В деревне, у реки, живёт парень по имени Степан. Говорить, что мальчик мало знает о тайнах природы, той самой, которая начинается за деревней вдоль лугов по реке, — это ошибка. Например, известно ему, что для коров кормят сеном с заливного луга, которое зовут пойменным. А бывает и сухое сено, там былки выше, но тоньше.
Пастухи, разбирающиеся в кормлении лошадей бурунков, называют его боровым. Сейчас идёт время сенокоса. Степан хочет узнать у пастухов о корме для лошадей. Ах, как хочется ему управлять кобылой Нежданкой!
Мальчик готов признаться: многим деревенским ребятам летом по душе уважить своим присутствием неотложный покос. А ещё любят все вечерами небо разглядывать. Скажите: с чего бы? С какой стати? Ведь огоньки небесные доверяют нам свои тайны. Это уж что есть, то есть — шепчут и шепчут доброму люду. Одна из них сказала деревенскому парнишке…
Летом возле густого леса интенсивно росли горох, рожь, гречиха и турнепс, который разрастался большими шарообразными комочками, проталкивая корни в пашню. Взглянув на поле кормовой репы днем, можно было подумать, что здесь сидят сотни розовых поросят под листьями.
Степа, как и все, с удовольствием любовался урожайной благодатью, но бездельничать не позволял себе. Каждый день ходил в конюшню к деду Воронихину. Там помогал конюху кормить лошадей. Особенно любил Нежданку и сынка умной кобылы Стригуна Соколика.
С наступлением сезона роста травы на лугах по берегам рек начался сенокос в деревне. Каждый занялся заготовкой кормов для своих животных — косил себе сколько нужно. У большинства жителей на дворах живут коровы, и им к зиме требуется значительный запас сена.
Трофим разделил луг на равные части.
У тебя корова и овцы? Вот тебе уголок земли. Заготовь кашу и овсяную муку для коровы, а для овец и коз, если у тебя много домашних животных.
Трофим помог и с транспортировкой: шофер Баснов возил сено на грузовике туда, куда нужно.
Июль спешил косым ребятам. Жаркая погода сменялась ливнем. Затем солнце снова ярко горело, а потом опять начинались дожди: плотные, долгожданные, холодные.
Скошенная трава быстро высыхала при пасмурной погоде, но труд сенокосу делал непростым переменчивый характер неба. Нужно было понимать: важно как можно скорее убрать сено под крыши. Чтобы не заплесневело оно из-за обилия влаги и не превратилось в мягкий перегной, нужный только червям.
Баснов исправно возил свой грузовик по дворам. Шестеренки машины отлично гремели, мотор качественно выпускал дымком, и вот: у кого-то привезён сено, у кого-то…
Третьего доставкой не успевали обеспечить, и ему пропало прямо на лугу.
Эта работа пришлась Степану не по вкусу. Решил помочь родному селу. Запряг, получив согласие от конюха, кобылу Нежанку в телегу и отправился к дому бригадира как можно раньше.
Я также умею предоставлять сено для скота.
Дядя Трофим согласился выслушать мальчика. сказал лишь:
— У нас больше грузовиков нет.
Без машины обойдусь. Сено можно везти на телеге. Не возражаете? Конюх дед Воронихин дает лошадь. Нежданка слушается, не сомневайтесь. Жеребенок ее, стригунок Соколик, будет бегать за нами, как нитка за иголкой. Никуда не денется, ведь очень любит маму.
Дядя Трофим раздумывал, как подобает должности сельского служащего. Вздохнул и махнул сильной рукой.
— Не возражаю. Трудись на заготовке кормов.
Построить воз – задача непростая, совсем не как угостить Нежданку с ее стригунком репой. Нужно положить монеты по углам телеги одинаковой высоты. Затем аккуратно заложить середину. Только так получится устойчивый кубарик, который не развалится на кочках и не рассыпется прахом во время подъема в гору.
Прежде чем выступить в путь, Степа берёт вилы. Подравнивает, осматривает кубарик.
Очешетит его сзади, пригладит с боков, внимательно осмотрит: кривой ли, всё ли в порядке. Лишь потом возьмет вожжи и скажет Нежданке:
— Трогай, милая. Но!
Он чмокает губами, трясет вожжами. Кобыла упруго наталкивается всем корпусом, запрягает воз. И – поехали!
Телега скрипит. Сено раскачивается. Нежданка шевелит головой, гоняя мух. Степа идет рядом с возком, в руках у него поводья. И вот Нежданке говорит:
Всё в порядке, поедем неспешно. Грузовик, конечно, мощнее – у него сто лошадиных сил. Но и мы сможем помочь.
Нежданка идёт и машет рукой. Как на часах. Степа её успокаивает:
Правильное слово сказал. Спокойна будь, Нежданка. Не зря поедаешь зеленую траву после работы. И турнепс не напрасно тебе приношу с поля. Очень ты хорошая, настоящая безотказная животинка. Мы с дедом Воронихиным тебя уважаем крепко. Верю?
Нежданка качает головой в сторону Степана, глядя на него огромным фиолетовым глазом. Как будто намекает: сразу поверю, если уйдешь от этих докучающих насекомых!
Степа взял веточку, отгоняя мух и слепней. Нежданка радостно фыркнула в знак благодарности. Доверие к мальчику у неё было и раньше, теперь оно стало ещё сильнее.
Степа насвистывал песню, так как ему было спокойно и хорошо. Ему нравилось править лошадью. Так прошел первый день. Наступало сумерки. Оводы, приставшие к Нежданке, исчезли. Им захотелось отдохнуть. Поля дышали низовым легким ветерком, луговой свежестью, тишиной.
В полдень колокол звонил бездонным светом над полем. Прозрачные, как из киселя сплетенные облака плыли под самым солнцем. Легко скользят и не углядеть за их движением — просто пушинки!
Когда солнце перестало жарить склоны и слепить взгляды, настало время звездочкам появиться на небе. Пусть хотя бы одна звезда подарит Степе приветствие.
Вот я, тут! Не пропала в мерцающей дали. Отправляю привет. Лучшие пожелания для тебя у меня готовы. Всё потому что не ударил лицом в грязь. Парнишка уставился на вечернее небо. Ан, звездочка показалась.
Наступил новый день, но работа косояров продолжалась. Степа вновь отправился к Нежданке.
Ехая с луга в деревню, нужно сначала спуститься с холма. Потом следует проехать мимо запруды, другого пути нет. Именно здесь, на камне, сидел дед Воронихин.
Он строго глядит на возницу.
Конюху не понравится, если Степа будет плохо управлять кобылой.
Затянуло хомут? Шлея Нежданке задела ногу? Постромки перепутались? Так дело не пойдёт. Тогда Воронихин не сможет быть Степе начальником над кобылой.
Конюх внимателен к мелочам. Будь осторожен, кучер, следи за повозкой и за Нежанкой со стрижком. Иначе подвергнешься строгой критике деда.
Степа прилагает все усилия. Под уклон везёт воз с осторожностью. Тормозит, чтобы хомута не задушило лошадь и чтобы в скаты не понесла её вниз.
На дороге лежал большой, крутой булыжник. Мальчик не увидел его, и колесо въехало в камень. Воз заскрипел и перекосился. Сено качалось, сейчас опрокинется весь уклад!
Степа остановил Неджанку: — Хватит! Упадем, перевернемся!
Умная кобыла тут же поднялась. Водитель взял вилы и подпортил воз.
Сейчас аккуратно коснись. Только не спеши, дорогая.
Колесо преодолело преграду. Телега вернулась в исходное положение. Младший мальчик, проезжая мимо деда Воронихина, с опаской посмотрел на конюха. Какое решение примет судья, разместившийся на камне?
— Езжай, езжай,- сказал дед, пошевелив мохнатыми бровями. — Вижу, справляешься без моей помощи. Так нынче считаю: парень ты хороший для крестьянского дела. Больше скажу — для всякого доброго дела сгодишься.
Заведя вечером Нежданку в конюшню и подбросив ей сено, Степа шёл домой по прогону.
Небо очистилось от дождливых туч.
Разрешился небосклон, и стали видны звёзды. где здесь знакома Степиной?
Ну что ж, поищи ее, парнишка, поищи.
Звезды различаются по размеру. Более крупные из них очаровывают взглядом, обращенным к небу.
Глядя, осознаёшь: в неведомом отдалении обитают также люди.
Вероятно, смотрят на тебя и думают: хочешь что-то сказать? Говори прямо. Иначе просто отвернемся. Любим честных и трудолюбивых людей, всегда готовы шепнуть им издалека — с нетерпением ждем вас, дорогие гости!
По улице родного села Степа проходил, видя стоящие затишьем избы.
Ночь, освещённая серебряным светом Млечного Пути, дарила тепло и уюта. Над головой сияли не лампочки, а настоящие летние звёзды: большие, словно яблоки антоновского сорта.
Знакомая Степанины звезда всё время рассказывала мальчику.
— Я тут. Я жду тебя.
Случилась такая история, что обыкновенному школьнику, парнишке возчиком, пришлось возить сено для коров деревенских жителей. И заодно познакомиться с тайнами природы? Ну как же иначе — ведь так случилось: поговорил со звёздами!
