Первоначально этот рассказ появился в журнале Outdoor Life в октябре 1984 года
За несколько последних лет я совершил свыше ста выездов на фазанов. В течение этого периода я охотился как самостоятельно, так и в составе группы, насчитывающей до девяти стрелков. В результате у меня накопилось немало интересных наблюдений. К примеру, когда я охотился один, добывал в среднем вдвое больше фазанов, чем при охоте с двумя или более участниками.
Петухи, безусловно, не обладают интеллектом Эйнштейна, но они, как правило, не остаются на одном месте, если чувствуют опасность. Двое людей издают в три раза больше шума, чем одиночный охотник. Группа из трех или четырех охотников может создавать такой шум, будто по полю движется целая армия. Помимо увеличения количества ног, присутствие дополнительных охотников часто провоцирует разговоры или шутки.
Я отчетливо помню то утро, когда мы с моим молодым золотистым ретривером Мисти пробирались сквозь сугробы по пояс, при минусовой температуре, надеясь обмануть нескольких петухов. Не сумев добиться успеха в одном месте, я направился к обычному месту поздней охоты.
Это была территория, плотно засаженная кедрами и подлеском, окружающая кукурузное поле – идеальное место обитания для фазанов. Однако, она также привлекала охотников. Проезжая мимо, я обратил внимание на большое количество следов от шин и отпечатков ног. Судя по всему, с момента снегопада, произошедшего около недели назад, здесь охотились не менее двух раз. Тем не менее, в отличие от тех, кто был здесь раньше, я не остановился на заброшенной ферме, расположенной у подножия деревьев.
Я продолжил свой путь и свернул в небольшой овраг, где меня не могли заметить из укрытия. Тихо выбравшись из машины, я позвал собаку и проскользнул в глубокий канал, который под углом вел к дальнему краю кедровой рощи, находясь на расстоянии 30 ярдов (27 метров). Моя задумка заключалась не только в том, чтобы бесшумно приблизиться к деревьям по каналу, но и в том, чтобы застать птиц врасплох, подойдя с неожиданной стороны, отличной от той, к которой они привыкли.
Пробираясь на корточках последние сто ярдов (91 метр) вдоль берега, мы с Мисти незаметно спрятались в густых зарослях. Я не успел подать собаке команду к охоте, как она спугнула нескольких кур. Через несколько секунд за кедром вылетела ещё одна птица, но не показалась из укрытия.
Мисти бесшумно скользила по мягкому снегу, выслеживая свою добычу. Чтобы не потерять её из виду, я был вынужден пробираться сквозь плотные заросли кедров, и на меня постоянно сыпались ветки и снег. По пути я заметил, что моя собака увеличила темп, поскольку справа усилился запах. Ожидая, что добыча вот-вот окажется в моей досягаемости, я направился к краю. Но не успел я подойти, как мимо меня пронёсся кудахтающий петух. От выстрела птица сложила крылья и на высокой скорости врезалась в сугроб.
Рассматривая добытого фазана, я с гордостью отметил, что его шпоры достигают трех четвертей дюйма в длину — для опытного охотника на фазанов это сравнимо с крупным, 10-балльным оленем с развитыми рогами. Сейчас, оглядываясь на свой опыт, я осознаю, что три из пяти фазанов с самыми длинными шпорами, когда-либо пойманых мной, были добыты в ходе одиночной охоты.
Одиночная охота требует внимательного выбора места, так как от этого напрямую зависит результат. Попытка охоты на обширной территории, густо заросшей сорняками или высокой травой, может существенно усложнить процесс, даже если там обитает множество птиц. Петухи часто имеют склонность к бегу вокруг охотника по кругу, если им предоставляется такая возможность.
Я предпочитаю охотиться в небольших, но плотных зарослях, которые удобно осматривать. Мне по душе глубокие и узкие овраги, водные участки, густые заросли на дне ручьёв, заросшие канавы, заросли рогоза и подобные места. Важно подходить максимально скрытно. Охотьтесь тихо и тщательно исследуйте выбранное укрытие.
Не вызывает сомнений, что опытная собака – ценный помощник для охотника на фазанов. Однако следует учитывать, что нерадивая собака может создать больше проблем, чем её отсутствие. Необходимо, чтобы собака работала в тесной связке с охотником и оставалась под его управлением. Собаку, которая бесцельно бегает или требует постоянных команд для контроля, можно использовать лишь для сбора подранков.
Даже охотник, не имеющий собаки, при должном старании способен добыть несколько птиц. Без помощи четвероногого друга охотнику приходится самостоятельно пробираться сквозь плотные заросли. Часто эффективным оказывается зигзагообразное передвижение и старый прием: частые остановки, чтобы попытаться выманить птиц, которые сидят очень крепко.
Несмотря на все усилия скрыть свое присутствие, в конечном итоге вы останетесь позади группы бегущих птиц, которые предпочитают передвижение по земле, а не полет. Наблюдение за собакой, отслеживание следов на снегу или просто видение птиц впереди, скорее всего, вызовет у вас подозрения.
В некоторых случаях можно направить птиц в подходящее место, где они будут более устойчиво держаться. Если вы направитесь к открытой местности или полю с зеленой пшеницей, птицы могут задержаться на время, которое позволит вам подойти достаточно близко. Однако, если вы попытаетесь загнать петуха на участок с травой, которая достигает колена, успех маловероятен, поскольку птица, скорее всего, продолжит бежать.
Иногда можно подтолкнуть убегающих птиц к более надежному укрытию, где они почувствуют себя защищенными. Этот прием не раз оказывался эффективным на одном из моих излюбленных мест охоты в конце сезона. На завершающем участке водоема располагается территория с самыми плотными зарослями рогоза и ивы, какие только можно вообразить. Я не раз выслеживал птиц вдоль всего водоема, но ни одна из них не поднималась в воздух. В других случаях я наблюдал, как из зарослей рогоза, которые, вероятно, занимают меньше места, чем обычный дом, вылетало до 50 птиц.
Иногда я охочусь, находясь на полпути к укрытию, используя просветы между холмами, канавы или ручьи. Я незаметно перемещаюсь в другую сторону, а затем начинаю охоту в направлении, откуда пришёл. Порой, решив, что его загнали в угол, старый петух просто прячется. Я наблюдал следы на снегу в тех местах, где это происходило.
Один из моих любимых методов охоты на фазанов в конце сезона – то, что я называю «фазаньими рейдами». Я провожу большую часть дня в поисках небольших, зачастую изолированных участков с растительностью, которые порой не превышают размера моей гостиной. Ключевым элементом этого партизанского подхода является абсолютная внезапность.
Моя охота
Недалеко от дома моего друга, буквально в четверти мили, протекает ручей, разделяющий на две части пшеничное поле. В начале сезона птиц можно наблюдать вдоль всего русла. Однако, когда земля покрыта снегом, они, как правило, собираются у определённой группы кустов сливы. Расположенные на небольшом возвышении на северном берегу ручья, эти кусты идеально подходят для птиц. Большая часть зарослей находится ниже уровня холодного северного ветра, что позволяет птицам греться на солнце в течение дня, находясь при этом достаточно высоко, чтобы обозревать окрестности на расстояние нескольких сотен метров почти во всех направлениях. Ключевое слово здесь — «почти».
Обогнув густые заросли и удерживая собаку на поводке, я подошел с западной стороны, используя для маскировки несколько невысоких кедров и небольшой холм. Достигнув отметки в 10 ярдов (9 метров) до верхней границы зарослей, я принял решение смоделировать определенную ситуацию.
Выкрикнув «Ату!», я послал Мисти вперёд, а сам поднялся выше, чтобы осмотреть обстановку. Около дюжины птиц, застигнутых врасплох в зарослях, впали в панику. Куры в испуге бросились к краям и взмыли в воздух. Лишь один петух из этой стаи продолжал безуспешные попытки взлететь прямо из джунглей, кудахча каждый раз, когда ударялся о ветку. С третьей попытки ему всё же удалось взлететь, но его сбила моя ракета Premium No. 7½.
Использование элементарного здравого смысла поможет вам выбрать подходящие охотничьи места. Заросли сливы, упомянутые ранее, служат хорошим примером. Следует учитывать, что птицы обычно располагаются неподалеку от источников пищи. Это могут быть не только поля с зерновыми, но и участки, заросшие сорняками, а также большие тюки с кормом, которые фермеры обычно складируют. Если вы обнаружите стаю птиц в определенном укрытии, запомните это место. Если птицы сильно всполошились и вы не смогли произвести выстрел, продумайте, как действовать эффективнее в следующий раз. К концу сезона, когда жизнь становится сложнее для фазанов, они часто возвращаются на знакомые места. Там, где вы обнаружили их сегодня, вы можете найти их и завтра.
В завершение прошлого сезона мы с друзьями обнаружили небольшой ручей, где обитало множество фазанов. В возникшей суете каждый из нас смог подстрелить лишь одного петуха. Уверяю вас, их было достаточно, чтобы мы смогли добыть не менее чем вдвое большее количество.
Через несколько дней, когда мы с Мисти вернулись на дно того же ручья, моросил дождь. Мы осторожно продвинулись совсем недалеко, когда моя собака скрылась в плотных зарослях. Два петуха взлетели и направились влево от меня. Я быстро выстрелил, и оба петуха упали. Затем ситуация стала складываться более благоприятно. Пройдя дальше по низине, я подстрелил ещё двух птиц и вернулся к машине за пять минут до истечения времени, отведенного на охоту.
Одиноким охотникам не всегда сопутствует удача при охоте на крупных птиц, питающихся на обширных зерновых полях. Однако те, кто охотится с собакой, нередко могут добыть птицу, если отступят от заранее продуманного плана и доверительно полагаются на питомца, рассчитывая на благоприятный исход. В один из утренних выходов в прошлом сезоне мне удалось подстрелить пару петухов на пшеничном поле, предоставив собаке свободу действий.
Некоторых охотников сильнее всего расстраивает наблюдение за фазанами, добывающими корм на снегу на открытой местности. Попытка незаметно приблизиться к заметным птицам почти всегда оказывается безуспешной. Вместо этого я предпочитаю аккуратно спугнуть фазанов и направить их в самое ближайшее укрытие, достаточно плотное, чтобы к нему можно было предпринять нападение.
После нескольких безуспешных попыток пробраться сквозь заросли сливы я сделал небольшой перерыв на обед и направился к оврагу, где мне ранее удалось подстрелить нескольких петухов. При подъезде к скотному двору я едва не повредил автомобиль, отвлекшись на пшеничное поле, расположенное рядом с оврагом. Я заметил около 50 фазанов, которые кормились непосредственно возле дома, и среди них было 13 длиннохвостых петухов, ярко сиявших в лучах полуденного солнца.
Фермер дал согласие на охоту, но с условием, что я буду охотиться на некотором удалении от его дома. Я оставил ружьё и собаку в машине и вышел на открытую местность, где меня могли заметить птицы. Затем я просто стоял там. После нескольких минут беспокойного хождения взад-вперёд, либо вся стая спустилась, либо улетела в заросли кедров, расположенных в низине.
Предоставив птицам возможность привыкнуть к моему присутствию, я начал осторожно приближаться к ним, используя для маскировки старый лесополосный барьер и изгородь. Заглянув через край канавы, я заметил, что повсюду виднеются головы фазанов. Сначала взлетела птица – петух, и я без труда попал в него. Затем несколько секунд я пытался различить петухов от куриц, пока птицы скрывались в кронах кедров.
Сделав одну ошибку, мне всё же удалось поразить фазана. Пришлось приложить усилия, но вскоре Мисти добыла четвёртого и последнего петуха на этот день. Моя стратегия одиночной охоты вновь оказалась эффективной.
