Зимняя жизнь бобров однообразна. Большую часть времени они проводят в хатке или норе, где спят, ухаживают за густым мехом и кормятся, выплывая за порцией веток из заранее подготовленных запасов. Поскольку грызуны отгрызают ветки с деревьев, поваленных в воду ещё осенью, а всё происходит под льдом, наблюдать за бобрами обычными способами бывает сложно. Но при определённых обстоятельствах увидеть их зимой можно, и не только ночью, но и днём.
Когда семья или одиночные звери поселятся на медленнотекущей реке, в течение зимы стараются поддерживать рядом с хаткой или норами полынью. Если погода стоит мягкая и вода в полынье не замерзает, то ожидать появления грызунов можно только в сумерках. Звери, очевидно, чтобы размяться и поиграть, уже почти в полной темноте выныривают на поверхность и некоторое время плавают кругами. Иногда неуклюже выбираются на толстый лед и здесь обгрызают кору с принесенной ветки осины или ивы. Однако надолго не задерживаются и скоро возвращаются домой.
В морозные дни, когда плывущая полынья замерзает прямо на глазах тонким льдом, бобры покидают свои жилища чаще. Чтобы лед не становился слишком толстым, им приходится разбивать его практически каждый час. Бобр выходит из хатки или норы, о чем можно догадаться по оставленной им дорожке из пузырей, и с силой всплывает, ломая прозрачную ледяную корку головой.
Если с первого раза у зверя ничего не выходит, то повторяет попытки до тех пор, пока лед не треснет. Сделав небольшую брешь, зверь расширяет ее, взламывая корку спиной снизу или наваливаясь всем телом на край льда и круша его своим весом. После того как грызун раскрошит весь молодой лед, он принимает плавание по полынье, ныряет и снова выныривает, а через некоторое время исчезает надолго, чтобы вновь появиться только через час-другой.
Более разнообразное зимнее поведение бобров можно наблюдать при их поселении на реке с незамерзающими стремнинами или в районах с мягкими зимами и непостоянным ледоставом. Больше всего возможностей для дневных наблюдений появляется, когда звери по различным причинам (разрушение плотины, промерзание родной старицы до дна) вынуждены покинуть обжитое место и переселиться на новое. Иногда вынужденное выселение заканчивается трагично, но чаще бобры находят свои или чужие норы на основном глубоком русле реки и оседают в них до весны.
Переселенцам мешает недостаток на новом месте богатых подледных запасов веточного корма. В результате грызуны вынуждены искать пищу поблизости, пробивая в снегу траншеи до ближайших кустарников.
Это занимает много времени. Если на берегу реки нет подходящего большого дерева с густой кроной — источника еды на неделю-другую, то бобриные тропы уходят от воды на несколько десятков метров. Там звери вырезают подрост и тащат тонкие, но длинные стволы к реке. Под берегом они разгрызают их на части, а потом долго сидят и усердно объедают кору.
В таких условиях добывание корма бобрам иногда дается трудно. То ноша застревает среди коряг, то подгрызенный стволик запутается ветками в деревьях. Дотащить деревце до воды волоком нелегко, когда сам проваливаешься в рыхлый снег по самую спину. Но бобры — звери хитроумные, настойчивые, сильные и живучие. В связи с этим их становится все больше каждый год.
