Некоторые гончатники ведут в лес ещё молодого щенка, чтобы «сорвать» голос, другие берут уже осенистую гончую размять её после межсезонья. Для гончатников это праздник, и на праздник обычно собираются за щедрым столом, отмечая с размахом открытие по пушному зверю: варят шулюм, сидят у костра и рассказывают охотничьи байки.
Гончатник разделяют на два периода: по черной тропе и по белой. Осень тоже бывает ранняя и поздняя. Первый этап охоты сложный: собаки после весенне-летнего отдыха ближе к выставочной, чем к рабочей форме, бабье лето наступает, ночи становятся прохладными, лес обнажается, но трава еще не полегла от дождей.
Охотиться лучше всего на заре, когда следы еще теплые и свежие, увеличивая шансы собаки найти зверя. Даже опытная гончая может не всегда хорошо работать в поле из-за погодных условий: дождь или сухое время года, сильный ветер влияют на качество работы. Влажная тропа размывает след зверя, а заяц-русак в ветреную погоду прячется с подветренной стороны леса. В такую погоду гон получается мороватым и «рваным».
В дни, когда осень балует необычно высокой температурой, выносливость гончей снижается, что негативно сказывается на эффективности ее работы и результатах охоты. По открытой местности с собакой, обладающей хорошей физической подготовкой, можно проводить время с раннего утра до позднего вечера; однако это маловероятно в конце сезона при глубоком снежном покрове, когда световой день значительно сокращается.
Опытные охотники с собаками породы гончая стараются перед началом сезона проводить тренировочные занятия, что имеет определенный смысл и практическую пользу. Собака в хорошей физической форме работает эффективнее, а охота с ней приносит больше удовольствия и положительных результатов. Однако сложно быстро вернуть к активной деятельности засидевшуюся собаку даже после нескольких выходов на природу.
Утренний прием пищи для питомца перед выходом на охоту нежелателен. Гораздо предпочтительнее обеспечить собаку питательной едой вечером накануне, чтобы облегчить ее передвижение.
В разных районах страны сроки смены черной тропы на белую снежным покровом различаются. Но я опираюсь на личный опыт охоты по чернотропу на зайца-русака и лисицу в Центральной России — Брянской, Калужской и Московской областях. Осенью зайца можно найти около скошенных зерновых полей или убранного поля кукурузы. Еще одно любимое место обитания зайца-русака — поля с озимыми всходами (зеленя). После ночной еды лисёнок ложится в сотнях метров от места кормежки в посадке или перелеске. Лисица тоже предпочитает мышковать в полях, добывая полевок, а утром ложится в зарослях кустарников на опушках леса, у оврагов и даже в скирдах соломы. Подходить к любому зверю желательно против ветра.
Для успешной охоты на русака и лисицу с гончей требуется хорошая способность пробираться через заросли, чтобы охватить большую территорию. Владельцы часто помогают молодым собакам обнаружить зверя, сопровождая их и подавая звуковые сигналы (в профессиональной среде это называется «порсканье»).
Охотник, пересекая заброшенные поля с березняком и сосняком, не всегда видит зайца, слившегося с растительностью. Если же заяц обнаружен на лежке, то лучше стоять на месте – стоит остановиться или отвернуться, как ушастый сорвется и убежит.
Собака мгновенно возьмет след и сделает помычку. Но чаще всего гончая не дает полный голос, а взвизгивает или заливается, стараясь гнать зверя на глазок или на шорох, лишь потом переключаясь на чутье. Это можно объяснить тем, что заяц оставляет пахучий след только после пробежки, когда потовые железы на лапах начинают выделять запах.
Опытный специалист по охоте с гончими собаками прекрасно знает, что наиболее вероятное место появления зверя – это подъемная точка. Зайцы часто повторяют короткий маршрут и возвращаются к месту отдыха. Охотник, уважающий свою работу, не будет выгонять зверька на первом круге. Он даст ему возможность убежать, позволит гончей проявить себя в работе, а себе подарит удовольствие от звучания погони. И неплохо будет из-под молодой собаки, которая только начинает демонстрировать свои навыки и издавать звуки по зайцу, сделать выстрел, слегка ранив зверька, позволить гончей догнать его, немного потрепать и обнюхать, а затем вознаградить помощницу угощением – заячьей лапой, отделенной от тушки. Опытные охотники с гончими собаками умеют все эти действия выразить всего в двух словах: «обазартить» щенка.
Многие считают, что русаков добыть проще, чем беляков. С этим мне трудно согласиться полностью. На втором круге заяц начинает часто придумывать обходные пути, то есть передвигаться по дорогам или пашням и делать длинные переходы в сторону. В таких ситуациях охотнику следует занять позицию на пересечении полевых или лесных троп. Под гончей «убегающий» заяц движется по лесу не спеша, часто останавливается и прислушивается к звукам собаки, а на открытых участках дорожками или полями старается ступать всей ногой.
Когда гончая гонит лисицу, охотнику полезны норы и отнорки, а также места перехода между участками леса в самых узких местах. Лиса предпочитает перемещаться по оврагам и низинам, часто следуя вдоль ручьев, для защиты от погони использует густые ельники с мелкими деревцами.
Отлично выдрессированные гончие могут загнать лисицу на открытое пространство, и та будет искать спасение, убегая как можно дальше. Менее обученные гончие позволят лисице находиться в относительной близости, пробираясь по лесу или мелятнику. Распространено мнение, что гончие ведут зверя к охотникам, однако я считаю это глубоким заблуждением. Любой зверь уходит от преследования своим путем, а гончим остается лишь рефлекторно следовать за ним голосом.
Опытный гончатник по продвижению и манере подачи голоса питомца может определить, по какому зверю тот работает.
Безветренная погода с небольшой влажностью и невысокой температурой воздуха (от +3 °C до +5 °C) самая благоприятная для охоты с гончей. Но без чутьистой и мастеровитой гончей мало прока на охоте по чернотропу. По белой тропе охотник может поставить собаку на след, и гончая сама сориентируется чутьем и будет гнать на глазок. Совсем другое дело — чернотороп.
Собака с прекрасным чутьем, мастерством и ловкостью всегда будет добычливой. Охотнику с такой собакой нужно лишь внимательно слушать направление гона и как можно меньше шевелиться. В такие минуты желательно воздержаться от курения на лазу, так как зверь может появиться в самый неожиданный момент.
Выбор места для лаза требует внимательности: необходимо обеспечить хороший обзор зоны стрельбы и отсутствие препятствий вроде деревьев или кустов, которые могут помешать точному прицеливанию. Любой шум на выбранном месте может отпугнуть зверя, который вряд ли вернется туда же, предпочитая переместиться в другую часть леса.
Результат охоты во многом определяется согласованными действиями человека и его собаки. Даже самая опытная гончая, не обладающая достаточной настойчивостью, может не довести дело до конца: она легко сбивается со следа, разворачивается и возвращается к хозяину, что требует повторного поиска зверя.
Охотничья одежда должна быть комфортной и обеспечивать бесшумность передвижений; оптимальным выбором будет хлопковая маскировочная куртка, поскольку она хорошо пропускает воздух, предотвращает перегрев и обеспечивает удобство в течение всего дня. Для охоты по следу подойдет ружье 12-го или 16-го калибра – одноствольное или двуствольное. Хотя я полагаю, что выбор калибра не является определяющим фактором для успешного выстрела, поскольку у разных моделей оружия различная длина стволов, дульные сужения и вес дроби в патроне. Важно правильно подобрать боеприпасы: осенью мех зайца тоньше, поэтому лучше использовать дробь № 3 или № 2; для охоты на лису оптимальным выбором будет «нолевку».
Секрет успешной охоты с гончей по черной тропе — это взаимосвязь охотника и собаки. Гончая должна обладать полным комплектом качеств: полаз, чутье, мастерство и вязкость. Недостаток одного из них снизит успех охоты или сделает её сложной. Охотник тоже должен быть терпелив, знать много о гончих и иметь большой опыт охоты с ними. В погоне следовать нельзя, двигаться следует только если гон уходит.
Умелое использование приспособлений для передвижения по лесу и хорошо обученная собака, безусловно, приведут к хорошей добыче и удачным фотографиям.
