Охотник заметил: «Здесь заяц откармливался», поедал озимые, доставая их лапами из-под снега и перемещаясь с одной полянки на другую, пока не насыщался. Покинув место обилия корма, он начинал блуждать, и охотнику было непросто определить направление его передвижения, не спутав его с многочисленными случайными следами! Затем следовала цепь сдвойков, сметков, скидок…
Их именуют по-разному, однако их цель одна – скрыть истинный путь, для чего они создают петли, пересекают свой же след несколько раз, а иногда и вовсе несколькократно, не забыв при этом совершить значительный скачок в сторону и тщательно натоптать определенное место. В это время заяц наблюдал за охотником, а как только тот отворачивался, он мгновенно продолжал создавать ложные следы. Так можно было провести целый день, пытаясь разобраться в хитросплетениях, если у охотника не было достаточного опыта в определении следов или погодные условия препятствовали правильной интерпретации.
Человек, склонный к азарту и предпочитающий активный отдых, может организовать загон с друзьями, распределив обязанности: одни направляют дичь из лесного массива, зарослей или кустарников, а другие занимают позиции и поджидают момент, когда заяц, спасаясь от шумной группы загонщиков, покажется и станет доступной целью для выстрела. Подобный способ охоты, к слову, востребован среди начинающих охотников, поскольку не предполагает большого опыта, подготовки и специальных знаний.
Охота на зайца с гончими – это уникальный вид промысла, который предполагает тщательную и основательную подготовку охотника, однако она полностью оправдывает все усилия своей зрелищностью, азартом и результативностью. Невозможно передать те ощущения, которые возникают, когда ты стоишь и внимательно слушаешь, как твой преданный пес загоняет зайца, разрывая морозный воздух мелодичным лаем и подгоняя зверя все ближе к тебе. Все отчетливее звучит песня гона, и ты, выполняя свою роль в этом процессе, ориентируешься на него, предсказываешь траекторию движения зайца, с волнением ждешь подходящего момента для точного выстрела и получения трофея.
После этого вы не приближаетесь к зайцу, а ждете гонца. Лишь когда он, утомленный и с охрипшим голосом, подбегает к добыче, вы оба осознаете, что задача выполнена. Тогда ваш друг и помощник для порядка схватит зайца и посмотрит на вас, словно спрашивая, удовлетворены ли вы его работой. И вы, наконец, выдохнете, нежно потреплете по холке своего любимца, искренне похвалите его и дадите пазанок в качестве награды. И только тогда отступит адреналин, и приятное волнение сменится чувством радости от успешного результата совместной работы хозяина и собаки. Вы вырастили и подготовили гончую к охоте, провели с ней в полях сотни часов, и теперь испытываете гордость за своего питомца.
Как правило, охота на зайца начинается с обхода по чернотропе, когда снег еще не выпал, и зайца можно обнаружить либо случайно, либо путем проверки тех мест, где он должен находиться в зависимости от погодных условий. Такая охота требует значительной физической активности и часто оказывается малорезультативной, особенно при отсутствии знания местности и понимания поведения этого хитроватого животного, которое веками совершенствовало свои способы уклонения от преследования. Независимо от того, насколько тщательно вы подготовились к подъему зверя и как долго его ждете, он всегда появляется неожиданно. Вы можете часами держать ружье в руках, готовый к выстрелу, но заяц поднимется именно в тот момент, когда, устав, вы решите положить ружье на плечо и дать рукам немного передохнуть. Казалось бы, вы моментально скинете ружье с плеча, поднимете его, однако сразу поймете, что пушистый комок двигается гораздо быстрее.
В этой ситуации важна каждая сотая доля секунды. Именно в этот момент определяется, удастся ли вам получить заветный трофей, или же проворный зверь вновь перехитрит вас, используя свой опыт, острый слух, интуицию и ловкость…
Как правило, мы лучше помним о неудачах, чем об успешной охоте. Однако сейчас я хочу поделиться воспоминаниями об одном запоминающегося случая с хорошим результатом.
Событие произошло незадолго до Нового года, 30 декабря, когда большинство людей торопливо заканчивают свои дела и в суете посещают магазины, готовясь к праздничным торжествам. В то время мне посчастливилось поехать на охоту. Хотя я и не предпочитаю охотиться в одиночку, особенно учитывая, что до моих любимых мест предстояло проехать 150 км, но, поскольку все мои соратники были заняты, я отправился один. Добравшись до охотничьих угодий, я встал на лыжи и, преодолев около полукилометра, с сожалением обнаружил, что погодные условия здесь отличаются от городских: под утро поднялся сильный ветер, и следов мне не попадалось. Я выбрал более густой участок леса, перешел на подветренную сторону в надежде найти свежий заячий след в защищенном от ветра месте. Прогулявшись около часа, я уже был готов прекратить охоту, прекрасно осознавая, что мои шансы на успех минимальны, но, как это часто бывает, как только я утратил надежду, тут же наткнулся на след, едва заметный, присыпанный снежком, но явно свежий, так как в такую погоду других и быть не могло.
Осмотревшись, я не торопился. След вел в заросли, где передвигаться бесшумно было невозможно. Пытаясь пробраться сквозь них на лыжах, я бы поднял такой шум, что все зайцы в радиусе нескольких сотен метров меня бы услышали. Что же делать? Вспомнилось, что заяц-русак редко заходит глубоко в заросли, особенно в рыхлый снег, который обычно бывает на подветренной стороне, поскольку ему неудобно передвигаться по нему. Сняв предохранитель со своего старенького ИЖ-27, я осторожно пошел по направлению следа, стараясь держаться от него в стороне.
Оставалось всего два метра до стены густых зарослей, и мои нервы были на пределе. Фрр! — я услышал, а затем увидел, как взлетел заяц, подобно куропатке, который выскочил из укрытия и, поднимая брызги свежего снега, стремительно удалился, исчезая между кустов. Я поднял свое ружье ИЖ, совершил два быстрых выстрела и замер, не уверенный в результате. С надеждой вглядываясь в чащу, я дрожащими руками искал патроны с единичкой, из раскрытых стволов поднимались полоски дыма. Мороз обжигал покрасневшие щеки, а запах пороха приятно щекотал нос. Металлический щелчок казенника – ружье было готово, и пришло время проверить результаты моей стрельбы…
Пушистый снег напоминал раскрытую книгу: в нескольких местах на нем были видны отпечатки, где кто-то прошелся по следу, заметен выбитый пух, а вскоре на гонных следах я обнаружил капельки крови. Следовательно, я все же ранил зайца. Я проследовал за ним через посадку, продираясь через густые заросли около трехсот метров, проторил тропинку по полю, нашел две лежки, на которых была кровь, и понял, что необходимо дать подранку отлежаться час-полтора. А пока я решил развести костер, достал сало с хлебом, чай с печеньками, поел и отдохнул, давая раненому успокоиться и поверить в то, что опасность прошла. Во время трапезы я осмотрел окрестности, прикинул, где зайцу будет удобно лежать, а когда пришло время, я прошел через поле. И вот след, уходящий в небольшие кусты в поле. Я обошел их и подошел с другой стороны на полверсты. Опыт подсказывал, как лучше поступить. Как я и предполагал, заяц залег именно там. Я снял ружье с предохранителя и медленно стал подходить к кустам.
Заяц выскочил всего в десяти метрах от меня и быстро скрылся в противоположном направлении. Я неспешно поднял ружье, прицелился в кончики ушей животного и произвел выстрел на расстоянии двадцати пяти метров. Русак споткнулся на бегу, сделал сальто через голову и скрылся в снегу.
Моя предновогодняя охота подошла к концу, и на новогоднем столе появился аромат жаркого, приготовленного из зайчатины, добытой совсем недавно…
