Позади раздался пронзительный рык. Хороший бык, — подумал я, — но тут же остановился. А не манок ли охотника я слышу? В национальных лесных угодьях нас полно, и вокруг кроме нас множество охотников.
Я неподвижно ожидал. Слышу голос оленухи — сажусь. Может быть, рядом настоящие олени?
Друг мой Скотт сидел у другого дерева, примерно в десяти метрах позади меня, обращенным лицом в другую сторону. У нас была лицензия на оленей обоих полов, поэтому вместо винтовки Скотт держал манок и время от времени приманивал животных. Кстати, ему тоже слышалось мычание коровы. Лес затих на несколько минут, манок друга тоже умолк. Переждав какое-то время, Скотт снова тихо позвал, после чего почти сразу раздался грохот, а следом послышался шелест листьев.
— Купился, — сказал друг. — Идет.
Ложе винтовки прижалось к моей щеке, когда я заметил движение слева. Два оленя пробежали мимо меня на расстоянии пятидесяти метров. Я был рад, что установил прицел на минимальную кратность. Убедившись, что у ни одного из животных нет рогов, я перевел перекрестие прицела на грудь первого зверя и выстрелил. Оленуха споткнулась, побежала вперед, но остановилась, встав боком в ста метрах от меня. Я передернул затвор и выстрелил во второй раз, пуля попала в центр ее плеча. Она упала как подкошенная, а вторая оленуха исчезла среди деревьев.
Я снова передернул затвор и зарядил очередной патрон. Несколько мгновений я следил за лежащим оленем прицелом, чтобы убедиться в его неподвижности, затем поставил винтовку на предохранитель и неуверенно поднялся на ноги. Адреналин все еще бурлил в крови. Я и Скотт посмотрели друг на друга широко открытыми глазами.
— Ух ты! Это было потрясающе! — сказал друг.
— Ты прав, друг! — сказал я. — Думаю, теперь известно, что оленуха можно подманить так же, как и быков.
Было бы желательно, чтобы в то утро сопровождал нас человек, который полагает, что охота на самку оленя проходит без повышения уровня адреналина.
Большинство охотников видят смысл охоты на молодых оленей в добыче мяса. Есть и такие, кто отвергает охоту на безрогих оленей и коров, считая ее слишком легкой и не очень захватывающей. Я не согласен ни с теми, ни с другими. Несколько лет назад я охотился на заснеженной вершине хребта в северной части штата Пенсильвания в начале декабря.
В кармане лежали лицензии на самцов и самок оленей, но несколько дней я никого не добывал. Видел много оленей, но в густом лесу видимость редко превышала пятьдесят или шестьдесят метров. Значит, если не сидеть очень тихо или двигаться скрытно, олени увидят вас раньше, чем вы их увидите.
Охота на оленей с подхода с места на место — старая охотничья традиция северной части штата и любимый метод старожилов, таких как мой отец, которому не привык сидеть и ждать целый день. В прошлом сезоне я решил освоить этот увлекательный, эффективный, а также невероятно трудный способ охоты и заставлял себя двигаться медленнее. Я старался быть тихим, следил за направлением ветра и постоянно находил оленей. Но каждый раз, когда я приближался, они убегали — только белый зад мелькал вдалеке на прощание.
В тот день случилось что-то особенное. Я заставил себя двигаться медленно: делал два-три шага и останавливался на несколько минут, чтобы смотреть и слушать. Так сосредоточился, что потерял счет времени. Очнулся, когда заметил кончик уха оленя, торчащего из-за дерева. Две самки мирно щипали листья на буковых кустах, совершенно не замечая меня. Одну из них я добыл выстрелом с пятидесяти метров, затем спустился по склону холма, чтобы положить руки на ее еще теплую шкуру — это тоже традиция.
Хотя это была лишь самка, охота прошла успешно, а полученный опыт оказался бесценным. По данным Национальной ассоциации охотников на оленей (NDA), многим штатам следует увеличить отстрел оленей. В местах, где их число превышает норму, требуется регулирование численности — для поддержания здоровья как животных, так и угодий, где
Для повышения качества трофейных самцов в регионе, охотники могут увеличивать количество отстреливаемых самок. Это кажется странным, особенно для тех, кто охотится только на самцов, но это работает: снижение численности самок может укрепить стадо оленей и даже повысить шансы добыть хорошего самца. Члены NDA утверждают, что в местах с большим количеством оленей отстрел самок улучшает здоровье и питание оставшихся животных и балансирует соотношение самцов и самок. В итоге самцы будут больше передвигаться во время гона, поэтому охотники их легче обнаружат и смогут добыть.
По информации Rocky Mountain Elk Foundation, существуют веские причины для отстрела вапити и самок. Сокращение популяции важно для долгосрочного здоровья животных и среды обитания, а отстрел самок вместо самцов является эффективным способом добиться этого. Агентства по охране дикой природы специально выдают лицензии на добычу обоих полов, чтобы побудить охотников к отстрелу самок. Если бы больше охотников были готовы добывать самок в районах, где биологи определили необходимость, стада были бы здоровее, а численность самцов фактически увеличилась бы.
Что касается мяса оленухи, то с полной ответственностью заявляю: эти животные дают много вкусного и очень полезного мяса. Взрослая самка весит около 70 килограммов. На прошедшей охоте Скотт и я применили все навыки и умения, необходимые для поиска оленей: определение хорошей среды обитания, изучение местности, пешие прогулки, наблюдение в бинокль, подманивание, выстрел и, конечно же, разделка и упаковка большого количества мяса.
Некоторые ошибочно полагают, что самки менее осторожны, чем самцы, однако это не всегда так. Как и у всех диких животных у них отлично развито чувство самосохранения, и, хотя может повезти, особенно в районах с их большой популяцией, охота на них в большинстве случаев непроста.
В Колорадо и Монтане разрешена выдача лицензий на отстрел самок толсторогов с ограничением.
Пример: район на юго-западе Колорадо, где я охотился на толсторогого барана. В 2023 году штат выдал 14 лицензий на самок толсторога, из них 7 для этого района. Джеймин Григ, старший биолог юго-западного региона по паркам и дикой природе Колорадо, объяснил, что хотя популяция здорова, угроза передачи заболеваний от домашних стад овец достаточно серьёзная проблема. Если численность толсторогов сильно увеличится, контакт с домашними овцами станет вероятнее и может произойти заражение крайне заразной пневмонией, которая распространится по всему стаду.
Джеймин Григ объяснил, что выдают лицензии на самок частично для уменьшения риска контактов с овечками из домашних хозяйств.
Теперь, зная о вкусной баранине и возможности интересно провести время в стране овец с ружьем, подумаю над подачей заявки на лицензию.
Охота на самок данного вида совершенствует навыки охотников, расширяет хранилища информации, пополняет запасы морозильных камер и благотворно сказывается на здоровье стада. Лицензии на самок стоят дешевле, чем на самцов, их проще получить, а также вы получите ценные сведения о дичи в выбранной местности.
Улов молодых оленей-самцов без рогов или самок в текущем году может спровоцировать увеличение численности взрослых самцов в будущем году.
