Позади раздался пронзительный рык. Хороший бык, — подумал я, — но тут же остановился. А не манок ли охотника я слышу? В национальных лесных угодьях нас полно, и вокруг кроме нас множество охотников.
Я сохранял неподвижность, ожидая. Послышался голос оленьицы, и я вскочил. Возможно, рядом обитали настоящие олени?
Мой товарищ Скотт расположился у другого дерева, примерно в десяти метрах позади меня, повернувшись спиной ко мне. У нас было разрешение на отстрел самцов и самок оленей, поэтому вместо винтовки он держал манок и периодически издавал звуковые сигналы. Он тоже отметил необычный звук мычания коровы. Лес погрузился в тишину; прекратил свою работу и манок Скотта. Через некоторое время друг снова тихо позвал, после чего вскоре раздался треск ветвей и шуршание листвы.
— Купился, — сказал друг. — Идет.
Ложе винтовки прижалось к моей щеке, когда я заметил движение слева. Два оленя пробежали мимо меня на расстоянии пятидесяти метров. Я был рад, что установил прицел на минимальную кратность. Убедившись, что у ни одного из животных нет рогов, я перевел перекрестие прицела на грудь первого зверя и выстрелил. Оленуха споткнулась, побежала вперед, но остановилась, встав боком в ста метрах от меня. Я передернул затвор и выстрелил во второй раз, пуля попала в центр ее плеча. Она упала как подкошенная, а вторая оленуха исчезла среди деревьев.
Я еще раз взвел на курок и отправил очередной патрон в ствольную коробку винтовки. Некоторое время я фиксировал взгляд на лежащем олене через оптический прицел, чтобы удостовериться в отсутствии каких-либо движений, после чего установил оружие на предохранитель и с некоторой неуверенностью поднялся со своего места. В моем теле все еще бушевал выброс адреналина. Скотт и я обменялись взглядами, наши глаза были широко раскрыты.
— Ух ты! Это было потрясающе! — сказал друг.
— Ты абсолютно прав! — воскликнул я в ответ. — Похоже, теперь мы выяснили, что оленя можно заманить таким же образом, как и крупный рогатый скот.
Было бы желательно, чтобы в то утро сопровождал нас человек, который полагает, что охота на самку оленя проходит без повышения уровня адреналина.
Большинство охотников видят смысл охоты на молодых оленей в добыче мяса. Есть и такие, кто отвергает охоту на безрогих оленей и коров, считая ее слишком легкой и не очень захватывающей. Я не согласен ни с теми, ни с другими. Несколько лет назад я охотился на заснеженной вершине хребта в северной части штата Пенсильвания в начале декабря.
У меня в кармане были лицензии на оленей обоих полов, но я несколько дней не стрелял. Видел много оленей, но в этом густом лесу видимость редко превышает пятьдесят или шестьдесят метров. Значит, если вы не сидите очень тихо или не двигаетесь скрытно, то олени увидят вас задолго до того, как вы их заметите.
Охота на оленей в движении — это давняя традиция для северных регионов штата, предпочитаемый способ ведения охоты среди старожилов. Мой отец, например, не способен долго оставаться неподвижным. В прошлом сезоне я решил освоить этот захватывающий, результативный и весьма сложный метод, стараясь двигаться максимально медленно. Я стремился к бесшумности, учитывал направление ветра и часто сталкивался с оленями. Однако каждый раз, когда мне удавалось приблизиться, они пугались и убегали — в качестве прощального жеста оставалась лишь белая часть их спины.
В тот день произошли изменения. Я наконец-то заставил себя двигаться еще медленнее: делая всего два или три шага, затем останавливался на несколько минут для наблюдения и прислушивания. Так я увлекся процессом, что потерял ощущение времени. Очнулся лишь тогда, когда заметил кончик уха оленя, выглядывающий из-за дерева. Две самки спокойно поедали листья кустов бука, совершенно не подозревая о моем присутствии. Одну из них я поразил выстрелом с расстояния пятидесяти метров, после чего спустился по склону холма, чтобы прикоснуться к ее еще теплой шкуре – это тоже часть традиции…
Да, добытой оказалась всего лишь самка, но все равно считаю свою охоту успешной, а полученный опыт — неоценимым. Согласно данным Национальной ассоциации охотников на оленей (NDA), во многих штатах необходимо увеличение количества отстреливаемых животных. В районах с их избыточной численностью требуется регулирование – для поддержания здоровья как самих зверей, так и окружающей среды.
Охотники могут увеличить возможность получения трофея от самцов в своем регионе, если отстреливают больше самок. Этот факт может показаться странным, особенно тем, кто убивает только самцов, но это так: отстрел самок может укрепить стадо оленей и повысить шансы на добычу хорошего самца. Члены NDA объясняют, что в местах с большим количеством оленей отстрел самок улучшает здоровье и питание оставшихся животных, а также уравновешивает соотношение самцов и самок. В результате самцы будут больше перемещаться во время гона, поэтому охотники с большей вероятностью их увидят и смогут добыть.
Согласно данным Rocky Mountain Elk Foundation, отстрел самок вапити также имеет веские основания. Для долгосрочного благополучия животных и их среды обитания важно регулировать численность стад. Отстрел самок вместо самцов является эффективным способом достижения этого. Агентства по охране дикой природы выпускают лицензии на добычу обоих полов, чтобы поощрить охотников к отстрелу самок. Если больше охотников согласились бы добывать самок в тех местах, где биологи установили необходимость в этом, стада стали бы здоровее, а численность самцов фактически увеличилась бы.
Что касается пищевой ценности оленьего мяса, хочу подчеркнуть: эти животные предоставляют значительное количество вкусного и питательного продукта питания. Одна взрослая самка может весить приблизительно 70 килограммов. Во время недавней охоты мой товарищ Скотт и я применили весь комплекс навыков, необходимых для успешной охоты на оленей: от определения подходящих мест обитания до изучения рельефа местности, пеших походов, наблюдения за дикими животными в бинокль, использования техник подманивания, точного выстрела и грамотной разделки с упаковкой большого объема мяса.
Некоторые ошибочно полагают, что самки менее осторожны, чем самцы, однако это не всегда так. Как и у всех диких животных у них отлично развито чувство самосохранения, и, хотя может повезти, особенно в районах с их большой популяцией, охота на них в большинстве случаев непроста.
В Колорадо и Монтане разрешена выдача лицензий на отстрел самок толсторогов с ограничением.
Типичный случай демонстрирует область, где я осуществлял поиск толсторогого барана на юго-западной территории Колорадо. В течение прошедшего года штат предоставил четырнадцать разрешений на отстрел самок этого вида, семь из которых были предназначены для указанной местности. Во время беседы с Джеймином Григом, ведущим специалистом по биологии в западном департаменте парков и дикой природы Колорадо, он отметил, что несмотря на благополучие популяции, опасность заражения болезнями от домашних овец, используемых для выпаса травы в этом регионе, представляет собой значительную проблему. Если количество толсторогих превысит допустимый уровень, вероятность их взаимодействия с домашним скотом и последующего инфицирования крайне опасной пневмонией возрастает, что может привести к распространению заболевания среди всего стада.
Джеймин Григ заявил, что выдача лицензий на самок служит частичным средством снижения риска контактов с отарами домашних овец.
Теперь, зная, насколько вкусным может быть мясо толсторогого барана и как чудесно проводить время в стране овец с ружьём, я всерьёз подумаю о подаче заявки на получение лицензии.
Охота на самок данного вида совершенствует навыки охотников, расширяет хранилища информации, пополняет запасы морозильных камер и благотворно сказывается на здоровье стада. Лицензии на самок стоят дешевле, чем на самцов, их проще получить, а также вы получите ценные сведения о дичи в выбранной местности.
Охота на молодых оленей без рогов или самок в текущем году может способствовать увеличению числа крупных самцов в последующем.
