Несколько дней тому назад отправился в город Ньери, находящийся примерно в трёх часах езды к северу от Найроби (Кения). На небольшом кладбище там похоронен один из самых легендарных охотников всех времён. Много лет назад я читал его книги и, будучи таким же охотником, как и он, решил посетить его могилу.
Этот скромный и непритязательный человек, появившийся на свет 25 июля 1875 года в Индии, где провел большую часть жизни, имел британские корни, но происходил из семьи простого человека. Стал одним из самых легендарных охотников всех времён.
С раннего детства Корбетт восхищался лесами и дикой природой, окружавшей его дом в Гималаях на севере Индии. Он научился различать многих животных и птиц по их голосам и со временем добился умения имитировать различные звуки своим собственным голосом. Этот навык пригодился ему много раз при охоте на тигров-людоедов и леопардов.
В десять лет ему удалось убить первого леопарда. За более чем 53 года его охотничьей карьеры количество пойманных крупнейших хищников значительно увеличилось.
В восемнадцать лет он оставил учёбу и получил работу клерком на Бенгальской и Северо-Западной железной дороге. Позже присоединился к Британско-Индийской армии, дослужился до звания капитана в Первую мировую войну, а во время Второй мировой войны обучал солдат ведению боевых действий в джунглях — задача, для которой у него был отличный опыт.
За тридцать два года службы его снова и снова призывали, когда какой-либо хищник начинал терроризировать деревню.
Он ходил пешком несколько дней или недель, охотился в одиночку и часто останавливался у местных жителей. Несколько раз ему удавалось использовать себя в качестве приманки, чтобы заманить тигра в ловушку: он намеренно располагался с подветренной стороны от места, где, как он знал, должен был пройти тигр.
Определить точное количество людоедов, убитых Корбеттом, затруднительно, поскольку за годы работы он добыл множество тигров и леопардов, некоторые из которых стали жертвами при поимке других животных на огромных территориях. Все же подтверждённых случаев нападения на людей больше двенадцати, два из них совершили леопарды.
Согласно его отчетам, за 32 года работы больших кошек было убито более 1200 человек в Индии.
Среди убитых Корбеттом людоедов особенно ценными считаются добытые им трофеи.
- Тигрица Чампават стала первым зарегистрированным случаем людоеда среди тигров породы Корбетт, жертвами которого стали более 434 человека за шестилетний период.
- Тигрица Чоугарха с вероятно своим сыном за последние годы лишили жизни более 64 человек.
- Панар — леопард, который убил более четырехсот людей.
- В районе Рудрапраяга обитает леопард, который убил более 126 человек за восемь с половиной лет.
- Моханский людоед
- Муктесарский людоед
- Тигрица Талла Дес
- Храмовый Тигр
Тигрицу из племени тхак, укравшую и съевшую четыре человека неподалёку от границы с Непалом, Корбетт убил в 1938 году.
За одним исключением Корбетт не увлекался спортивной или трофейной охотой в значительной мере. Полагаю, это естественно: поимка людоеда, без сомнения, была бы более интересной задачей, чем обычная спортивная охота.
Внеся усилия, добыл он «Холостяка из Повалгарха», ужасного тигра длиной десять футов и семь дюймов (три метра двадцать шесть сантиметров). Много охотников безуспешно пытались его поймать; в течение нескольких лет он был самым желанным трофеем среди крупной дичи в Объединённых провинциях, пока Корбетт не поразил его зимой 1930 года.
В течение долгого времени Корбетт применял разные виды винтовок для охоты. Большинство тигров добывал с помощью двуствольной винтовки Джеффри с продольно-скользящим затвором калибра 450/400. Также использовал винтовку Westley Richards с продольно-скользящим затвором калибра .275, купленную в Калькутте.
За убийство тигрицы-людоеда из Чампавата администрация подарила Корбетту винтовку Rigby калибра .275 с продольно-скользящим затвором. Корбетт использовал её против нескольких людоедов, в том числе леопарда из Рудапраяга. Я видел это ружьё на выставке в Международном клубе сафари в 2015 году.
После службы в армии осенью 1947-го Корбетт переехал в Кению. В одном случае его спутником было двуствольное ружьё. Когда в феврале 1952 года принцесса Елизавета и принц Филипп побывали в Кении, принцесса попросила полковника Корбетта сопровождать их неподалёку от Ньери.
В Тритопс-Лодж ежедневно приходили слоны, буйволы и чёрные носороги у водопоя. Лодж стоял на возвышенности, поэтому животные проходили под зданием и даже спали в его тени. В те времена до лоджа не подъезжали автомобили, поэтому гостям приходилось долго идти через лес.
Как «белый охотник», проживающий в Тритопс-Лодж, он обеспечивал безопасность королевской семьи во время их визита. В это же время принцесса стала королевой после смерти её отца, короля Георга VI, в Англии.
Полковник Эдвард Джеймс «Джим» Корбетт скончался естественной смертью в Ньери в 1955 году, не дожив трёх месяцев до восьмидесятилетия. Его похоронили в англиканской церкви Святого Петра в Ньери.
Непонятно, почему на надгробии нет информации о его воинской службе, звании или успехах как охотника в Индии. Быть может, будучи скромным человеком (особенно если учитывать его подвиги), он и хотел такого исхода…
Корбетт, известный охотником на людоедов, предпочел бы запомнить себя как натуралиста и защитника природы. Он пропагандировал сохранение дикой природы и природного наследия Индии задолго до того, как это стало общепринятым. Заслуги Корбетта в сохранении больших кошек отмечены переименованием национального парка Рамганга в 1956 году в национальный парк имени Джима Корбетта. Индокитайский подвид тигра получил название Panthera tigris corbetti в его честь.
На этом кладбище также похоронен лорд Баден-Пауэлл, генерал британской армии, «отец скаутов», основатель всемирного скаутского движения. Служил он также в Индии и был близким другом полковника Корбетта.
В Индии и её округе крупные кошки до сих пор охотятся на людей. Среди них леопарды и тигры, но сейчас в этой стране больше леопардов-людоедов, чем тигров. Леопарды лучше приспособились к жизни рядом с всё увеличивающимся населением.
