Воздух становится неподвижным, подобно условиям в космосе, и его температура приближается к значениям, характерным для пространства за пределами атмосферы. Днем воздух прогревается до тридцати пяти градусов, а к утру температура падает до пятидесяти. В таких условиях лучше воздержаться от испытаний техники и не перегружать свой организм. В жилых домах печи работают непрерывно, и клубы дыма поднимаются в стратосферу, где распространяются по всей планете. Собаки безмолвно сидят в утепленных будках, уткнувшись мокрыми носами в теплую подстилку. Скрип снега под ногами немногих прохожих кажется единственным звуком в неподвижном мире…
Закончив утренние хлопоты: растопив печь и налив в кружку горячий чай, я уже почти беззаботно подумал о том, чтобы добавить в него немного коньяка, как под окнами послышалось скрип колес. Дверь автомобиля хлопнула. На морозе звякнула пружина калитки. Машина проехала еще немного и начала разворачиваться в проулке, на борту мелькнула надпись: «Следственный комитет». Приятно начинающийся день. Кто-то быстро ступил на веранду, открыл первую дверь, затем вторую… В прихожей нерешительно появился худощавый председатель районного общества.
— Можно? Привет!
— Алексей, заходи! Рад тебя видеть. Не желаешь чаю? По-боярски?
— По-боярски — это как?
— Крепкий напиток, с коньяком. Погода как раз располагает к коньяку.
— Это было бы неплохо, но отложим на потом. У меня есть дело. Пожалуйста, сообщи, где ты находился пятнадцатого числа?
— В город ездил. К врачу. Уши продуло.
Алексей с облегчением выдохнул:
— То есть алиби у тебя есть.
— Да что же тут рассказывать! Я через регистратуру записывался. Пожалуйста, излагайте, не затягивайте.
Алексей почесал затылок и посмотрел на УАЗ, стоящий в окне.
— Сегодня утром, — произнес он, — стало немного лучше, и рыбаки отправились на реку, а на льду бегают лисы.
— Убоище?
— Верно. Пять штук. Лосиные шкуры, головы.
— Ого! Где?
— В Сухую прибыл через Уэнь. А с Дубровинского острова был выслан.
— Был там? Осмотрел?
— Да, был. Все разбили снегоходы. Разобраться в следах не представляется возможным. Обнаружено несколько стреляных гильз двенадцатого калибра. Неясно, откуда прибыли стрелки и куда вывезли добычу. А
госинспектор, кореш твой любимый, сразу на тебя показал. Так и сказал: больше некому.
— Что же он мог сказать? Выстроился такой случай, чтобы уладить старые долги. А ты зачем ко мне приехал?
— Поскольку инспектор требует этого, следователь желает с тобой поговорить, однако у него нет соответствующего разрешения, поэтому беседа может состояться только с твоего согласия.
— Следователя необходимо пригласить, а инспектору предложите посидеть в машине. Вряд ли он согласится идти куда-либо самостоятельно…
В качестве следователя выступила миниатюрная, коренастая девушка с покрасневшими от холода щеками.
— Здравствуйте! Лейтенант юстиции Крапивина Светлана Анатольевна.
— Здравствуйте, лейтенант. Я — Александр Антонович, как вам уже сообщал. Не угощу ли я вас чаем? Он у меня хороший.
— Нет, спасибо. У вас есть оружие дома? Я действую без оформления документов. Это просто осмотр, если вы позволите. Произошло неприятное событие, и я надеюсь на ваше понимание.
— Да, есть. Сейчас я вам его продемонстрирую. Однако это было не простое происшествие, а преступление, иначе вам не пришлось бы ехать в мороз.
Следователь тщательно осмотрела оба ружья, проверила казенную часть на запах и задала вопрос:
— Вы регулярно очищаете оружие после охоты?
— Всегда.
— Даже если не стреляли?
— Если бы сейчас был теплый сезон, я бы не стал этого делать, но в нынешних условиях это необходимо. На улице холодно, а в доме тепло, поэтому, если сразу поместить оружие в сейф, на нем появится конденсат, что может привести к образованию ржавчины, и это неприемлемо. Следует сначала высушить, обработать щелочным раствором и тщательно протереть.
— А скажите, мясо у вас в доме есть?
— Конечно. Я же охотник. Смотреть будете?
Следователь на мгновение замялась, затем посмотрела на Алексея и задала вопрос:
— Каково ваше мнение об этом? Кто мог быть причастен к этому? Вы же знакомы со всеми, кто находится здесь.
— Что я думаю? Ничего не думаю. Меня там не находилось.
Лейтенант уже собиралась уйти к двери, но внезапно обернулась и воскликнула:
— Я прошу вас оказать помощь в транспортировке шкур и голов до машины. Пожалуйста, я не знаю, как с этим справиться.
— Невероятно! У вас государственный инспектор простаивает без работы. Обеспечить его снегоходом — не составит труда. Извините.
— Он сказал, что не может. Холодно.
— Либо вещественные доказательства недоступны для экспертизы, либо кто-то не желает, чтобы они были переданы. В любом случае, я окажу помощь. Необходимо восстановить подпорченную репутацию. Алексей, как там на
улице?
— Ободряет потихоньку.
— Прекрасно. Сейчас я налью вам горячий чай с лимоном, а сам тем временем подготовлю снегоход с санями. У вас найдется более теплая одежда, чем ваша униформа?
— Да. В машине есть тулуп и валенки.
— Замечательно, тулуп — отличный выбор, — произнес я, добавив в чай щедрую порцию коньяка.
После запуска и прогрева снегохода я отправился за гостями.
— Этот чай действительно поразительный, спасибо, — сказала лейтенант.
— Армянский. Мне из Еревана присылают.
Алексей прыснул:
— Я к тебе вечером зайду, ты мне немного заварки дашь.
— Я предложил следующий план, — сказал я. — Вы доберетесь на машине до Холодного ключика, там есть удобный спуск к реке, а я вас там встречу.
Алексей понимающе кивнул, осознав, что в данной ситуации я смогу быстрее всех добраться до места по льду и спокойно осмотреться.
Добраться по реке до заброшенного места у меня заняло около пятнадцати минут. Я совершил несколько кругов вокруг острова и направился к заранее оговоренному пункту. Алексей усердно помогал следователю надеть на его шинель массивный тулуп.
— А где наш прозорливый инспектор?
— Водитель прибыл вслед за ним и заявил, что не в силах оказать дальнейшую помощь следствию.
— Понял, Алексей едет в санях, а вы устраивайтесь на заднее сиденье. Пожалуйста!
С большим трудом следователь уселась на сиденье снегохода, спрятала черную папку за пазухой и крепко обняла меня сзади.
— Нет, это мне не нужно. Вот две ручки по бокам. За них удобнее держаться, и мне не будет жарко…
На месте опять возникли вопросы.
— Александр Антонович, — поинтересовалась следователь, — как вам удалось узнать, куда направляться? И как именно вы оказались…
— Посмотрите, — сказал я, — на елях сидят четыре ворона, а сороки расположены ниже. Это верный признак того, что здесь можно найти пропитание. Светлана Анатольевна, снимите, пожалуйста, тулуп. Мы немного погуляем, и я покажу вам кое-что. К вечеру ожидается буран. Они рассчитывали на это, чтобы все следы были занесены, но, видите, получилось иначе. Морозы задержались. Пойдемте!
Мы проехали по снегоходному следу в узкую, пересохшую долину, расположенную за небольшим островком. Взлетел целый выводок ворон и сорок. Вся эта небольшая низина была покрыта следами лис и птиц. Слева от подготовленной трассы виднелись пять темных ям, в которых были захоронены останки пяти лосей – шкуры, головы, копыта. Все это обратилось в камень, однако голодные животные успели значительно повредить останки.
— Пойдемте дальше. Там интересно.
Обогнув еще примерно пятьдесят метров, я обратил внимание на едва различимое вмятине в снегу, расположенное у подножия крутого берега.
— Вот здесь шестой лось. Его шкуру тщательно захоронили. Лисы не смогли учуять запах. Вероятнее всего, это была первая шкура, после чего они выбились из сил и замерзли. Сбрасывали с саней и просто заваливали снегом. Или это дело рук самого старшего и опытного члена группы. Он и выступает в роли организатора. У него снегоход «Рысь», и он курит сигареты «Петр».
— Откуда вы это знаете?
— Вот след, оставленный гусеницей. Его нельзя спутать. Это точно «рысевская» гусеница. А вон лежит пачка сигарет. Там остались и сигареты, и зажигалка. На них, вероятно, есть отпечатки.
Следователь стремительно направилась к засыпанной снегом пачке и уже собиралась дотронуться до нее, но тут же отвела руку. Она повернулась к нам и, установив зрительный контакт, с мольбой попросила.
— Распишитесь в акте осмотра как понятые.
— Конечно. Тут никого больше и нет.
Лейтенант извлекла из внутреннего кармана шинели компактный фотоаппарат и сделала несколько снимков. Однако, что-то ей припомнилось, и она раскрыла папку, оттуда извлекая карточки с нарисованными линейками.
— Помогите мне, пожалуйста. Раскопайте вот это захоронение.
Протаптывая утрамбованный снег, мы увидели голову лося.
— Корова, — заметил Алексей. — Вторая. Забавно, а где требуха?
— Место разделки осталось нетронутым. Оно расположено на верхней части острова. Там его тщательно замаскировали, я заметил это случайно. Тальник растет очень густо, и они сначала высаживались на остров, а затем спускались в эти заросли. С ледяного пространства это место не видно. Туши они доставляли туда на снегоходах, осталось немного крови и шерстинок. Они зарыли это на совесть: ни лисы, ни вороны не смогли найти. Сверху порохом обсыпали.
Лиса крайне не переносит запах пороха. Там я заметил два эмбриона. Так что, товарищ следователь, общее число погибших составляет восемь человек. И это наименьшая возможная цифра. Представьте себе, какой ущерб будет зафиксирован! Более миллиона, и к тому же, будет назначен штраф. Не забудьте сфотографировать гусеницу. Это необычная гусеница. Снегоход наклонился на бок, вероятно, возникли проблемы с подвеской.
Скрыв фотоаппарат, следователь вновь погрузилась в размышления.
— Непонятно, но почему на этом острове оказалось такое большое количество лосей? Что же привлекло их сюда?
— Здесь нет ничего необычного. Сейчас у них активно проходит миграция. Каждый год они направляются на Васюганье.
Остров оказался обширным и густо заросшим, при этом там имеется достаточно корма. Олени могли бы уйти и раньше, однако они не склонны к переходам без снегопада, так как осознают, что оставляют следы. Для них время миграций – это вьюга и буран. Поэтому они и выжидали. Неделями они будут неподвижно стоять на участке земли площадью несколько десятков метров, пока не выпадет снег. Кроме того, их пугала незамерзающая промоина. Она простирается вдаль, примерно на километр в длину.
— А что вы еще интересного заметили?
— Изначально в распоряжении было пять снегоходов: три модели «Буран», один с прицепными санями, а также «Рысь» и «Тайга». В группе находилось шесть человек. К удивлению, здесь оказалось значительное количество лосей – это было случайностью. Снегоходы «Буран» двигались в обход дачных поселков Дубровин, вдоль береговой линии. А два других преследовали пару сохатых, согнав их на остров. Прогонять животных они не стали.
Вокруг были размещены номера, и был произведен залп фейерверков в направлении острова. В ответ на подобную демонстрацию олени покинули свои укрытия и вышли на лед. Один из них был ликвидирован. Судя по всему, у стрелков иссякли боеприпасы, а все остальные были уничтожены. При этом, как минимум у одного из стрелков было огнестрельное оружие.
— Как вы узнали?
— От салюта на снегу остаётся заметный след – сгоревший порох, вероятно. Недавно я таким способом развлекал детей. Справа от одного из мест выстрела в снегу видно пять отверстий. Такие следы оставляют гильзы, которые лежат под снегом. Оружие у владельца – нарезная винтовка «Рысь». Но гильзы мало что дают, важнее найти мясо, там могут остаться пули. Вот это уже будет неопровержимое доказательство.
— Возможно, они укрыли мясо в лесу? Стоит ли попробовать его найти?
— Я так не думаю. По внешнему виду можно определить, что это четыре быка в возрасте от трех до шести лет. Очень крупные животные. Также присутствуют две коровы, одна из которых по размеру сопоставима с быками. Общий вес мяса превышает тонну. Приблизительно триста тысяч можно получить с этой продажи.
— Вы хотите сказать, что они это на продажу?
— Безусловно, они очень организованы. И действительно, в такие группы принимают только родственников, поскольку родственные связи – залог надежности. Это опытные люди, которые действовали профессионально, и их действия были четко скоординированы. При разделке добычи они старались не использовать топор, чтобы избежать лишнего шума. Все делали ножом, что является непростой задачей.
— Невозможно было перевезти такое количество мяса, ведь использовались только сани.
— Видимо, они провели масштабную эвакуацию. «Рысь», судя по всему, лидер группы, скрылся, выбрав собственный маршрут. Полагаю, он забрал оружие и проложил новую дорогу через незаселённые земли. Затем вернулся на санях. Спрыгнул на лёд возле депо. «Тайга» тем временем направилась с первым добытым лосем в сторону свалки.
Загруженные сани проваливались в снег. Затем они двинулись по своим же следам, но уже с четырьмя санями, соединенными вместе. Это было непростое дело, учитывая температуру, опустившуюся ниже сорока градусов мороза. Разводить костер они не стали. Согревали руки, прижимая их к животу. Полагаю, они дождались наступления темноты и направились в сторону свалки. Сейчас я переложу собранные материалы к УАЗу и проследую по следу, а вам, Светлана Анатольевна, лучше вернуться в отапливаемый кабинет, иначе вы можете простудиться.
— Да, да. Озябла. Спасибо вам за помощь. За советы. За чай.
— Это нецелесообразно. Как только вы достигнете кабинета, просмотрите перечни владельцев оружия с идентичными фамилиями. Это, своего рода, семья. Именно они могут представлять интерес как потенциальные подозреваемые. Согласно имеющимся данным, они должны проживать не более чем в двадцати километрах от этого места. Если расстояние больше, они бы не смогли осуществить подобные действия.
Здесь расположены шесть поселений. Подобных нет в трех ближайших населенных пунктах. Я знаком со всеми жителями. И еще: тот, кто обратится к вам с просьбой или предложением уменьшить потери, например, исключить эмбрионы из учета, является их покровителем.
— Какая крыша?
— Они надежны. Без посторонней помощи им не справиться с подобными задачами. Кто-то оказывает им поддержку и обеспечивает сбыт. Полагаю, они будут распространять товар по городским ресторанам, так как там можно получить наилучшую цену…
После того, как вещи были перевезены и выгружены, я предложил Алексею подъехать ко мне домой через три часа. Он подтвердил согласие кивком головы. При детальном осмотре было выявлено еще одно эмбриоидное образование. Расследование было передано в районный центр, а я отправился по его направлению.
Старое депо, которое я пропустил, было заброшенным бетонным строением, не привлекавшим внимания, и не содержало никаких признаков жизни. По пути я не обнаружил ни крови, ни шерсти — вероятно, мороз замерз все жидкости. Они сделали остановку на свалке, расположенной у асфальтированной дороги, по которой они и двигались. Следы исчезли. Доверяя своему чутью, я направился вправо. И не ошибся: через километр снегоходы съехали с дороги и скрылись за небольшим оврагом, причем настолько искусно, что я чуть не пропустил их. Они пересекли поле, поросшее травой, и спустились в лог. Здесь им пришлось приложить усилия.
Груженые сани опрокидывались набок, снегоходы застревали, и они подкладывали ветки под гусеницы, вытаскивали друг друга с помощью троса. Но им удалось преодолеть и это препятствие, поскольку они уже потеряли след и решили отправиться, так сказать, в самое сердце местности. Выехав из леса, они оказались на насыпи железной дороги. Рельсы и шпалы были давно проданы, однако удобная насыпь находилась в широком использовании, так как она разрезала лес прямой линией и облегчала доступ из угодий к трем деревням. Значит, мне туда нужно. Ни кровинки, ни шерстинки, но следы гусениц бурановских снегоходов были заметны. Доехал до поворота на Ленское, один «Буран» с санями съехал с насыпи в сторону деревни. Что ж, ничего страшного. Еду дальше. Влево поворот на Канюковку. Еще два «Бурана» ушли.
Да что же происходит?! Группа разбрелась. Я проехал немного дальше и остановился. Под снегом – бугорок… Непонятно, что это осталось – старая шпала или поваленная березовая чурка, выпавшая осенью из грузовика, но снегоходчики не обратили на него внимания, и сани высоко подскочили. И это даже не похоже на кровь, а просто пыль осыпалась с мешка. Виден розоватый налет. Модели «Тайга» и «Рысь» направились в Егоровку. Можно было и раньше догадаться. Это выходцы из рода Музыкантовых. Не обязательно, чтобы все родственники проживали в одной деревне. Редкая фамилия для сельской местности – Музыкантовы. Глава семейства Иван жил в Егоровке вместе с младшим братом, а многочисленные сыновья и племянники – в близлежащих деревнях. К тому же Иван являлся госинспектору либо кумом, либо дальним родственником. Ну что ж, загляну в гости…
Ворота оказались не запертыми. Я постарался хлопнуть ими как можно сильнее, чтобы привлечь внимание хозяина. За оградой стояли УАЗ и «Рысь». Следовательно, хозяин находится дома. На брызговике снегохода видны кровяные пятна. Что ж, кровь можно найти и в моих санях. В открытом сарае лежал чурбак, а в нем воткнут топор. Однако и на топоре кровь не обязательно присутствовала.
В вольере с лаем забегали два ягдтерьера. Иван занимался ловлей барсуков и продавал жир, а также мед. Мужчина был надежным, и его хозяйство процветало. Я стряхнул снег с сапог у крыльца и поднялся на веранду. Дверь со скрипом отворилась, на пороге появился хозяин – еще не старый мужчина, сухощавый, высокий, с длинными, жилистыми руками. Он достал из кармана куртки черную пачку сигарет и чиркнул спичкой. Протянул широкую, жесткую, словно кирпич, ладонь.
— Привет! Тебе не хочется оставаться дома?
— Здоров! Да я бы еще на диване полежал, но прокурор не дал.
— И что прокурору надо?
— Прокурору привиделось во сне, будто я недавно добыл девять лосей на острове Дубровинского, а дичь спрятал.
— Почему девять? Шесть!
— Ты откуда про шесть знаешь?
— Утром брат доставлял мед куму, и тот поведал мне об этом. А зачем ты приехал ко мне?
— Следователь обнаружил на шкурах пачку сигарет, в которой находилась зажигалка с отпечатками пальцев, а также пять гильз калибра 7,62х39. У вас винтовка СКС. Для проведения экспертизы задержанный был доставлен в город.
— Ты на что тут намёкиваешь? Я болел. Простыл.
— Да, это объяснимо. Провести всю ночь в такую стужу — неудивительно. Температура, должно быть, около сорока градусов.
— Сорок два. Ты что несешь?
— Похоже, я пытаюсь помочь людям, которые не хотят слушать.
— Каким дебилам? Какой еще совет?
— Простой совет: избавьтесь от мяса — это ключевое доказательство. Необходимо срочно продать снегоходы. Статья подразумевает конфискацию имущества. Ситуация значительно осложнилась. Возбуждено уголовное дело. Прибыли сотрудники из Департамента и областного УВД. Попытки повлиять на ход расследования не увенчаются успехом.
— Какая крыша?
— Теперь она заметно похудела. Ну, прощай! Желаю скорейшего выздоровления! А я продолжу свой путь, делясь советами. Кстати, я вижу у тебя «Рысь»? Это надёжный мотоцикл?
— Не жалуюсь.
— А чего он у тебя на бок клонится?
— Каток надо менять.
После того как я вернулся домой и выпил горячий чай, я совершил несколько телефонных звонков. Прибыл Алексей.
— Ты зачем позвал?
— Походу вычислил я банду.
— Да ладно! И кто?
— По всей видимости, Музыканты.
— Как определил?
— Никак нет. Язык подобен лестнице, по которой несчастье проникает в дом. Так сказал Иван. Я был у него в гостях. Сразу же открыто поинтересовался о девяти лосях, а он поправил, сказав о шести. Какие шесть, если все в курсе о пяти?!
— Что ж, оговорился. Впрочем, все соотносится. Иван — прирожденный хищник.
— Именно поэтому я не связался со следователем. Пока нет смысла что-либо сообщать. Снегоходы направились в три разные деревни. Снегоход «Рысь» был испачкан кровью и имел перекошенную подвеску. Иван курит сигареты «Петр». И след указывает на Егоровку.
Мы еще просидели полчаса, не спеша допивая напитки и перекусывая. Сумерки сгущались. За окном начал идти снег, а в трубе завывал ветер. Начиналась настоящая вьюга. На столе зазвонил телефон.
— Я слушаю вас… Неужели? Когда это произойдет? Сколько это будет стоить? Благодарю вас. Я оплачу все расходы.
Алексей заерзал на табурете.
— Кто звонил?
— Толику Скрипаченко из Дубровинского пять минут назад навестили Иван с братом и сделали предложение о продаже лосятины по выгодной цене. Он приобрел десять килограммов.
— Они что, идиоты?
— Леша, они погибли. Я и предполагал такое: связался со знакомыми, живущими в сельской местности, попросил приобретать мясо, если ему предложат. Однако Ивану я рекомендовал избавиться от мяса. Но он не прислушался. Теперь нужно вызывать лейтенанта юстиции…
Через полчаса зазвонил телефон Алексея. Я с нетерпением ждала звонка:
— Ну чего там? Не томи!
— Она обратилась к руководству. Ей предоставили оперативные группы. Они уже направляются в Дубровино. Одновременно сотрудники полиции выезжают по указанным адресам. Прокурор санкционировал действия. Вот и началась активная фаза!..
Снегопад не прекращался в течение трех дней. Утром я совершил обезд владений, изучил следы и, вернувшись, позвонил.
— Здравствуйте, Светлана Анатольевна. Как ваше самочувствие? Вас не застудило на снегоходе?
— Здравствуйте! Я планировала вам перезвонить. Очень вам благодарна! Оружие и всю технику изъяли, мясо обнаружили, а также две пули. Одна деформирована, а другая сохранилась в отличном состоянии. Материалы направлены на экспертизу. Однако они отрицают свою причастность. Утверждают, что приобрели мясо по низкой цене и намеревались получить прибыль от его перепродажи.
— До приезда экспертов ситуация не изменится. Полагаю, кто-то понесет ответственность за произошедшее, и, скорее всего, это будет Иван. К вам обращались с просьбой уменьшить сумму компенсации?
— Да. Сегодня утром государственный инспектор пытался разъяснить, что пересчет эмбрионов ранее не проводился. И майор… я не назову его фамилию.
— Светлана Анатольевна, это лидеры преступной группировки. Вам необходимо обратиться к начальнику РОВД и доложить ему о ситуации. Только он сможет оказать помощь в этом вопросе. Вы хорошо поработали, товарищ лейтенант юстиции…
