Утро окутывает окрестности пеленой тумана, а растительность укрыта густой влагой; однако, к сожалению, наблюдается полное отсутствие ветра.
Вблизи пасутся стада крупного рогатого скота, что внушает надежду на добычу. Высокая трава чередуется с обширными полями для выпаса, облегчая передвижение по луговине с кустарником и рассеянными лесами. Наши верные помощники: пойнтер, дратхаар и молодой курцхаар – с энтузиазмом работают. Первая остановка. По команде из травы с характерным кряхтением поднимается дупель. Заряд «девятки» из «чешки» 20-го калибра моего друга отправляет долгоносика в траву. Курц по команде приносит трофей хозяину, вызывая легкую зависть у владельца пойнтера. С уважением! За стеной кустарника слышен сигнал бипера, работает дратхаар нашего третьего легавого. Пока без выстрелов.
Мой пёс тем временем после потяжки замер перед стеной лесного подроста на краю луговины. Мелькает мысль: наверняка по тетереву. После команды Молли исчезает в подросте. Тотчас утреннюю тишину разрывает шум крыльев взлетающего выводка. Доносится квохтание старки, взлетевшей первой. Большая часть молодых уходит невидимой за зеленой стеной, над головой проносится крупный петушок в пегом пере. Провожаю его взглядом — по боровой пока не сезон. В ходе дальнейшего маршрута легавая ещё несколько раз находит обильные старые наброды тетеревов, но поднимаются лишь одиночные взрослые птицы.
Мы продолжаем обход территории. Ветер практически не дует, туман рассеялся, солнце поднимается все выше и начинает пригревать. На пути попадаем на обмелевший водоём с илистым дном, усеянным следами копыт скота, приходившего сюда за водой. Из грязи взлетают несколько бекасов, издавая характерные звуки и быстро набирая высоту, удаляясь вдали. Перегревшаяся Молли без раздумий бросилась в водоём, покрывшись слоем грязного «маскировочного» налёта. Вода едва доставала собаке до живота. Действительно, прошедшего июня явно не хватило для нормального увлажнения почвы…
Время на охоте, как обычно, пролетает незаметно. Стрелки часов приближаются к 9:00, жара усиливается, и пора возвращаться к месту сбора в уютной роще. По пути встречаемся на дороге, делимся впечатлениями о прошедшей охоте. Трофей добыт только у владельца курцхаара. Мы двое сегодня утром не сделали ни одного выстрела. Ожидания по поводу тетеревов не оправдались; почва сухая, и несмотря на наличие выпаса коров, птицы найти не удалось.
Вылазки в соседних угодьях вечером и утром принесли небольшие результаты: пара куропаток пряталась в высокой траве. На засеянных полях и пастбищах птиц не было.
В зарослях кустарника собаки несколько раз поднимали одиночных взрослых тетеревов. В одном месте пойнтер замер на стойке, после чего из куста с треском взлетел молодой тетеревенок, размером немного больше рябчика. К счастью, собака не успела его схватить. Пойнтер проверил прилегающие заросли. Удивительно, но старших птиц и выводка там обнаружено не было. Вероятно, птенец отделился от группы по неизвестной причине и сумел выжить в одиночестве на небольшом участке, где были созданы все необходимые условия для его защиты: наличие естественной пищи и отсутствие наземных и летающих хищников. Без помощи матери молодой птице не под силу найти потерянных сородичей. Остаётся надежда, что тетеревенок переживёт этот период.
После возвращения с охоты звоню друзьям, которые побывали в тверских местах со своими собаками. Общая картина первых дней сезона такова: дупеля и бекаса очень мало, чаще попадает коростель. В этом году дергач встречается в наших краях в лугах чаще. К удивлению, в некоторых районах области легашатники видят перепела, практически исчезнувшего в тверских полях уже 7–8 лет назад. По сообщению друга-ирландиста, его собака Сильва несколько раз находила летных выводков перепела по 4–6 птиц.
В Тверской области серые куропатки остаются редкими птицами, однако, согласно информации от владельцев спаниелей и любителей охоты с легавыми собаками, локально можно обнаружить группы из 10–15 особей.
С началом второго августа, на заре субботы, в регионе началась охота на водоплавающую птицу. Мои знакомые, увлеченные владельцы спаниелей, провели рассвет в традиционных местах для этой охоты – в системе заброшенных карьеров, поросших густой растительностью и расположенных там, где ранее велись работы по добыче торфа. Утренняя вылазка завершилась быстро, во время полумрака, принеся 6 селезней кряквы и несколько чирков на четверых охотников. Не стоит скрывать, было немало неудачных попыток попадания.
Удивительно небольшое количество людей посещали угодья для охоты на водоплавающую птицу в этом сезоне, что стало очевидным из нерешительной стрельбы с самого утра, несмотря на ее краткость и интенсивность.
На сухих участках, пользующихся популярностью у местных и городских любителей осени, большинство охотничьих стоянок пустовало.
К вечеру погода ухудшилась: небо затянуло тучи, начался сильный ливень. Друзья, довольные добычей, решили разобрать лагерь и вернуться обратно.
Пятого августа началась охота с собаками на боровую дичь. С рассветом я уже был в лесу, где возрастной пойнтер с неугасаемым азартом искал тетеревиные выводки и дергачей. Охоты были тяжелыми: приходилось пробираться сквозь густое травяное покровы, часто давать отдых стареющей легавой, напоив ее из походной фляжки, любуясь в эти минуты искрящимися крупными каплями росы на паутине под заунывные крики кружащегося канюка. Хорошо все-таки быть охотником!
Находили выводки разного возраста. В основном это была молодь, почти достигшая размеров взрослой птицы; самцы уже приобретали темный оперение. На одном из участков собака обнаружила поздний выводок у края леса на лугу с невысокой травой, откуда вспорхнули цыплята меньше рябчика, сопровождаемые крякающей самочкой. Выводок, пролетев около тридцати метров, буквально скрылся в зарослях трав. Одна молодая птица, взгромоздившись на ветку ближайшей березы и вытянув шею, начала рассматривать пойнтера, разбирающегося в свежих следах. Сделав несколько снимков «Кэноном», я взял энергичную Молли на поводок и направился к более отдаленной части охотничьих угодий, чтобы снова отправить легавую на поиски.
В это время собака напарника нашла несколько куропаток, и к молоденькому петушку, подвешенному на тороках охотника Павла, пристали три пойманных дрозда.
В высокой траве исчезнувший на несколько минут сеттер внезапно залаял, видимо, наткнувшись на живое существо. Шумы раздвигаемых кустов и треск ветвей на опушке выдали молодого бычка с рожками-вилками, все еще покрытыми пухом. Лось остановился на минуту и, развернувшись вполовину, попытался оценить степень опасности от появившегося двуногого с собакой. Я быстро достал из сумки «Кэнон» и успел сделать один снимок любопытному сохатому, который, отказавшись позировать, ускакал.
На расстоянии ста метров Молли остановилась перед занавесом из иван-чая и поднялась на стойку. Вылет выводка из десяти молодых тетеревов оказался громким. После выстрела частично одетый в черное перо крупный петух переместился в ягдташ. Произошла утренняя охота с легавой.
Охота в тверских угодьях с подружейной собакой первые дни дала мало результата. Последние дожди не помогли птице появиться. Лишь на отдельных выпасах скота, где травянистая растительность низкая, собака находила по два-три дупеля за длительные маршруты.
В текущем сезоне ситуация с тетеревами внушает оптимизм: выводки позволяют устраивать интересную и результативную охоту с подружейной собакой. Коростель также встречается в ягдташе довольно часто. Остаётся посмотреть, что принесёт конец лета.
