Джерад показал мне снимки большой дичи, обитающей там, и вскоре у меня появились планы на будущую охоту. А в ноябре я с сыном Логаном отправились в Намибию вместе с Корном Крюгером и Сарелом ван Виком.
Охотничья зона расположена в двух часах полета от Виндхука, но мы предпочли отправиться туда на машине, чтобы познакомиться с страной и насладиться путешествием. Концессия находится на северо-востоке Намибии в известном Каприви-Стрипе, одном из моих любимых мест на планете. Для сына это не первый визит на африканский континент, но первый опыт знакомства с настоящей дикой Африкой и первая охота на опасную дичь. Я с нетерпением ждал возможности разделить с ним это приключение.
Прибыв на Каприви, нас встретила группа слонов-самцов, переходивших дорогу. Poco позже мы достигли лагеря Бвабвата. Охотничья концессия, включающая национальный парк Бвабвата, является коммунальным заповедником, где местные жители получают прямую выгоду от охоты в этом районе. Корн провез нас мимо новой штаб-квартиры парка, которую Омуджеве только что построил, что стало прямым доказательством того, как деньги, оставленные здесь приезжими охотниками, приносят реальную пользу этому району.
Лагерь Бвабвата был замечателен. Удобные шале располагались в густом лесу с видом на реку. Сотрудники встретили радушно, сразу предложив холодные напитки и влажные салфетки для лица и рук. Мы быстро разместили багаж, взяли снаряжение и отправились осматривать окрестности. Уже покинув лагерь, увидели стадо слонов. Жирафы, молчаливые стражи кустарника, возвышались над деревьями. Импал было так же много, как зебр и куду. Взглянув в любую сторону, везде наблюдалось изобилие дичи.
Переправившись через открытый лес, мы добрались до холма с панорамой на большую пойму. На пышных лугах мирно паслось большое стадо капских буйволов — наша главная цель. Вернувшись в лагерь, мы были взволнованы и восхищены изобилием дичи и красотой багрового заката.
Встав до рассвета, мы насладились вкуснейшим кофе у костра и плотно позавтракали, затем загрузились и отправились на первую утреннюю охоту. По пути забрали егеря парка, который обязан сопровождать нас во время охоты. Только мы поднялись на вершину холма, где видели стадо буйволов прошлым вечером, и только собрались припарковаться, чтобы осмотреться, как слева от себя увидели в деревьях одинокого буйвола. Скрывшись из поля зрения быка, мы тихо вылезли из грузовика, схватили винтовки, палки, рюкзаки и отправились наперехват. Но, когда мы добрались до места, где стоял буйвол, его уже там не было. Мы медленно пробирались через открытый лес, глядя во все стороны. Внезапно Корн заметил справа от нас одинокого быка, идущего по тропе среди деревьев.
Выскочив на тропу за быком, мы побежали за ним, пытаясь его догнать. В открытом лесу мало укрытий, поэтому Корн прошептал: «Давай пойдём прямо на него, чтобы посмотреть, что он будет делать. Надеюсь, он повернется боком и даст нам шанс выстрелить».
Корн шел первым, за ним Сарел с палками для стрельбы, далее Логан, я, следопыты и егерь. Расстояние сократилось до пятидесяти метров. Корн велел Логану приготовиться и сам издал громкое рычание буйвола.
Тот едва отреагировал, слегка оглянувшись будто говоря: «Я знаю, что вы там. Хватит меня раздражать!» — и продолжил идти размеренным шагом. Мы двинулись в погоню, сократив расстояние до тридцати метров. Корн издал еще один громкий рев, и на этот раз бык приостановился и начал поворачиваться к нам боком. Сарел быстро установил палки, а Логан положил на них штуцер и тотчас всадил в плечо зверя пулю весом 500 гран. Бык рванулся вперед, и Логан выстрелил в него из второго ствола. Корн и я были готовы поддержать его выстрелы, но в этом не было необходимости. Бык пробежал всего двадцать метров и рухнул, издав предсмертный рев, который охотники на буйволов всегда принимают с облегчением.
После рукопожатий, объятий и поздравлений сына с первым серьезным африканским трофеем мы осторожно подошли к поверженному воину. Великолепен был он со своими тяжелыми, толстыми, жесткими, широко расставленными рогами. Логан улыбался от уха до уха, а мое сердце переполняла гордость за сына, отлично проявившего себя в непростой ситуации. Погрузив быка, мы отвезли его в помещение для разделки, после чего вернулись в лагерь на быстрый завтрак.
До рассвета еще было далеко, солнце не успело прогреть воздух, и мы снова отправились в путь, на этот раз к краю поймы. Место перехода между лесом и поймой – одно из моих любимых для исследования, так как здесь можно увидеть дичь, присущую как лесу, так и равнине. Импалы скакали из укрытия в укрытие. В высокой траве и тростнике на берегах реки резвились личи. На очередном повороте дороги, проходящей через болотистую пойму, мы увидели прекрасного самца черной антилопы, стоящего в воде. Его не было в нашем охотничьем списке, поэтому мы остановились, чтобы полюбоваться им и сделать несколько снимков. Бык пытался опуститься попить, но безуспешно: у него была повреждена передняя нога, и травма не позволяла ему пить. После короткой консультации с егерем мы сошлись на том, что страдающее животное следует добрать. Это была любимая антилопа Логана, но он ни одной из них не добыл, поэтому мы решили, что это должен быть его шанс.
Логан с Сарелом подобрались близко к антилопе, прикрываясь деревьями. На безопасном расстоянии Логан выстрелил, и бык рухнул, словно подкошенный. У самца была тяжёлая рана, которая, вероятно, привела бы к мучительной смерти…
Обед привел нас к сну и покою под летним солнцем. Вечерние лучи обещали новую радость.
Импала — самая распространенная антилопа в Бвабвате, кажется, что она пасется под каждым кустом. Ранним вечером мы заметили исключительного самца импалы с необычной формой рогов. Тут же отправились с Сарелом за ним в погоню. Он находился в небольшой группе холостяков и выделялся уникальной формой рогов. Мы видели его несколько раз, но мельком, так как зверь умудрялся неожиданно исчезать. Наконец мы застигли его врасплох в просвете между двумя кустами. Я быстро положил свою винтовку на расставленные палки, поймал в перекрестие прицела плечо самца, выдохнул и надавил на спусковой крючок. Раздался выстрел, после которого зверь мгновенно упал. Его длинные рога по форме больше напоминали рога ньялы, чем импалы, и это был, несомненно, уникальный и прекрасный трофей.
На следующее утро отправились к границе концессии, искали буйволов и увидели стадо, но не заметили старого быка. Двигаться было приятно в утренней прохладе, и мы прошли большое расстояние. На открытой местности обнаружили ещё одну группу охотников, которые искали себе завтрак — стаю диких собак. Мы немного понаблюдали за ними и продолжили путь. Через несколько миль нас подвез грузовик, и мы отправились обратно в лагерь на бранч.
В реке мы увидели группу бегемотов, ситатунг, пасущихся в камышах. В просвете деревьев я заметил несколько буйволов, мирно пасущихся в тени. Я был уверен, что это взрослые быки, достойные внимания. Сказал Корну об этом. Тот остановил грузовик в тени деревьев. Мы выскочили из него, схватив винтовки, сделали широкий круг, чтобы поймать правильный ветер, и начали медленно продвигаться к большому дереву — нашему ориентиру. Корн, который шел впереди, внезапно замер, затем подал нам знак двигаться за ним и спрятаться за кустом.
Быки не шевелились. Два самца: старый с потрепанными ушами и широкий рогами, покрытый шрамами, — лежали в траве, а бык с более узкими рогами стоял рядом. Мы внимательно осмотрели каждого и решили, что к отстрелу подходят широкий рогами и бык с изорванными ушами. Примем того, кто первым из них подставится под выстрел.
Солнце пекло, от жары не было сил. Корн решил: «Давай откроемся и увидим, какой судьба уготовит».
Вышли на открытое место. Быстро приготовили оружие к стрельбе. Буйволы поднялись. Один с разодранными ушами зашел за куст, а другой стоял на открытом месте и смотрел прямо на нас. Времени на раздумье не было, оставалось лишь фронтальный выстрел. Установил прицел в центр шеи буйвола, убедился, что все готовы, и произвел выстрел. Зверь повернулся — сделал второй выстрел из второго ствола. Перезарядились и пошли по открытой местности к месту, где быки зашли в кусты. Когда преодолели примерно две трети пути, бык с разорванными ушами выскочил из кустов. Высоко подняв голову и бросив презрительный взгляд, повернулся на нас, но мы громко закричали, подняв оружие вверх. Зверь остановился мгновение, но затем продолжил приближаться. Снова закричали, и видимо, были убедительны настолько, что бык развернулся и скрылся из виду.
Выдохнув, отправились дальше к кустарнику. Корн шел слева с .500 NE, за ним шли Сарел и я с .470 Elan. Логан шел справа с двустволкой .375 Iphisi. Когда прямо перед нами появились два быка, бежавшие справа налево, мы с Корном немного растерялись, так как не могли точно сказать, кого из них подстрелили.
Куст слева от сына взорвался движением. Я быстро отошёл от Логана и направил винтовку вправо. Хорошо, что раненый бык запутался в кустах, это помешало его стремительной атаке. Бык обогнул кусты и как только вышел на свободу, я выстрелил. Буйвол повернулся для нового удара, но я выстрелил из второго ствола и убил зверя.
Успешное окончание стремительной и драматичной охоты наполнило нас особым волнением. Ведь добыли прекрасного старого быка, и никто из участников не пострадал. После погрузки трофея на грузовик отправились в лагерь, чтобы ценное мясо не испортилось. В заповеднике его распределяют по местным деревням. И приятно видеть непосредственную выгоду, которую охота приносит жителям!
Убив буйволов, я и сын обратили внимание на дичь равнин. На следующее утро, едва проснувшись, увидели стадо зебр. Логан хотел подобраться к нему поближе для выстрела из штуцера .375 Iphisi.
Скрываясь в сухом овраге, Логан и Сарел подошли к жеребцу в пределах ста метров. Логан произвел точный выстрел из двустволки по открытой цели. Мы услышали звук выстрела и с нетерпением ожидали новостей. При появлении пары широкие улыбки говорили об успехе. Их зебра была красивым старым жеребцом с заметными отметинами на спине.
Я сообщил Корну, что никогда не брал личи, тогда он повёл нас на большую холмистую равнину и начал тщательно обсматривать местность. Я спросил о цели наших действий, а Корн ответил: «Если ты хочешь убить личи, то молчи и смотри внимательно!».
Мы осмотрели сотни животных, прежде чем остановились на одном прекрасном самце. У него была заметная отметина на шее, по которой его легко узнавали при контакте с другими быками.
К нему было трудно подойти из-за открытой местности. Наконец, после продолжительных игр в прятки мы оказались в болоте, где я улучив момент выстрелом добыл свою добычу.
Когда мы приблизились к «старику», то поняли, что отметина на шее была от ловушки, причем рана была свежей.
Бык куду значился в списке пожеланий Логана, и остаток времени мы потратили на его поиск, однако безрезультатно. В какой-то момент бык словно растворился. Не зря куду прозвали «серым призраком».
В последний день нашего сафари температура понизилась с изнуряющей сорокаградусной жары. Буря предсказывалась, поэтому мы надеялись, что некоторые быки куду будут более активны. Мы медленно двигались пешком по горам, осматривая каждый метр нового пространства. Я поднял глаза и на каменном холме неожиданно увидел большого старого быка. Логан быстро приготовился и точным выстрелом сразил антилопу в шею.
Приблизившись к быку, охотники удивились. Тяжелые, широкие рога с кончиками цвета слоновой кости были стерты от сгребания кустарника. Бедра выдавались вперед, все ребра были видны. Бык явно доживал последние дни — идеальное животное для трофея и отличный способ завершить фантастическое сафари.
Удалось мне не раз побывать в Африке на охоте, но ещё большую удачу представил судьба — разделить этот драгоценный опыт и приключение со своим сыном. Счастью нет предела от того, что вместе с ним испытали Бвабвату — один из африканских Эдемов.
