дилон Янг, опытный охотник. Я был знаком с его отцом и знал, что он не стал бы беспокоить клиента ранним утром, если бы ситуация не была серьезной.
Мы не раз выходили на охоту с Янгом. Я привозил сюда своих сыновей вместе с женой, чтобы они совершили свои первые сафари. Я всегда знал, что он – человек порядочный и выдающийся охотник, особенно когда речь шла о преследовании опасных животных. Кто мог предположить, что эта охота станет нашей последней совместной, по крайней мере, в этом чудесном месте.
Мы подготовили необходимое оборудование и загрузили его в грузовик. За рулем находился Янг. Я расположился сзади, на возвышении, рядом с Джаварой, нашим следопытом, и осматривал дорогу в поисках животных, однако Янг был поглощен предстоящим. Достигнув крутого подъема, мы приблизились к резервуарам Янга, где хранились вода и топливо.
Пиэйч выглянул в окно и произнес: «Сними куртку, положите ее на крышу, потратьте на нее все патроны, зарядите винтовку и, в случае неблагоприятного развития событий, отстреляйтесь от всего, что попадется, затем возьмите снаряжение и уезжайте как можно быстрее, пока не достигнете города».
У топливного бака скопилась группа людей с оружием. Некоторые стояли, другие сидели в грузовиках, а третьи совершали обход территории, словно патрулируя, с шумом переступая ногами и поднимая пыль. Точное их количество мне неизвестно, возможно, около десятка или больше. Однако я сразу осознал, что мой дробовик не сможет противостоять их автоматам, дробовикам и старым винтовкам. Особенно меня насторожили дробовики, из которых может выстрелить кто угодно.
Мужчины похищали топливо у Янга, заполняя 50-галлонные бочки, размещенные в их грузовиках. Янг отругал их на родном языке. Я не разобрал, что он сказал, но его тон был гневным. Эти люди были из соседней деревни и недавно начали незаконно занимать земли семьи Янга, включая их обширные охотничьи угодья.
В течение последних месяцев Дилон проявлял к ним дружелюбие и оказывал помощь, в частности, предоставлял воду для орошения полей, позволял использовать ресурсы своей территории для возведения жилищ и обеспечивал мясом, полученным в ходе регулярных охот. Одного жирафа было достаточно, чтобы прокормить многих. В целом, ситуация представлялась благоприятной, а люди были вполне удовлетворены.
Политическая обстановка в Зимбабве складывалась иначе. Значительное число представителей коренных народов настаивали на возвращении земель, которые они считали незаконно отнятыми. Однако правительство не принимало никаких мер, и в течение нескольких месяцев ситуация существенно обострилась.
Для осознания существующего напряжения необходимо в первую очередь изучить историю этого региона. В конце 1880-х годов Сесил Родс и Британская южноафриканская компания (British South African Company — BSAC) организовали переселение белых поселенцев в тогдашнюю Южную Родезию. К 1896 году BSAC предоставила европейским иммигрантам 16 миллионов акров – это составляло приблизительно одну шестую часть всей территории. К 1913 году объем выделенных земель был увеличен до 21,5 миллиона акров. В 1930 году принятие закона о земельном распределении в Южной Родезии усилило разрыв в вопросах землевладения, поскольку наиболее ценные земли (почти 50 миллионов акров) были переданы в собственность белых, а африканцам остались менее продуктивные участки…
Очевидно, я выбрал неудаленный период для своего сафари. Напряженность между сторонами стремительно увеличивалась, и я был рад, что моя семья не была рядом…
В то же время конфликт между Янгом и вооруженными местными жителями накалялся. Янг не имел при себе оружия. Моя винтовка находилась на крыше. Я коснулся спускового крючка, снял с предохранителя и бесшумно уменьшил увеличение прицела до 4x. Грабители оставались на своих позициях, держа оружие в руках, но не целясь в нас.
«Планы были изменены», — сообщил Янг, когда он садился в грузовик, и мы поспешили уехать.
Я не смотрел на мужчин, лишь молился, чтобы нас не задели пули. Когда мы исчезли из поля зрения, Янг остановился.
«Им требуется мясо, — произнес он. — После кражи топлива они планировали добыть столько дичи, сколько посчитают нужным, однако я уговорил их позволить это сделать нам, убедив их, что ты отличный стрелок и будешь целиться в голову, чтобы не повредить мясо. Они будут ждать нашего прибытия». А Джавара, используя неидеальный английский, добавил к этому свое заключение: «Эти люди опасны. Они в гневе. Очень в гневе».
Янг неистово ехал по проселочной дороге и кричал мне через окно: «Стреляй в голову, сейчас нет времени на выслеживание». Джавара постучал по крыше, и мы замедлили ход, чтобы избежать клубов поднятой пыли. Наш следопыт указал на заросли колючего кустарника, и я немедленно увидел голову импалы. В кустах было лишь небольшое отверстие для прицеливания, но мой выстрел оказался точным. Едва я успел перезарядить ружье, как Джавара, бросив импалу к нашим ногам, воскликнул: «Вперед! Вперед!»
Спустя немного времени мне удалось подстрелить еще одну импалу – молодого самца. Затем дорогу пересекло стадо зебр. Они остановились, не приблизившись к нам. Я произвел выстрел в крупного жеребца. Мы действовали оперативно и с помощью мощной лебедки, установленной на грузовике, погрузили его полностью.
«Я приторможу неподалеку от них, чтобы ты мог маневрировать, — сообщил Янг. — Им придется подъехать к нам для погрузки животных. Будь готов к стрельбе и, если они нападут, ответь тем же и не прекращай».
В пути обратно в лагерь, который оказался непростым, я старался обдумать возможные варианты развития ситуации. Осознание того, что моя жена и двое детей находятся далеко, заставило меня почувствовать готовность на любые жертвы ради возвращения к ним. Однако я понимал, что в случае столкновения наши шансы на спасение будут невелики.
Мы передали ворам двух импал и зебру. Они выдвинули дополнительные требования. По пути назад мы проезжали мимо нашего дома. Янг проверил окрестности, чтобы удостовериться в отсутствии людей и безопасности его подчиненных. Я собрал неиспользованные патроны, а также паспорт и деньги. В лагере больше не осталось посетителей…
Нам встретилось еще одно стадо зебр. Один жеребец был добыт точным выстрелом в голову. Когда стадо бросилось в бегство, счастливая пуля поразила затылок одной из кобыл. После этого Янг поспешил обратно в лагерь. И на этот раз воры остались довольны.
Когда они покинули помещение, мы отправились в город и провели несколько часов, рассказывая о произошедшем сотрудникам полиции. Мы осознавали, что наше сообщение вряд ли повлияет на ситуацию, однако Янг посчитал необходимым оформить документацию о случившемся. Мое присутствие на месте в качестве клиента и свидетеля могло иметь значение. Возможно, Янг предвидел, что дальнейшее развитие событий будет неблагоприятным…
Мы отправились в угодья Янга, известные тем, что там обитают черные антилопы (именно за ними я и приехал сюда). В течение следующих двух дней мы искали это впечатляющее животное, но так и не увидели ни одного экземпляра, хотя планировали встретить их десятки.
Мы обнаружили множество ловушек, установленных браконьерами. В некоторых из них находилась уже испорченная туша дичи, включая животных, достигавших размера канны. Янгу не мог понять, кто именно расставил эти ловушки, в то время как Джавара утверждал, что это сделали злоумышленники».
На следующее утро мы поехали к скалистым утесам. Это была местность с гористой местностью и большими скальными выступами, откуда открывался прекрасный вид на долины, расположенные внизу. Поскольку наступила зима, деревья были совершенно лишены листвы. Янг не посещал эту часть заповедника несколько недель, и ему было интересно, что осталось там после действий браконьеров. Мы ехали, высматривая диких животных. Вот самка куду и несколько импал прошли по серой земле на дне ущелья. Джавара заметил тонкий столб дыма, поднимавшийся над скалистым выступом в миле от нашего местоположения. Мы вернулись к буровой установке и от нее направились в сторону дыма. Это заняло некоторое время, поскольку дорог там не было. Между тем клубы дыма рассеялись, но Джавара хорошо знал местность.
«Нам необходимо разделиться», – объявил Янг. «Грэг, направляйся к тому камню, с которого просматривается противоположный хребет, но старайся держаться в тени и двигайся бесшумно. Джавара подойдет к костру скрытно, а я обойду хребет с другой стороны. У противников не будет огнестрельного оружия, только копья. Если ты заметишь кого-нибудь, подай свисток, Джавара тебя услышит и обнаружит их».
Я просидел у камня больше часа, но время пролетело незаметно. Я ничего не видел и не слышал. В это время наш следопыт обнаружил троих браконьеров и отправился за ними. Мы с Янгом направились к месту, откуда поднимался дым, — к небольшому костру. Пламя еще не погасло. За костром висели высушенные шкуры спрингбоков, несколько копий и капканов. Янг знал, куда движется Джавара. Вместо того чтобы пробираться по бездорожью, мы вернулись в домик. Пиэйч взял еще двух трекеров и отправился на помощь следопыту. Я остался…
Стемнело уже почти полностью, когда все вернулись в хижину. Одного браконьера задержали и доставили в полицейский участок. Янг вновь поговорил с теми же офицерами, с которыми мы общались несколько дней назад, и выяснилось, что они не смогут оказать помощь. Даже если бы они это сделали, это было бы бессмысленно.
В последующие десять дней столкновений с браконьерами не произошло. В результате мне удалось добыть крупного куду – животное, на охоту за которым я буду стремиться всегда. Также мы успешно добыли капского буйвола и леопарда (это был мой первый леопард). В светлое время суток нам удалось наблюдать пятерых леопардов.
Несмотря на это, посещение Африки оставило у меня неприятное ощущение. Через три месяца после моего отъезда Янг потерял свой дом, хижину и всю землю. Многие белые поселенцы в этом районе остались без всего. Некоторые погибли, обороняя свои дома. Дилон Янг покинул это место, не оказав сопротивления, забрав с собой немногочисленные вещи. Его отец и другие родственники, а также друзья также лишились домов и имущества, и на их земли вторглись тысячи самозахватчиков»).
За последние 32 года мне довелось посетить несколько уникальных уголков Африки, однако больше всего меня покорил домик Дилона — уединенное и спокойное место, расположенное в самом сердце необузданной, дикой природы. К сожалению, такой Африки больше не существует. Исчезли и дом, и хижина, и бассейн, высеченный вручную в огромной скале, и водоем, к которому на водопой приходили дикие животные Черного континента…
А Янг, после переезда, трудился в сфере организации сафари в другом регионе Зимбабве, однако уже не в качестве профессионального охотника, а как универсальный рабочий. Он понимал, что ничто не может заменить те охотничьи сафари, которыми он руководил на протяжении многих лет.
Он глубоко привязан к родной земле и дикой природе, и больше всего на свете желал бы поделиться своей любовью с другими охотниками, однако не мог этого сделать.
