Наступила середина сентября — долгожданная пора для всех гончатников и самое красивое время года. Лес украшен золотыми листьями, утренние туманы густо улеглись над пожелтевшей травой, птицы потянулись на юг, природа готовится к зимнему сну.
Некоторые гончатники ведут в лес ещё молодого щенка, чтобы «сорвать» его голосок, другие берут уже осенистую гончую размять ее после межсезонья. Для гончатников это праздник, и на праздник, как правило, собираются за щедрым столом и с размахом отмечают открытие по пушному зверю, варят шулюм, сидят у костра и рассказывают охотничьи байки. Впереди чуть больше пяти месяцев охоты.
Сезон гончатники делят на два периода: гон по черной тропе и по белой. Осень также бывает ранняя и поздняя. Первый этап охоты — самый сложный: собаки после весенне-летнего отдыха ближе к выставочной кондиции, чем к рабочей форме, наступает бабье лето, ночи становятся прохладными, лес потихоньку обнажается, но трава еще не полегла от затяжных и проливных дождей.
Выходить на охоту лучше всего на рассвете, с восходом солнца, когда следы ещё не успели остыть и выветриться. В этом случае у собаки значительно больше шансов найти зверя. Но даже самая опытная гончая не всегда может показать хорошую и стабильную работу в поле. Успех зависит от многих погодных факторов: идет ли затяжной дождь или, наоборот, тропа сухая, сильный ли ветер. Слишком влажная тропа размывает след зверя. Заяц-русак в ветреную погоду предпочитает держаться с подветренной стороны леса. Как правило, в такую погоду гон будет мороватый, «рваный».
В слишком теплый осенний день гончая менее вынослива, что однозначно отразится на продуктивности гона и результатах охоты. По чернотропу с выносливой гончей можно охотиться с утра до вечера, что вряд ли получится по глубокому снегу в конце сезона, когда охотничий день короче.
Опытные заводчики перед сезоном охоты по возможности водят своих питомцев нагонять, и в этом есть определенный смысл и логика. Размятая физически гончая и работает успешно, и охота с ней намного интереснее и результативнее. Да и разогнать засидевшуюся гончую за один-два выхода в лес сложно.
Перед охотой утром питомца не кормят, вечером дают калорийную пищу для облегчения движения.
В разных областях нашей необъятной страны черная тропа меняется на белую со снежным покровом в разные сроки. Но я буду опираться на личный опыт охоты по чернотропу на зайца-русака и лисицу в Центральной полосе России — в Брянской, Калужской и Московской областях. Зайца осенью зачастую можно найти неподалеку от скошенных зерновых полей или вблизи убранного поля кукурузы. Еще одно из любимых мест обитания зайца-русака в это время — поля со всходами озимых (зеленя). После ночной жировки ушастый старается ложиться в сотнях метров в посадке или перелеске. Лисица также предпочитает мышковать в полях, отрывая мышей-полевок, а рано утром она ложится в зарослях кустарников на опушках леса, в густяже у оврагов и даже в скирдах соломы прямо в поле. Подходить к любому зверю желательно против ветра.
При охоте на русака или лисицу от гончей требуется хороший полаз, так как нужно прочесывать значительную площадь угодий. Молодой собаке владельцы стараются помочь поднять зверя, поэтому ходят и кричат (на сленге гончатника — порскают).
Проходя заброшенные поля, поросшие молодым березняком и сосняком, охотник порой не видит и не может поднять слившегося с растительностью зайца. Но если его обнаружат на лежке, то лучше в такой ситуации просто топтаться на месте, потому что стоит остановиться или отвернуться, как ушастый сорвется с лежки и даст стрекача. Собака, пересекая такого зайца, мгновенно примет след и сделает помычку. Но чаще всего (и я это лично наблюдал) самая чутьистая гончая не дает полный и ровный голос, а взвизгивает или заливается, стараясь гнать зверя на глазок или на шорох, и только позже переключается на чутье. Объяснить это можно тем, что заяц оставляет пахучий след лишь тогда, когда пробежится и потовые железы на лапах начнут выделять запах.
Опытный гончник отлично знает, что верный лаз — это место подъема. Зайцы часто и привычно сначала делают малый круг и возвращаются на место лежки. Уважающий себя гончник не будет добывать зверя на первом круге. Он даст ему шанс унести ноги, гончей — показать себя в работе, а себе подарит возможность насладиться музыкой гона. Ну и не грех будет из-под молодой собаки, которая только-только начала показывать работу и отдавать голос по зайцу, стрельнуть, слегка подранив зверька, дать гончей его догнать, немного помять и обнюхать, после чего поощрить помощницу пазанком — заячьей лапой, отрезанной от добычи. Старые гончники умещают все эти действия в два слова: обазартить щенка.
Многие утверждают, что русака добыть легче, чем беляка. Не могу с этим полностью согласиться. На втором круге заяц начинает часто мастерить, то есть ходить дорогами или пашнями и делать длинные скидки в сторону. В таких случаях охотнику следует занять лаз на перекрестке полевых или лесных дорог. Под гончей «оторвавшийся» заяц бежит по лесу не торопясь, часто садится и прислушивается к голосу собаки, а на открытых местах по дорожкам или полю старается идти полными ногами.
Если гончая побудила и работает по лисице, то верным лазом для охотника будут норы и отнорки; также можно занять переход из одного участка леса в другой, но в самом узком месте. Рыжая предпочитает ходить в лесу оврагами и низинами, часто проходит вдоль небольших ручьев, для спасения шкуры использует густой и мелкий ельник.
Очень парадные гончие могут выставить лисицу на поле, и та будет искать спасения, уйдя как можно дальше. Под менее парадной гончей лисица будет ходить практически на слуху, петляя в небольшом острове леса или мелятнике. Бытует мнение, что гончие гонят зверя на охотника, но, по-моему, это глубокое заблуждение. Любой зверь уходит от преследования своим маршрутом или тропинкой, а гончей остается только рефлекторно преследовать его с голосом.
Гончатник с большим стажем легко определяет, по какому животному работает его питомец, ориентируясь на его движение и манеру подачи голоса.
Безветренная погода с небольшой влажностью и невысокой температурой воздуха (от +3 °C до +5 °C) — самая благоприятная и удачная для охоты с гончей. Но это ещё полдела, без чуткой и мастеровитой гончей мало прока на охоте по чернотропу. По белой тропе охотник может поставить собаку на след, и гончая сама сориентируется чутьем и будет гнать на глазок. Совсем другое дело — чернотороп.
Собака с прекрасным чутьем, мастерством и вязкостью всегда будет добычливой. Охотнику с такой собакой нужно лишь внимательно слушать направление гона и как можно меньше шевелиться, делать лишних движений. В такие минуты желательно воздержаться и не курить на лазу, так как зверь может появиться в самый неожиданный момент.
Лаз нужно выбирать так, чтобы хорошо просматривался сектор для стрельбы и деревья или кустарники не мешали произвести точный прицельный выстрел. Стоит только подшуметь на лазу — и зверь скорее всего уже не вернется на это место, а вероятнее всего сместится в другой участок леса.
Удача и успех на охоте зависят от слаженной работы хозяина и его четвероногого друга. Даже самая чуткая гончая, не обладающая достаточной вязкостью, не сможет довести охоту до логического завершения: при сколе мгновенно бросит след, развернется и подбежит к хозяину, которому придется снова помогать собаке искать зверя.
Одежда охотника должна быть удобной и бесшумной, предпочтительнее всего маскхалат из хлопка, так как этот материал дышит, в нём не так потеешь и весь день чувствуешь себя комфортно. Оружие для охоты по чернотропу подойдёт одноствольное или двуствольное 12-го или 16-го калибра. Впрочем, калибр, я считаю, не имеет решающего значения для успешного выстрела, так как у каждого ружья разная длина стволов, разные дульные сужения и вес дроби в патроне. А вот патроны надо подбирать правильно. В первые месяцы осени мех у зайца не такой плотный, как зимой, и лучше всего подойдут патроны с дробью № 3 или № 2, на лисицу оптимальный вариант — использовать дробь «нолевку».
Секрет удачной охоты с гончей по черной тропе всегда зависит от слаженной работы охотника и собаки. Гончая должна обладать четырьмя основными качествами: полаз, чутье, мастерство и вязкость. При отсутствии хотя бы одного из них охота будет менее удачной, а возможно, и затруднительной. Охотник также должен обладать железной выдержкой, значительным багажом знаний и опытом охоты с гончей. Не следует бежать навстречу гону, продвигаться нужно лишь в том случае, если гон удаляется.
Хорошо обученный пёс и правильно заложенный лаз всегда вознаградят прекрасным трофеем и красивым снимком.
