Самолет коснулся колесами шасси взлетно-посадочной полосы аэродрома. Я забрал багаж и вышел из терминала. Погода была ясной, легкий ветерок освежал лицо и доносил запах жухлой травы с полей Ставропольского края.
Зеленая листва еще украшала деревья, но ароматы воздуха говорили о том, что наступил середина сентября.
Перетащив чемодан через бордюр, я направился на паркинг, где уже ждал мой друг Казбек. Обнявшись и крепко пожав друг другу руки, мы отправились к пикапу, где разместили мои вещи.
Вещи Казбека уже были в машине, поэтому мы сразу отправились в горы, забрав по пути егерей Эдигбия и Ожая. В этот раз моя поездка на Кавказ была посвящена среднекавказскому тур, который живёт под Эльбрусом. Это гибридный вид, появившийся в результате спаривания дагестанского и кубанского туров.
Дорога пролегала по полям и множеству поселений. Легкая дымка от сожженной травы после сбора урожая висела над землей. Вскоре на горизонте стали видны заснеженные вершины гор, над которыми белой шапкой возвышался Эльбрус. Дорога серой лентой уходила в ущелье.
Мы быстро добрались до дома проводника, где нас уже ожидал егерь Ожай. Задним двором дома протекала горная река необычного бирюзового цвета, полная родников с минеральной водой. Егерь вынес из дома бутылку с холодным нарзаном и предложил нам по стакану. До этого я пил только бутилированный нарзан, а из источника — впервые.
После небольшого обсуждения планов мы заехали в магазин за продуктами, а затем отправились дальше в горы к базовому лагерю.
Поднимаясь все выше и выше, я заметил, что листва на деревьях уже окрасилась желтым цветом, а малина, растущая по краям дороги, переспела и осыпалась. Как и дикие груши, хотя местами они еще продолжали висеть на ветвях, привлекая животных. Поспевшие орешки бука, или чинарика, как его называют местные, скоро начнут осыпаться на землю. Так что сейчас в горах изобилие разнообразной пищи. В этих местах водятся множество кабанов и медведей, и для них сейчас самое время набирать массу перед зимой.
Прибыв к домику, выгрузили снаряжение и переоделись. Пока раскладывал свои вещи, Казбек приготовил яичницу, которая под хычинами исчезла в два счета. Солнце садилось за хребет, ветер сменился, и стало холодать. На небе появились первые звезды, а из трубы домика приятно пахло берестой. Внутри горели дрова в печи, создавая уютную атмосферу. Попили чая и обсудили планы на завтрашний день, после чего легли спать.
Я проснулся без будильника, так как дома уже был день, а разница во времени составляла несколько часов. После меня все остальные проснулись. В Дагестане я заметил, что хычины заменяют местным жителям завтрак, обед и ужин. Так же мы плотно позавтракали ими, Эдикбий подогнал УАЗ, мы закинули рюкзаки и отправились в угодья.
Дорога круто поднималась вверх, и спустя час мы добрались до ущелья, где проехать машиной было невозможно. Дальше путь лежал только пешком. Надев рюкзаки и взяв карабины, отправились дальше в горы. Перейдя бурную реку, пошли по тропе, которая тянулась вдоль склона, покрытого серыми камнями. Под ногами была бархатистая, еще зеленая трава с неповторимым запахом тимьяна. Когда приходилось преодолевать каменные нагромождения, посох, который всегда беру в горы, помогал сохранять равновесие.
Через несколько километров дошли до лавины, которая за всё лето не растаяла. Внизу образовалось болотце с куликами, ищущими насекомых под камнями. Ожай указал на склон: пасутся туры. Мы укрылись за камнем, чтобы рассмотреть животных, которых отделяло больше одного километра. После наблюдения стало ясно, что трофейных самцов нет. Решили разделиться: Казбек с Ожаем пойдут левым хребтом, а мы с Эдикбием двинемся к концу ущелья и будем наблюдать за склонами. На нашем склоне снова оказалась снежная лавина до реки. Идти пришлось по ней, так как снег спрессовался на протяжении лета и по твердости не уступал бетону, но местами попадались пустоты. Поэтому идти нужно было осторожно, чтобы не провалиться.
Вдруг подул сильный ветер; небо закуталось свинцовыми тучами; появился зимний запах, и снег сразу же пошел крупными хлопьями. Прошли большой путь, поднялись на приличную высоту, возвращаться не хотелось, поэтому решили переждать непогоду в горах: вдруг скоро пройдет снежный фронт, и туры окажутся как на ладони. Но время шло, а снег усиливался. Ногти на руках в тонких перчатках стали гореть, как огонь, и тогда я с горечью вспомнил про варежки, которые оставил дома, считая, что в сентябре они не понадобятся. К сожалению, желаемого просветления так и не случилось, а времени до заката оставалось совсем немного, и чтобы не спускаться в темноте, отправились в обратный путь.
Включив рацию, получили хорошую новость о том, что Казбеку удалось добыть мясного тура, а значит, вечером нас ждет жареная печенка с луком. Догнав друзей по пути к машине, уже наступила темнота. Мокрые, но довольные, сели в УАЗ и отправились обратно к домику. Развесив все вещи для просушки и приготовив печенку, сели ужинать. Эдикбий предложил поехать завтра в другое место и там поискать трофейных самцов.
После завтрака мы быстро собрались и выехали из лагеря. До следующего места ехать порядка двух часов. Прибыв, оставили внедорожник и пешком двинулись вглубь ущелья, взяв зрительную трубу. Через пять километров увидели две группы туров: одну с самцами, другую — с самками и козлами. Самцы паслись на вершине хребта, но скоро должны были лечь на дневку. Хорошо было видно через трубу из-за ясной погоды и свежего снега на склонах (правда, на траве он уже начал таять). Среди десяти туров выделялся один самец светло-желтого цвета с мощным развалом рогов. Эдикбий сразу заметил его и сказал, что ему минимум пятнадцать-шестнадцать лет и что с возрастом у них нарушается обмен веществ, поэтому старые самцы плохо линяют, а возможно, это его последняя осень.
У нас было времени в избытке, поэтому мы выбрали удобное место и решили дождаться вечера: проводники говорили, что туры обязательно спустятся ниже. Ну что ж! Ждать так ждать! Ведь это одно из главных качеств горного охотника — умение ждать. Напротив нас паслись самки; молодой козел рогами столкнул большой камень, и тот с грохотом покатился вниз по склону и влетел в густой осинник, из которого, как рой пчел, выскочили тетерева и сели на близлежащие березы. На северных скалах протяжно свистел улар, с грустью предвкушая наступление холодной зимы.
Во время ожидания мы перекусывали печеньем с бисквитом и тихо обсуждали рыбалку на местную форель. Эдикбий обещал научить ее ловить рыбу. За разговорами прошло несколько часов, и туры действительно стали потихоньку выходить и спускаться на кормежку.
Казбек с воодушевлением обратился к Роману: «Ваш ход!».
Мы начали восхождение к турам. Пройдя реку, поднимались выше по сосновому лесу, через курумник, затем по склону, скользкому от пожелтевшей травы. Нам предстояло набрать 600 вертикальных метров, когда до животных останется около 500 метров – только тогда можно будет произвести уверенный выстрел. Животные скрылись в небольшой котловине на склоне, что нам было на руку; мы стали быстрее продвигаться к цели. Дойдя до хребта, откуда уже можно было наблюдать туров, мы вдруг справа обнаружили молодого козла. Он шел вдоль склона, потом встал, посмотрел на нас, запрыгнул на скалку и свистнул. Затем еще несколько раз.
Сердце мгновенно остыло. Все, нас нашли! Напрасно старались и столько сил потратили! Козел пулей скрылся за горой. Эдикбий подполз к вершине и выглянул, а затем, словно ужаленный, откатился к нам назад.
— Туры на месте! Слава Богу, ничего не услышали! — прошептал, улыбаясь, егерь. — Подошли ещё ближе к нам, и теперь до них чуть больше трёхсот метров. Роман, готовься!
Сбросил карабин, развел сошки и зарядил патрон трёхсотго калибра, а потом медленно полз на брюхе вперёд.
— Не видишь самого младшего и наилучшего из них? Утром мы видели его в трубе. Твой.
—Хорошо! — прошептал я в ответ, кивнув одобрительно.
Вертикально перемещая барабан поправки, я добавил кратности, сровнял дыхание и плавно подушечкой пальца притянул спусковой крючок к себе. Выстрел прогремел, пуля пролетела мимо тела тура, пробежав волной, а после последовало долгожданное глухое ударение. Животное в возбуждении прыгнуло в сторону и остановилось.
— Давай ещё выстрел! Тур крепко держит рану!
Я оперативно зарядил ствол новым патроном, зафиксировал зверя на прицеле и произвел второй выстрел. Мощный рогатый зверь закатился вниз и упал в ручей.
— Поздравляю, друг! Какой у тебя красавец! Рога такие же, как у Харли-Дэвидсона!
Радость моя не знала границ. Это был он, настоящий среднекавказский тур такого размера! Спустились мы четверо к ручью уже при закатном свете. Нужно было спешить. Тур действительно оказался стариком: ушки уже без меха, в районе рогов и спины проплешины, зубы стерты до десен. Эдикбий с Ожаем рассчитали и определили, что добытому турку семнадцать лет. Еще раз ребята от души поздравили меня с прекрасным трофеем, и мы приступили к снятию шкурки и срезанию мяса с костей.
Закончив дело, наступила темнота. С помощью налобных фонариков вернулись по той же дороге. Луна освещала заснеженные хребты; в ущелье дул морозный ветер. Я был счастлив идти в компании друзей по склонам Кавказских гор с уникальным трофеем за плечами. К переправе через реку мы увидели свет в окошках охотничьего домика.
Рада была кончине всего благополучно, но ехать не хотелось, входив в дом, уже сознательно решила вернуться сюда вновь.
