Начал сезон. Снег накопился достаточно для снегоходов. По очереди выезжали в леса — на разведку. Разведчик вечером рассказывал о следах и переходах лосиных, и мы сообща решали, где охотиться.
Места поблизости от границы пастбищ исключались: при конфликте с дикими зверями дополнительно трудно будет добыть новых участников охоты. Старые тропы сразу отвергались, как и наличие рядом дороги или поселения. Если разведчик находил следы двух или более животных, то это указывало на присутствие самки и кобеля, что не подходило для их целей. Так, безрезультатные поиски продолжались десять дней…
Морозный солнечный день, снег так яркий, что глаза болели. С переходом я познакомился издалека и повернул к его выходу из леса, чтобы не спугнуть зверя. След был один и по размерам близко к трофейному. Внутри следа ещё не образовалась корочка, что говорило о свежести отпечатка. Похоже, через поле зверь шел спокойно, без суеты. Хорошо.
Из чехла достал оптику и проследил цепочку следов до следующего околицы. Метров семьсот. Справа и слева от неё шли широкие, около километра озимые поля. Это был не околок, а небольшой массив гектаров на пятьдесят, упиравшийся в небольшую речку, обильно поросшую кустарником. За речкой начинались широкие, на несколько километров поля, которые упирались в стенку бора. Прошел немного навстречу следу, в лес, из которого вышел сохатый. Тот долго стоял на кромке, топтался, но не кормился. Дальше шли мелкие шаги — явно зверь притомился. И это тоже было хорошо.
Рассуждая, понял следующий расклад. Одиночка. Шёл издалека, не кормился, устал. Стремился в дальний бор и дальше к большой реке, но не успел пересечь открытое пространство. Дневка у него в этом массиве. Сейчас проеду, отсеку соседние околки, но не приближаясь ближе километра, чтобы не толкнуть зверя. Если ночь будет холодной, а она такая, то снег при ходьбе начнёт сильно скрипеть. Лоси не любят передвигаться на большие расстояния в тихую морозную погоду, им для путешествий снегопад подавай, да желательно с ветром. Вывод: объект останется в этом массиве ещё на один день, если его никто не толкнет и будет еда.
Я рассказал об этом товарищам по оружию. Выслушали меня и с моим предложением согласились. Планируют отправиться в путь завтра ночью.
В коллективной загонной охоте демократия не нужна. Требуется старший загона, который правильно выставит номера, определит направление движения зверя и учтет много важных деталей. Можно выразить свое мнение, но все должны подчиняться старшему загону. Старшим назначили меня. Последние указания я раздал уже на месте, где пересек лосиный переход. Лесной массив находился немного ниже, у речки, и был виден отчетливо. Я показал стрелкам, где встать, с учетом имеющегося оружия. С нарезным оружием стрелки перекрывали открытые пространства, а с гладким — узкое место у речки.
Охотники на снегоходах облетели загон с двух сторон, образовав своеобразный котел. Номера выставили на границе леса и поля, чтобы наблюдать в околок и иметь полный обзор открытого пространства. Я пошёл по следу. Если кто-то при постановке на номер пересекал выходной след, то сразу докладывал по рации, после чего принималось другое решение. Без необходимости условились не переговариваться, так как утро было морозным и звуки разносились на километры.
* Заряжать оружие можно только в номере; разряжать — сходя с номера.
* Укажите соседним номерам свое местонахождение и сами увидите расположение соседних номеров.
* Уходить с номера, бежать за раненым запрещено.
* Курить, шуметь, разговаривать в номере запрещено.
* Стрелять вдоль линии номеров запрещено.
* Запрещается стрелять по «шуму», «шороху», по неясно видимой цели.
* После выстрела по зверю перезарядите оружие и будьте готовы к повторному выстрелу.
* Добивать прикладом ружья раненого зверя запрещено; если зверь подает признаки жизни, произведите дополнительный выстрел.
Я остался наблюдать за стрелками на номерах. Все меня поняли. Рация молчала. Зверь в котле. Свой снегоход оставил у входа следа в околок, чтобы лось не пошел к неизвестной «штуке», пахнущей бензином. Извлёк оружие из чехла, осмотрел, присоединил магазин и громко передернул затвор, после чего поставил на предохранитель.
Только от этих звуков осторожный сохатый должен был перейти на галоп. На это я и рассчитывал. Помедлил пару минут в ожидании. Тихо. Видимо, зверь попался осторожнее, чем я думал. Стрелки подшумели, конечно, это неизбежно, но и я сейчас буду ходить по следу, кашлять, лаять, бить палками по стволам, а когда сильно устану, то пару раз выстрелю в воздух. И никуда мой осторожный трофей не денется. Или подойдет к краю массива, где его ожидают стрелки, или я его выдавлю на чистое и простреливаемое место. Бывает, что загонщик сам добывает зверя, но это очень тихий и молчаливый загонщик.
След привел меня в центр массива, где густо росли осины. Сохатый начал питаться прямо у первой осины. Видимо, долго шел голодный. Здесь он простоял несколько часов, обгладывая кору молодых деревьев. С небольшим отступом – первая лежка. Вчерашняя уже застыла. Похоже, лежал зверь большой. Вот поваленная ветром осина и куча помета. Овальные катышки легко давятся — значит, свежая. А по форме помета это бык. Здоровенный быч. Половина коры содрана нижними резцами.
Под деревом расположена ещё одна лежка. Она совсем свежая, не более двух часов. Бык прошел еще сто метров и начал пастись. Ободранные осины источают запах свежего дерева. Что-то в них другое, как будто рогами он чистил? Вроде бы не время…
Зверь отошел на пятьдесят метров и остановился. В это время я передернул затвором. Вот как он действует! Зверь слушал. Определив мое положение, понял, что двигаюсь по следам, и почти бегом направился к речке. Но выстрела не было.
Пошел я по следу километр с лишним. Сохатый, не сворачивая, подошел почти до края леса и остановился. Снова стоял, слушал, потом резко повернул направо и — вперед, уже быстро шагая. Понятно, номер спалил. Я крикнул особенно громко, чтобы стрелок на номере понял, что зверь его услышал и свернул.
Массив был негустой, березовый, с примесью молоденькой осины; иногда ближе к краю встречались густые заросли черемухи, ветер немного дул, и ходить было легко. Мы почти завершили круг, когда следы исчезли в густых заростках черемухи. Ага, занервничал бычок. Я сдернул с плеча карабин, положил палец на предохранитель и стал медленно обходить заросли, но, видимо, осторожная зверь предположила, что черемуховый куст недостаточно безопасен, и продолжил свой бег. Иногда останавливался и слушал. Затем пошел на свой следы входа, игнорируя мой, но уперся в вонючий снегоход и не решился выйти на чистое место.
Уже парил и явно проигрывал зверю в быстроте. Крикнув страшно, отошел в сторону на тридцать метров и присел на поваленное дерево. Решил подождать: может, он пойдет на второй круг? Ну и отдохнуть хотелось немного. В лесу всегда надо слушать, видимость сильно ограничена, поэтому сидел и слушал. Так прошло около тридцати минут.
Сучок хрустнул за спиной, вскинулся, карабин у плеча, но… никого. Пошел по звуку. И вот он, метров семьдесят не дошел до меня. Обидно!
Пошел по следу. Загон длился уже не меньше двух часов. Стрелки начали замерзать и недоумевать. Их понимал, но надо было терпеть.
Внимательный зверь! Лось неоднократно подходил к охотникам, но на выстрел не попадался. Дважды я прохожу мимо. Сначала даже не заметил странную отметину на снегу – это он шею вытягивал и ложился в снег, чтобы скрыться. Так меня пропускал вперёд и вставал уже позади. Все-таки следовало брать собак, подумал я, но решили без них…
Мои силы оставляли меня, когда я внезапно увидел на следу одного из стрелков. Стрелок должен был стоять справа и перекрывать большую часть поля.
Я показал ему кулак и покрутил палец у виска, махнув рукой, чтобы он немедленно вернулся на номер. Я старался быть выразительным, и мне это удалось: охотник сплюнул и пошел обратно.
Вдруг он вскинул карабин, опустил его и побежал. Я смотрел, но ничего не видел.
С боковых номеров послышались выстрелы через секунду. Ох уж как плохо! Стрельба на таком расстоянии по бегущему животному приводит только к подранку. Завелся снегоход и, судя по звуку, помчался в поле. Я достал рацию: «Прием. Сбор на правой стороне. Конец загона».
Что произошло? Попробую разобраться. Стрелок стоял здесь. Хорошее место: обзор леса и поля. Снегоход находился в ста метрах. Правильно, вытоптал место, чтобы не скрипеть снегом. Молодец! Но зачем стрелок ко мне пошел? Наскучило ждать? Как-то он пять часов на номере стоял и ничего не делал. Вот лось вышел… Я зашел обратно в овраг навстречу следам. Через пятьдесят метров опять такая вытянутая лежка. Сохатый первым услышал, как стрелок зашел в лес, поэтому лег и пропустил его ко мне, затем выскочил на поле у него за спиной и ушел. Да, такой зверь достоин жить. Интересно, что с ним?
Дойдя до снегохода, я хотел закурить, но отказался. Завелся и пошёл по полю, где ушел бык. Вот его след. Бежит прямо, крови нет. Сбоку следы от снегохода. Видимо, мчался на полную, но выстрелов не слышал, значит, не догнал. Хорошо так.
Приехав последним, увидел всех собравшихся, которые молча, словно видящие свою вину, курили. «Виновник торжества» сидел на снегоходе и крутил в руках битые очки, снегоход также был сломан.
— Ты цел? Не переломался?
— Нормально все.
— Не, неправильно. Сколько тебе лет? В восемнадцать можно быть глупцом, а нам пора уже…
— Так и почти с ним повстречался! Но вот противопожарный ров… Упал я в снег, а снегоход в березу врезался.
— Оружие где?
— В чехле. Рацию потерял.
— Снегоход цел?
С помощью крепления лебедки удалось удержать машину, но лобовое стекло и капот оказались повреждены.
— Думаю, повезло тебе.
Рассказал всем о том, как сохатый вертел меня по лесу, не выходил на номера, ложился и пропускал. Мужчины от удивления ругались и разжигали друг у друга сигареты. Будучи избран старшим загона, нужно было подвести итоги.
— Так вот, — начал я, — зверь ушел от нас. Хотя не должен был. Мы ведь все опытные и знаем всё. Но одно нарушение спровоцировало целую цепочку. Сначала стрелок покинул пост и полез в загон. Зачем, теперь уже все равно. Затем он с оружием на снегоходе погнался за зверем, что опять же нарушение. В итоге сломал технику и мог разбиться сам, а мы бы сейчас спасательную операцию организовывали. А кто стрелял? И почему не попал?
— Я стрелял. Далеко было.
— Зачем тогда стрелял? Нам тут нужны целые животные, а не подранки, чтобы пару дней по всем угодьям гоняться. Хорошо, что не попал. Ну, как-то так. В следующий раз собак возьмём, зверь нынче хитрый пошёл. Бык хоть большой был?
Крупный, словно грузовое судно. Тёмный. Звучит так, будто твердый. Лучше, что ушёл.
Видимо, не наш зверь был. Впрочем, научил нас хорошему уроку. Коллективная охота именно поэтому так называется: успех зависит от всех участников команды.
