В сентябре-октябре-ноябре, когда вода охлаждается, рыбаки знают: настает время ловить хищника. Но в этот осенний день ничего не обещало удачи. Небо было затянуто тучами, моросил дождь, и холодно было душно. Изменений погоды не предвиделось.
Октябрь подходил к концу, и идти на рыбалку совсем не хотелось. Единственным утешением служил лунный календарь лова, по которому завтра предсказывался пик клева. С учетом погоды за окном в это трудно было верить. У меня есть примета: если на рыбалку или охоту ехать не хочется, то поездка будет удачной. К сожалению, оптимизма это не добавляло.
В автобусе завязался разговор с пассажиром, оказывается, он тоже рыбак. Во время беседы время будто само прошло. Горечь одиночества немного ушла.
Практически никого не было на рыболовной базе в такую погоду. Я взял лодку и поплыл исследовать волжские просторы. Идя вдоль острова, далекого от берега, я нудно мешал воду спиннингом. Часа через два небольшая щучка клюнула, но сошла около лодки. Рыбы не было. Вдруг рядом с берегом вскипел «окуневый котел». Рыбаки знают, когда стая окуня гонит малька, то вода как будто вскипает. Вот такой «котел» и появился около берега. На площади метр на метр мальки выпрыгивали из воды. Похоже было на дождь.
Якорь моментально опустился, лодка встала на месте. Хотелось хоть немного поймать окуня на ушицу. Двадцать минут бросаний ничего не дали. Это было странно: обычно в таком «котле» окунь хватало все подряд. Здесь же даже намека на поклевку не было. Уже собирался снять якорь и уйти, как вдруг «котел» закипел с новой силой. Значит, кто-то там есть, ведь кто-то пугает малька. Блесна полетела в воду с новыми силами. Десять минут махания спиннингом прошли без результата, как вдруг блесна остановилась и в ту же мгновенье на другом конце лески что-то закрутилось. В метрах пятнадцати-двадцати от лодки вода заходила ходуном. И этот кто-то вел леску вокруг меня. Описав полукруг 180 градусов вокруг лодки, рыба пошла в обратную сторону.
Круги сужались всё более и более. Нельзя было спешить, нужно было дать ей отдышаться. Через двадцать минут я её увидел. Щука, именно она, размером была с пол лодки. Удалось наконец подвести её к борту. Но как завести такую рыбу в подсак? По размеру она была раза в два длиннее сетки. Три раза щука, увидев сетку, обходила её. Только в четвёртый раз удалось надеть сачок ей на голову. Почувствовав сетку, щука сделала бросок, свернувшись в подсачеке кольцом. Наверно, если бы не этот трюк, вряд ли бы удалось её взять. Втащить её в лодку уже было делом техники.
В лодке отцеплять рыбу побоялся, махина больше метра, могла выпрыгнуть из лодки. Поэтому подплыв к берегу, прямо так, в сачке, вынес ее на землю. Подсак, ручка которого была из дюралевой трубы, после вываживания согнулся почти под 90 градусов и после рыбалки был отправлен в «отставку». Да, снимать с блесны такую рыбу лучше не в лодке. Глядя на свой трофей, ловить больше не хотелось. Понимал, что остальная рыба уже не принесет такого ощущения. Посидев на берегу, немного передохнул. Погода сразу показалась хорошей, дождик кончился. За лодку и ночлег было заплачено вперед, поэтому решил доловить день и следующее утро.
Больше клёва не наблюдалось. В течение остатка дня я плыл по реке, радуясь красотам природы.
К вечеру нужно было пристроить кукана с рыбой где-то на берегу. Вода спадала, а кусты стояли далеко от берега. Места, за что бы его привязать, долго не находил. Моё рысканье около берега привлекло внимание инспекции рыбоохраны. Ко мне причалила лодка с инспекторами. После того как убедились, что я не ставлю или не снимаю сеть, как им вначале показалось, мы разговорились. И вдруг, когда уже собрались отплывать, кто-то увидел шнур кукана. А это что такое? — настороженно прозвучал вопрос. Пришлось вынимать и показывать кукана. Поднимать рыбу над бортом лодки было неудобно и тяжело, и я чуть приподнял щуку над водой. Увидев такое чудовище, все потребовали показать его полностью. Пришлось поднапрячься и вытащить рыбу над водой. Вид рыбы произвел впечатление. Распрощавшись, разошлись в разные стороны.
Зайдя рассветам навстречу, поймав несколько щук и окуней, я отправился обратно. К счастью, у меня была большая сумка с ручками. Щука не вошла в рюкзак. На разделку рыбы ушло полтора часа. Ее засушенная голова до сих пор украшает книжный шкаф.
В заключение хочу сказать о вкусе. Не верьте тем, кто утверждает, что большая щука имеет плохой вкус и воняет тиной. Щука весом одиннадцать килограммов оказалась на порядок вкуснее, чем щук весом в одно-два килограмма. По вкусу она напоминала скорее осетрину, чем обычную пресноводную рыбу.
