Некоторые гончатники ведут в лес ещё молодого щенка, чтобы «сорвать» голос, другие берут уже осенистую гончую размять её после межсезонья. Для гончатников это праздник, и на праздник обычно собираются за щедрым столом, отмечая с размахом открытие по пушному зверю: варят шулюм, сидят у костра и рассказывают охотничьи байки.
Гончатник разделяют на два периода: по черной тропе и по белой. Осень тоже бывает ранняя и поздняя. Первый этап охоты сложный: собаки после весенне-летнего отдыха ближе к выставочной, чем к рабочей форме, бабье лето наступает, ночи становятся прохладными, лес обнажается, но трава еще не полегла от дождей.
Охотиться лучше всего на заре, когда следы еще теплые и свежие, увеличивая шансы собаки найти зверя. Даже опытная гончая может не всегда хорошо работать в поле из-за погодных условий: дождь или сухое время года, сильный ветер влияют на качество работы. Влажная тропа размывает след зверя, а заяц-русак в ветреную погоду прячется с подветренной стороны леса. В такую погоду гон получается мороватым и «рваным».
В слишком теплую осеннюю погоду гончая не так вынослива, и это скажется на результатах охоты. В хорошую погоду с выносливой гончей можно охотиться долгое время, чего нельзя сказать о конце сезона, когда день короче, а снег глубокий.
Перед сезоном опытные заводчики стараются закалять своих собак, тренируя их физически. При этом есть несомненная польза: размятая гончая работает лучше, а охота с ней становится увлекательнее и эффективнее. Впрочем, привести засидевшуюся гончую в форму за один или два выхода в лес — задача непростая.
Перед прогулкой по лесу утром собаку кормить не следует, накануне вечером дайте ей обильную еду для лучшей физической активности.
В разных районах страны сроки смены черной тропы на белую снежным покровом различаются. Но я опираюсь на личный опыт охоты по чернотропу на зайца-русака и лисицу в Центральной России — Брянской, Калужской и Московской областях. Осенью зайца можно найти около скошенных зерновых полей или убранного поля кукурузы. Еще одно любимое место обитания зайца-русака — поля с озимыми всходами (зеленя). После ночной еды лисёнок ложится в сотнях метров от места кормежки в посадке или перелеске. Лисица тоже предпочитает мышковать в полях, добывая полевок, а утром ложится в зарослях кустарников на опушках леса, у оврагов и даже в скирдах соломы. Подходить к любому зверю желательно против ветра.
В охоте на русака или лисицу гончей нужен хороший полаз, потому что нужно обследовать большую часть угодий. Хозяева молодых собак стараются помочь подняться зверю и кричат (на языке гончатников — порскают).
Охотник, пересекая заброшенные поля с березняком и сосняком, не всегда видит зайца, слившегося с растительностью. Если же заяц обнаружен на лежке, то лучше стоять на месте – стоит остановиться или отвернуться, как ушастый сорвется и убежит.
Собака мгновенно возьмет след и сделает помычку. Но чаще всего гончая не дает полный голос, а взвизгивает или заливается, стараясь гнать зверя на глазок или на шорох, лишь потом переключаясь на чутье. Это можно объяснить тем, что заяц оставляет пахучий след только после пробежки, когда потовые железы на лапах начинают выделять запах.
Внимательный охотник знает, что верный путь — это место подъема. Зайцы часто сначала делают малый круг и возвращаются на исходную точку. Человек, чтящий свою работу, не будет добывать зверя с первого круга. Он даст ему возможность убежать, гончей — показать себя, а себе — насладиться музыкой гона. Не грех подраненным зверьком из-под молодой собаки, только что начавшей работать и отдавать голос по зайцу, слегка стрельнуть, дать гончей его догнать, немного помять и обнюхать, после чего поощрить помощницу пазанком — заячьей лапой. Старые охотники вмещают все эти действия в два слова: обазартить щенка.
Некоторые считают ловлю зайца-русака проще, чем белого. С этим не соглашусь полностью. На втором круге заяц часто начинает передвигаться по дорогам и пашням, делая длинные зигзаги в сторону. Охотнику нужно занять позицию на перекрестке полевых или лесных дорог. Зайца под гончей, «оторвавшийся» от стаи, можно встретить бегущим по лесу неторопливо, часто останавливающимся и прислушивающимся к голосу собаки. На открытых участках он старается идти полными ногами по дорожкам или полю.
Когда гончая гонит лисицу, охотнику полезны норы и отнорки, а также места перехода между участками леса в самых узких местах. Лиса предпочитает перемещаться по оврагам и низинам, часто следуя вдоль ручьев, для защиты от погони использует густые ельники с мелкими деревцами.
Отлично выдрессированные гончие могут загнать лисицу на открытое пространство, и та будет искать спасение, убегая как можно дальше. Менее обученные гончие позволят лисице находиться в относительной близости, пробираясь по лесу или мелятнику. Распространено мнение, что гончие ведут зверя к охотникам, однако я считаю это глубоким заблуждением. Любой зверь уходит от преследования своим путем, а гончим остается лишь рефлекторно следовать за ним голосом.
Опытный гончатник по продвижению и манере подачи голоса питомца может определить, по какому зверю тот работает.
Безветренная погода с небольшой влажностью и невысокой температурой воздуха (от +3 °C до +5 °C) самая благоприятная для охоты с гончей. Но без чутьистой и мастеровитой гончей мало прока на охоте по чернотропу. По белой тропе охотник может поставить собаку на след, и гончая сама сориентируется чутьем и будет гнать на глазок. Совсем другое дело — чернотороп.
Собака с прекрасным чутьем, мастерством и ловкостью всегда будет добычливой. Охотнику с такой собакой нужно лишь внимательно слушать направление гона и как можно меньше шевелиться. В такие минуты желательно воздержаться от курения на лазу, так как зверь может появиться в самый неожиданный момент.
Место для засады необходимо выбирать так, чтобы хорошо просматривался сектор стрельбы, и деревья или кустарники не мешали произвести точный выстрел. Подшуметь на лазу — и зверь, скорее всего, уже не вернется туда, а переместится в другой участок леса.
Успех охоты во многом определяется взаимодействием охотника и его верного компаньона. Даже самая одаренная собака без выдержки не сможет завершить охоту: при малейшем сомнении мгновенно оставит след, повернётся и подойдет к хозяину, тогда ему придется снова помогать собаке в поисках добычи.
Одежда охотника должна быть удобной и бесшумной. Лучше всего подойдет маскхалат из хлопка, так как этот материал дышит, в нем не так потеешь и весь день чувствуешь себя комфортно. Для охоты по чернотропу подойдет одноствольное или двуствольное ружье 12-го или 16-го калибра. Впрочем, я считаю, что калибр не имеет решающего значения для успешного выстрела, так как у каждого ружья разная длина стволов, разные дульные сужения и вес дроби в патроне. А вот патроны надо подбирать правильно. В первые месяцы осени мех у зайца не такой плотный, как зимой, и лучше всего подойдут патроны с дробью № 3 или № 2, на лисицу оптимальный вариант — использовать дробь «нолевку».
Секрет успешной охоты с гончей по черной тропе — это взаимосвязь охотника и собаки. Гончая должна обладать полным комплектом качеств: полаз, чутье, мастерство и вязкость. Недостаток одного из них снизит успех охоты или сделает её сложной. Охотник тоже должен быть терпелив, знать много о гончих и иметь большой опыт охоты с ними. В погоне следовать нельзя, двигаться следует только если гон уходит.
Хорошо обученный лабрадор и качественная охота подарят отличную добычу и красивый снимок.
