За моей спиной раздался пронзительный ропот. Хороший бык, — подумал я, но тут же осекся. Или это манок охотника, а не рев коровы? В национальном лесном угодье полно охотников помимо нас, так что могу ошибаться.
Я стоял спокойно и ожидал. Когда раздался звук голоса оленьицы, я сразу же сел. Возможно, неподалеку обитали настоящие олени.
Друг Скотт сидел у другого дерева в десяти метрах позади меня, лицом в противоположную сторону. У него лицензия на оленей обоих полов, поэтому вместо винтовки он держал манок и время от времени манил. Кстати, ему тоже было слышно мычание коровы. Лес затих на несколько минут, манок друга также замолк. Переждав какое-то время, Скотт снова тихо поманил, после чего почти сразу раздался грохот, а следом послышался шелест листьев.
— Купился, — сказал друг. — Идет.
Ложе винтовки прижалось к щеке, когда я заметил движение слева. Два оленя пробежали мимо меня, всего в пятидесяти метрах. Я был рад, что установил прицел на минимальную кратность. Убедившись, что ни у одного из животных нет рогов, перевел перекрестие прицела на грудь первого зверя и выстрелил. Оленуха споткнулась, побежала вперед, но остановилась в ста метрах от меня. Я передернул затвор и всадил вторую пулю в центр ее плеча. Она упала как подкошенная, а вторая оленуха исчезла среди деревьев.
Я снова передернул затвор и зарядил винтовку новым патроном. Несколько мгновений я смотрел в прицел на лежащего оленя, чтобы удостовериться, что он не шевелится, затем поставил винтовку на предохранитель и неуверенно поднялся на ноги. Адреналин все еще бурлил в крови. Я и Скотт посмотрели друг на друга широко открытыми глазами.
— Ух ты! Это было потрясающе! — сказал друг.
— Верно, товарищ! — сказал я. — Думаю, теперь нам известно, что оленя можно соблазнить также, как и быков.
В ту утро было бы неплохо иметь рядом человека, считающего, что охота на самку оленя не вызывает всплеска адреналина. Большинство охотников видят смысл в добыче мяса молодых оленей. Есть и такие, кто отвергает охоту на безрогих оленей и коров, считая ее слишком легкой и не очень захватывающей. Я не согласен ни с одними, ни с другими. Несколько лет назад я охотился на заснеженной вершине хребта в северной части штата Пенсильвания в начале декабря.
У меня в кармане были лицензии на оленя обоих полов, но несколько дней я никого не добывал. Видел много оленей, но в этом густом лесу видимость редко превышала пятьдесят или шестьдесять метров. Это значит, что если не сидеть очень тихо или двигаться очень скрытно, олени увидят вас раньше, чем вы их увидите.
Охота на оленей с подхода с места на место — традиция северной части штата и любимый метод старожилов, таких как отец мой, который не может сидеть целый день, ожидая добычу. В прошлом сезоне я решил освоить этот увлекательный, эффективный, но невероятно трудный способ охоты, заставляя себя двигаться медленнее. Я старался оставаться тихим, следил за ветром и постоянно натыкался на оленей. Но каждый раз, когда я приближался, прочь они бросались — только белый зад мелькал вдалеке на прощание.
В тот день случилось нечто необычное. Я, наконец, заставил себя замедляться: делал всего два-три шага и останавливался на несколько минут, рассматривая и слушая. Такое сосредоточение привело к тому, что я потерял счет времени. Очнулся, когда заметил кончик уха оленя, выглядывающего из-за дерева. Две самки мирно щипали листья на буковых кустах, совершенно не подозревая обо мне. Одну из них добыл выстрелом с пятидесяти метров, затем спустился по склону холма, чтобы положить руки на ее еще теплую шкуру — это тоже традиция.
Хотя это была лишь самка, охота всё равно оказалась успешной, а полученный опыт бесценным. По данным Национальной ассоциации охотников на оленей (NDA), большинству штатов требуется увеличить добычу оленей. В местах с их избыточным количеством необходим отстрел — для поддержания оптимального здоровья как животных, так и угодий.
Улучшить качество трофейных самцов в регионе можно, отстреливая больше самок. Это может показаться странным, особенно тем, кто охотится только на самцов, но это действительно так: отстрел самок делает стадо оленей крепче и повышает шансы добыть хорошего самца. Члены NDA объясняют, что в местах с большой популяцией оленей отстрел самок улучшает здоровье и питание оставшихся животных и выравнивает соотношение самцов и самок. В результате самцы будут больше перемещаться во время гона, поэтому охотники их скорее увидят и смогут добыть.
Согласно Rocky Mountain Elk Foundation, отстрел самок вапити также обоснован. Ограничение размеров стада необходимо для долгосрочного благополучия животных и их среды обитания. Отстрел самок вместо самцов – эффективный способ добиться этого. Агентства по охране дикой природы выпускают лицензии на охоту обоих полов, чтобы стимулировать отстрел самок. Если больше охотников согласятся добывать самок там, где биологи считают это необходимым, стада станут здоровее, а численность самцов фактически возрастет.
Что касается мяса оленухи, то заявляю с полной ответственностью: эти животные дают много вкусного и полезного мяса. Взрослая самка весит около 70 килограммов. На прошедшей охоте Скотт и я применили все навыки и умения, необходимые для поиска оленей: определение хороших мест обитания, изучение местности, пешие прогулки, наблюдение в бинокль, подманивание, выстрел, а также разделка и упаковка большого количества мяса.
Некоторые полагают, что самки менее осмотрительны, чем самцы, однако это утверждение не всегда верно. Как и у всех диких животных, чувство самосохранения у них хорошо развито, а потому охота на них в большинстве случаев непростая, особенно в местах их обилия.
Некоторые штаты, например Колорадо и Монтана, выдают лицензии на отстрел самок толсторогих баранов с ограничениями.
Район, где я охотился на толсторогого барана на юго-западе Колорадо, служит хорошим примером. В 2023 году штат выдал 14 лицензий на самок толсторога, из них 7 для этого района. Джеймин Григ, старший биолог юго-западного региона по паркам и дикой природе Колорадо, объяснил, что популяция здорова, но угроза передачи заболеваний от домашних стад овец, пасущихся в этом районе, достаточно серьезная проблема. Слишком большое количество толсторогов увеличивает вероятность контакта с домашними овцами и заражения крайне заразной пневмонией, которая может распространиться по всему стаду.
«Выдаём лицензии на самок частично для уменьшения риска контактов с овечками из хозяйства», — сказал Джеймин Григ.
Теперь, зная, насколько вкусно мясо у толсторогого барана и каково чудесно проводить время в стране овец с винтовкой, серьёзно подумаю о подаче заявки на такую лицензию.
Охота на самок данного вида тренирует навыки охотников, расширяет знания, обеспечивает запасы мяса и укрепляет здоровье стада.
Лицензии на самок стоят дешевле, чем на самцов, проще их получить, да и ценные сведения о дичи в выбранном регионе гарантированы.
Снижение численности молодых оленей-самцов и самок в текущем году может повлиять на увеличение количества крупных самцов в будущем.
