В такие дни заяц-беляк сидит плотно, на кормежку три дня совсем не выходит. Следа не дает, понимает, что по нему враги доберутся. Пока не наступишь, и не поднимется. Хоть и не рассчитываешь в такой день на особую удачу, но душа просится в угодья, да и собакам промяться надо. Вот и пускаешь их в полаз, а сам вспоминаешь места белячьих жировок да начинаешь по ним крутить, на чудо рассчитываешь, на охотничью удачу: вдруг да какой зверек под твой сапог попадет! Да только заячьих следов не видно, только припозднившийся вальдшнеп взлетает из-под елочки, где от снега прятался, мелькнет рыжими крыльями меж деревьями.
Выстрелить по нему невозможно, рассчитывай на другое. Внимательно осмотри его следы, заряди ружье мелкой дробью – возможно, здесь ночевали не одни вальдшнепы, и другие птицы окажутся в зоне выстрела. Радуйся встрече и продолжай путь.
Ходишь по тропинкам, лосиный след увидишь — лосю такая погода нипочем. Любят ночью под снегопад с места на место переходить, а потом залягут где-нибудь в светлом, редком осиннике на толстом слое увядшей травы. Сухо там, тепло да и слышно далеко, трава шуршит, тихо не подойдешь.
Мои собаки по следу лося пойдут, но им это ничего не даст: след старый, да и не умеют они лосей гонять, у них другое занятие. А вот рядом припорошенный след енота – видно, где-то тут крутится. Хоть следок совсем древний, уже давно остывший, но азарту собачкам добавляет. Значит, этого зверька снежок не испугал, бродит.
Днем стало теплее, снег быстро таял, каплями скапливаясь на веточках елей и сосен. Продолжается заветный чернотроп.
В подобные дни ловить зайца лучше всего в самых укрепленных местах. Он чувствует, что его, белого, хорошо видно издалека. Забирается под свежие ели ветровых посадок, повезло нам с их количеством, особенно по краю болот и участков рядом с ручьем, где корм для зайцев самый обильный. Не удаляется от своей лежки за кормом, крутится на ограниченной территории. Вот и приходится помогать гончим при подъеме, разбегаться по пням, подходить к каждой поваленной елке и стучать по ней сапогом. Но когда удается поднять, собачки радостно лают, белячок ни кругов вокруг лежки не делает, а напрямую полным ходом бросается в следующий пень и прячется там.
На протяжении всей охоты приходится ходить от завала к завалу. Хорошо хотя собака умелые, след держат и возле завалов кружатся, тщательно ищут, зверя не теряют.
Охота затягивается, прежний веселый ход уже отсутствует, на обычных тропах зайца не удаётся поймать. Необходимо изменить тактику. Вместо того чтобы ждать на дорожках, стараешься быть ближе к собакам, чтобы перехватить белячка с очередного подъема из зарослей. При такой охоте иногда случаются и неожиданные моменты.
Из-за теплой погоды енотовидные собаки не ушли в спячку, ночью выходят на поиски еды, а днем прячутся под кустами. Гончие, ища зайца, могут наткнуться на такое же убежище с енотом. Тогда гончие начнут вытаскивать енота из его норы, звук ломающихся сучьев разносится повсюду. Затем слышен хриплый лай енота, его визг — и тишина. На навигаторе быстро ставится метка, и сразу спешат к этим звукам. Подходя к месту происшествия, видишь: енот похож на мертвого, гончие волокут его по земле.
Собаки довольны, а хозяин тоже. Хищников стало на одного меньше, зайчатам и рябчикам с тетеревами больше шансов выжить.
Отбираешь у собак добычу, бьешь енота по загривку крепкой палкой для верности, и запихиваешь в рюкзак. Конечно, тяжело такую добычу по лесу нести, но и зверя в лесу оставлять нельзя, к тому же свою ношу не тянет.
Учитывая ярость моих гончих к этим хищникам, стал я у знакомых егерей и охотников узнавать, где недавно разделывали добытых лосей в лесу. Обычно это происходит где-то у дорожки или на просеке, найти несложно. И вот по раннему утру или в вечерних сумерках стал я к этим остаткам наведываться со своими собачками. Днем след остывает, снега нет, найти енота труднее. К этим кишкам енотов, как на веревке, тянет, характерный дух от звериных потрохов далеко по лесу разносится, да и вороньё с сороками своими криками внимание зверей привлекает. А как наедятся еноты, так далеко не уходят, ложатся на дневку где-то рядом. Вот тут-то мои собачки их и достают.
Есть ещё один момент: еноты умеют отлично изображать мёртвых. Похоже уже всё, лежит как труп, только отвернулся — глядишь, он ожил и убегает. У меня собаки, конечно же, быстро за ним вернутся, но он ещё в свою нору пытается спрятаться, а оттуда его надо снова доставать.
С гончими у меня тоже случился казус. Вечером, в сумерках, придавили енота. Я подошел, взял палку и ударил его по загривку, только палка оказалась гнилой, сломалась, хороший удар не получилось. Енот вроде оскалился и затих. Стрелять не стал, чтобы шкуру в рюкзаке кровью не портить. Домой не шкурил: усталый был, положил в кладовую. Утром захожу за зверем, а его нет. Ожил и в дальний угол забился, там пришлось порешить. Ну что ж, и на старуху бывает проруха. Так что пожелание охотникам с собаками: проверяйте места разделки лосей, давите енотов, природа за это сторицей воздаст…
В середине ноября, обычно 21-го числа, в Михайлов день, начнётся метель, пушистым снегом покроет землю целый слой. Следы будут хорошо видны, будто пора выпускать собак. Но нет, заяц такой погодой не выйдет на кормежку и следа не оставит. Только медведь бродит, ищет себе место под берлогу.
Следует оставить собак дома для накопления сил, а самому попытаться следить по тропинкам и просекам за медведями. До конца гоняться за ним не стоит – на выстрел он всё равно не подпустит, слишком чуткий зверь.
Можно впоследствии выяснить участок леса, где он ляжет. Когда зверь уже успокоится, заснет, появится возможность точно обнаружить берлогу.
Такой снег быстро сходит, но не везде равномерно. В некоторых местах еще сохраняются куски в настиле, чаще всего на полянах и прогалинах, а под елями его совсем нет. Начинается пестрая тропа — для охоты с гончими сложный период. Трудно поднять в это время беляка, но возможно. Если увидите какой-нибудь белячий след, хоть и несвежий, то нужно тщательно искать: где-то заяц рядом лежит. Он находится недалеко от кормушки, а дальше все как по чернотропу.
Ищешь места, где растет молодая ель, маленькие деревца, участки с подросшими, посаженными сосенками или елками на бороздах. В таких местах любит укрываться белый лис.
В конце ноября — начале декабря земля покрывается снегом. Пришло время охотиться.
Так как теперь собакам с подъемом не нужно помогать, лучше охотника справятся с этим, надо просто напустить их в тех местах, где заяц точно есть. Для этого лучше накануне охоты проехать на хорошей полноприводной машине по дорожкам, посмотреть следы, куда заяц переместился, не гонял ли кто-нибудь его уже до тебя. А то утром приедешь и увидишь, что накануне их кто-то разогнал: или конкурент гончатник, или, того хуже, семейство рысей, что на участке охотилось.
В последние годы рысей стало много.
Их не дают размножаться белякам и глухарям – это их основной корм. Рыси любят подкарауливать молодых бобриков на кормежке.
Несмотря на то, что эти кошки стали лицензионными, гонять по ним гончих не стоит.
Выжлецы доберутся быстро и погонят ярко, но рыси уходят в густой ельник, где забираются на дерево и прячутся. Гончие не лайки и не приучены смотреть вверх. Потеряв след, они замолкают, начинают обрезать лес, искать выход. Сам пока разберешься в следах и дойдешь до места скола, начинаешь искать их сверху деревьев. Но плохо видно: кроны елей сомкнуты.
Гончие обширными кругами курсируют. Рысь, убедившись в том, что ее не видят, соскочит за спиной с земли и стремительным прыжком уйдет в следующий ельник. В лучшем случае увидите, как рыжая тень мелькнет в лесу. Пока назовете выжлецов, время пройдет: далеко же все-таки уходят. Круги у них большие. А когда придут, всё повторится.
Бывает, рысь задирается к удаленным гончим. Взрослый кот драке не идёт, предпочитает убегать, а вот когда кошка с котятами, то бросается защищать детёнышей. Материнский инстинкт сильный, здесь инстинкт самосохранения отступает. Может и порвать собаку, несильно конечно. Но швы на рану от когтей придется накладывать.
Лучше этой недели, а может даже двух, собак сюда не привозить. День короткий: собрать собак и перевести их на другое место – до этого времени уже настанут сумерки. Охота всё равно не будет удачной.
Если всё благополучно и зайца на участке давно не преследовали, к рассвету подвозишь охотничьих собак к найденным накануне следам и выпускаешь их. Часто долго ждать не приходится. Осенние выжлецы по свежей снежной дорожке быстро догоняют беляку, сбиваются парами — и начинается гон.
При сильном ветре заяц сначала бежит по нему, вероятно, для того чтобы лучше слышать собак. Когда уйдет на значительное расстояние от гончих, начинает кружиться где-нибудь в густом ельнике, двоить, троить, сметки делать и западать. В общем, использует все свое умение, чтобы скрыться от гончих.
Хорошо, если есть опытный партнер, тогда парень подходит к месту подъема и ждет зверька там. Обычно на очередном кругу беляк проходит рядом с местом лежки и попадает под выстрел. Ты же слышишь, что гон уже примерно по одному участку ходит, подвигаешься туда, находишь местечко, где следы гона уже пару раз пересеклись (обычно это какая-нибудь опушка или полянка под спелым ельником), присаживаешься там, желательно в белом маскировочном костюме, и тихонько ждешь, внимательно глядя на пересечение следов.
Важно не шуметь и не упустить зверя. Гон продолжается около получаса. Пока звериная тропа далека, можно покурить и выпить чаю из термоса.
Помолчание – белячок попетлял, под валежину сметнул. Гончие выправились, опять помкнули – гон уже на тебя направлен. Чай с куревом не до чая! Ружье в руках, сам как взведенная пружина – между елочек мелькает белоснежный зайка и идет на тебя.
Здесь важно сохранять терпение, не шевелиться преждевременно, подождать удачного момента для выстрела и только потом поднять ружье. Подйти к трофею, дождаться собак, дать им пазанки, а лишь после этого крикнуть напарнику: «Дошел!». В противном случае может оказаться, что этот зайчик не гонный, а шумовой, а настоящий гонный беляк тем временем идет через лежку, и напарник, сбитый с толку твоим выстрелом, его пропустит.
Получаешь добычу, направляешься к автомобилю, приманиваешь собак, ждешь товарища, вместе празднуете успех охоты. Теперь можно отдохнуть, выпить чаю и перекусить. При возможности едешь на следующее отмеченное место. И снова все сначала. В удачный день можно еще поймать зайца.
В лесу лучше не быть жадным. В конце декабря, в январе и феврале снега накапает много, и по лесу ходить приходится на лыжах. Гончие тоже валяются, поднимают медленней и гонят медленнее. Круг идет дольше. Зайцы подвигаются ближе к деревням, к наезженным дорогам. Там их меньше рыси тревожат: все-таки рысь лая деревенских собак опасается.
В этот период, поутру после свежего снега, можно прокатиться по грунтовым дорогам в местах обитания беляков на полноприводном автомобиле. Увидев свежий след малика, отъехать метров двести, выпустить гончих, подождать, пока они отдышутся от дороги, подойти к месту следа и с криками «Тут-тут!» поставить выжлецов на след. Пока гончие доберутся до лежки беляка и помчатся, ты, ориентируясь по направлению ветра, сместишься к предполагаемому лазу и там замаскируешься.
Беляк не боится стоящей машины, поэтому товарищу желательно сесть около неё, чтобы не выделяться пятном на дороге. Зачастую заяц от гончих выскакивает на дорогу и бежит по ней, чтобы на накатанной колее не давать следа и сбить собак. Тут-то он под выстрел товарища и попадает. А если начинает крутить и проходит по задороге в другой отъем, надо сойти с тропы, углубиться в лес метров на пятьдесят, встать на гонный след и ждать. Гончие все равно доберутся до него, опять помкнут, и покатит белячок своим следом обратно к лежке. Здесь он выскочит на тебя.
Понимаешь, каждая охота уникальна. Гончая охота на зайца — это игра в шахматы, требующая продуманности на несколько ходов вперед. Охотится с гончими — радость!
