В августовском выпуске журнала Outdoor Life за 1976 год была размещена эта история
В чистой, мелкой воде реки на Аляске беспорядочно двигались горбатые лососи атлантического происхождения. Чтобы оценить количество рыбы, Алекс Брогл, эксперт в области рыболовства, в высокой водонепроницаемой обуви передвигался по камням и перекатам.
Черного пса, похожего на волка, звали Рекс, и он бежал впереди. Собака скрылась за поворотом, и вскоре Алекс услышал знакомый тревожный лай, сигнализирующий об опасности – «Медведь!» Он часто слышал это предупреждение.
Алекс отошел к краю ручья, на открытый участок холма. Оттуда он окинул взглядом местность и заметил огромную бурую медведицу, находившуюся примерно в 25 метрах от него. Она встала на задние лапы и издала угрожающий рык в ответ на лай и игривые движения собаки. Возле медведицы копошились три медвежонка подросткового возраста.
В дикой природе угроза может возникнуть в самых неожиданных проявлениях, однако мало что может сравниться со злостью самки бурого медведя, весящей полтонны и защищающей своих медвежат. Мгновенно Алекс взобрался на высокую ель, и его высокие ботинки не стали помехой. Убедившись, что он находится в безопасности, он позвал: «Рекс, сюда! Прекрати!»
Рекс отошел к основанию дерева и настороженно посмотрел назад. Взъерошенная самка, у которой шерсть все еще стояла дыбом, оскалилась и сердито фыркнула вслед уходящему псу. После этого она собрала своих щенков и скрылась из поля зрения.
С 1968 по 1975 год, на протяжении восьми летних сезонов, Рекс предупреждал Алекса о медведях, когда тот переходил через ручьи, чтобы оценить популяцию лосося в районе Якутат на диком побережье Аляскинского залива. Медведи также приходили к ручьям, привлеченные нерестящимся лососем, подобно Алексу. Алекс уже не мог вспомнить, сколько раз Рекс сообщал ему о приближении медведей. Рекс испытывал страх перед крупными медведями и всегда держался от них на безопасном расстоянии, чтобы избежать нападения.
Якутат – это отдалённый, дикий уголок, где обитают лоси с необычным строением тела и где часто разносится жуткий вой лесных волков. Однако основной род деятельности Алекса связан с ручьями, берущими начало в заснеженных горах Святого Ильи и несущими свои воды через еловые леса к бурной Аляскинскому заливу. С 1961 года Алекс занимается промыслом рыбы в этом регионе от имени штата Аляска. Когда в ручьях появляется достаточное количество лосося, идущего на нерест, он уведомляет местных рыбаков о возможности установки сетей для вылова жирного серебристого лосося. Если Алекс приходит к выводу, что в ручьях недостаточно рыбы, рыбакам приходится откладывать начало промысла. Его оценки должны быть предельно точными.
Даже в самом юном возрасте, когда Рекс был ещё очень маленьким и нуждался в заботе, Алекс часто брал его с собой, помещая в карман куртки, во время перелетов на вертолете или прогулок вдоль ручьев, где нерестился лосось. Хампи-Крик, ручей протяженностью в милю, расположенный неподалеку от Якутата, представляет собой небольшое течение, заросшее кустарником. Подсчет лосося в нем осуществляется вручную.
Однажды тем летом Алекс переносил Рекса на руках, осматривая ручей. Он поставил Рекса на неглубокое место у реки, где нерестился лосось, и рыба, взмахнув хвостом, повалила черненького щенка. Рекс залаял и заскулил, но, оказавшись вновь на руках у Алекс, с угрозой зарычал на плавающих неподалеку рыбок.
Уже в столь юном возрасте Рекс реагировал на запах медведя, вздрагивая при каждом его появлении.
Непредсказуемое поведение медведей-рыболовов делает пешие прогулки вдоль ручьев на большей части побережья Аляски весьма рискованными. Ежегодно на побережье Аляски бурые медведи нападают на людей, приводя к летальным исходам или травмам. У специалистов, изучающих рыболовство, есть множество тревожных рассказов о крупных медведях. В целях безопасности Департамент рыболовства и охоты обязывает сопровождать каждого, кто проводит исследования в местах нереста лосося, вооруженным человеком.
В один из дней, когда Алекс занимался подсчетом популяции лосося в Хампи-Крик, а его начинающий помощник следил за порядком, он услышал несколько щелчков затвора винтовки. Обернувшись, он увидел, что помощник с испугом смотрит на огромного медведя, который поднялся на задние лапы на берегу. Медведь смотрел на них своими маленькими глазками.
— Мне нужна винтовка, — невозмутимо произнес Алекс, увидев, что охранник в состоянии паники выронил из оружия четыре патрона. В патроннике оставался один патрон, а магазин был опустошен.
Мужчины медленно отступали. С каждым их шага медведь склонял голову. В конце концов он встал на четвереньки и исчез в плотных зарослях дрока и ольхи. Помощник, находящийся в состоянии сильного стресса, практически рухнул в ручей.
Алекс не планировал намеренно обучать Рекса охранять дом. Собака освоила эти навыки самостоятельно, а хозяин лишь поощрял его.
После того, как на втором году жизни Рекс с Алексом путешествовали на открытом джипе по песчаному пляжу, он стал опасаться крупных медведей. Внезапно перед ними возник огромный бурый медведь. Рекс выпрыгнул из машины и побежал за ним. Алекс был удивлён, увидев, как крупная собака крепко вцепилась зубами в заднюю лапу бегущего медведя.
Медведь внезапно затормозил, взметнув в воздух облако песка. Из-за этой пыли выбежала с лаем черная собака и направилась к джипу, а вслед за ней – разгневанный медведь. Алекс приблизился к бегущим животным, подал сигнал клаксоном и увеличил скорость, стремясь отпугнуть медведя.
«Рекс вскочил в джип, который двигался на высокой скорости, и едва не повредил себе шею», — рассказывает Алекс. Алекс развернул автомобиль и быстро уехал, постоянно оглядываясь, пока не потерял преследовавшего его медведя. Невероятно, но Рекс остался невредим.
Многих жителей Аляски предостерегают от содержания собак в районах обитания медведей. Встреча с гризли или бурым медведем часто заставляет собаку испугаться и искать защиты у хозяина. Если медведь проявляет агрессию, он может напасть на человека. Однако, похоже, Рекс извлек урок из инцидента на пляже. После этого случая он нечасто провоцировал медведей на контакт с Алексом, хотя и не всегда был безупречен. Когда собака испытывала сильный испуг, она стремилась разделить свой страх с Алексом, и Алекс всегда старался поддержать ее — даже находясь на дереве. Рекс всегда громко и четко подавал сигнал тревоги.
Собака издавала характерный рык, когда выслеживала медведя во время обхода ручья. При благоприятном направлении ветра она могла учуять медведя на расстоянии до 200 метров и всегда сообщала об этом Алексу. Обнаружив медведя, Рекс тыкал в него своим чувствительным носом и продолжал указывать на него, пока они с Алексом проходили мимо. Иногда Рекс отступал назад, когда оказывался рядом с медведем, чтобы продолжать наблюдать за опасностью, которая обычно скрывалась в кустах. Алекс определял близость медведя по тому, насколько сильно Рекс вздыбливал шерсть.
К завершению второго лета Рекс набрал вес взрослой особи – 38 килограммов. Он напоминал черного хаски с небольшими белыми пятнами на груди и левой задней лапе. Из-за его внешности прохожие нередко принимали его за волка. От сибирского хаски он унаследовал стоячие уши, широкую грудь, мощную шею и густую шерсть. Эта плотная шуба защищала его от холода, когда он сворачивался клубком на снегу, прижимаясь носом к пушистому хвосту. Сибирское происхождение сделало его сдержанным в общении с незнакомцами, за исключением детей, к которым он испытывал симпатию.
Хаски были выведены сибирскими эскимосами в качестве служебной собаки, и вместе с золотой лихорадкой эти животные появились на Аляске в начале XX века. На Севере их высоко ценят как ездовых собак, благодаря их скорости и выносливости. Рекс нередко бежал за пикапом Алекса на расстояние до 20 миль, не делая остановок. Чем ниже температура, тем лучше. Иней часто застывал на его черной морде и груди, а длинный язык вываливался из оскаленного рта, когда он прыгал.
Рекс перенял от своей доброй матери игривый нрав, блестящую черную шерсть и мягкие карие глаза. Скорее всего, охотничий нюх и любовь к воде он также получил от нее. Стремление угодить хозяину делало Рекса очень послушным. Он даже приносил Алексу подстреленных уток.
Следует учитывать, что Рекс испытывал неприязнь к мужчинам с длинными волосами, к тем, от кого исходил сильный запах пота, и к людям, употреблявшим алкоголь. Если Рексу не нравился кто-то из числа окружающих Алекса, он вставал между ними и чётко демонстрировал: «Я не позволю тебе приблизиться к моему хозяину».
Он демонстрировал свое состояние Алексу не только посредством речи, но и через жесты, выражение лица. У него были звуки, сигнализирующие об удовольствии, звуки, выражающие гнев, и даже медвежье рычание. Существовали также уникальные звуки, с помощью которых он добивался внимания, и другие интонации, которые Алексу удалось научиться понимать.
30 августа 1975 года Алексу предстояло пройти пешком вдоль ручья. Поскольку не было возможности найти сопровождающего в качестве охранника, он взял Рекса на поводок и, на случай встречи с медведем, взял с собой револьвер «Магнум» 44-го калибра, поместив его в набедренную кобуру.
В районе Хампи-Крик обитало и погибало приблизительно 15 тысяч розовых лососей. Мертвые рыбы были разбросаны по берегам, а на песке виднелись кости, лишенные плоти. Десятки чаек, насытившиеся падалицей, сидели на песчаных отмелях, оставляя свои отходы, которые белели на берегу. В воздухе ощущался запах гнилой рыбы, а над разлагающимся лососем роились мухи. Алекс и Рекс потревожили нескольких упитанных белоголовых орланов, питавшихся мертвой рыбой. Вороны и чайки периодически вступали в перебранки из-за падали. Свежие следы бурых медведей покрывали берега и узором пролегали по песчаным отмелям.
Приблизительно на середине пути вдоль ручья Рекс издал рык, напоминающий медвежий, и взъерошил свою шерсть. Он показал носом на противоположный берег. Это повторялось уже не раз, и Алекс был готов к этому. Он заметил, как крупный бурый медведь на короткое время поднялся на задние лапы, посмотрел на непрошеных посетителей, а затем опустился на четвереньки и бесшумно исчез в зарослях.
Алекс услышал, как трещат ветки и хрустит гравий позади него. Он обернулся и увидел зрелище, внушающее ужас. На него надвигался огромный бурый медведь. Расстояние между ними составляло менее 15 метров.
Алекс разжал поводок Рекса и потянулся за револьвером. Медведь, двигаясь на предельной скорости, сократил дистанцию до семи метров и встал на задние лапы, возвышаясь над человеком и собакой, но не прекращая движения. Рекс бросился на медведя и вцепился ему в горло, еще до того, как Алекс успел извлечь пистолет из кобуры.
Алекс с трудом сдерживал удивление, наблюдая за реакцией Рекса на нападение. Несмотря на сотены встреч с медведями, собака всегда испытывала опасение перед этими крупными зверями, однако на этот раз она немедленно атаковала медведя.
Рекс совершил прыжок, и Алекс повторил его. Приземлившись, он направил пистолет перед собой, и, оглянувшись, увидел, как Рекс оказался на груди у медведя с открытой пастью и обнаженными клыками. Алекс прицелился и выстрелил в воздух над головой зверя, стремясь напугать его, но медведь сомкнул передние лапы и прижал Рекса к груди, затем отбросил собаку на мелководье, а Алекс застыл на месте, крепко держа пистолет в обеих руках. Собака была без сознания и не проявляла признаков жизни.
Некоторое время медведь стоял на месте, а затем убежал. Он присел на четвереньки и скрылся в зарослях кустарника. Вскоре Алекс заметил, как животное взбирается на небольшой холм, а следом за ним бегут два медвежонка.
Рекса не стало, его шея была сломана в результате одного жестокого укуса. Когда дрожь прошла и шок отступил, Алекс отнес еще не остывшее тело в лес и положил его у обнаженных корней дерева. Рекс лежал там, как будто спал.
Позже Алекс закрепил табличку с заостренным верхом на ели, растущей на берегу Хампи-Крик:
«В знак памяти о Рексе, отдавшем свою жизнь, чтобы спасти своего владельца. 30 августа 1975 года»
