Я скажу вам, гуменник — совсем не казарка! Это настоящий гусь! Скорее всего, вес его чуть ниже двух казарок вместе.
Сказочный берег или соленая буря Северного моря. Раздел первый.
День второй.
В полночь проснувшись, я уже не мог заснуть. Обулся, оделся и вышел на воздух. Ночное небо сияло множеством звёзд, кажущихся так близкими, что казалось, можно до них дотянуться.
Эта красота была прекрасна, но холодный ветер принудил меня вернуться в тёплый дом. Звуки храпа из соседней комнаты не давали мне уснуть, и я лежал, глядя на часы. Время тянулось медленно.
Мои силы подходили к концу к двадцати четырем часам. Я незаметно поднялся, вскипятил воду, заварил чай и подготовил завтрак к назначенному времени. После легкого перекуса и снаряжения, с первыми лучами рассвета мы отправились на место охоты. Слабый юго-западный ветер дул с моря; на поле травы серебрел иней. Небо с каждым мгновением становилось прозрачнее и ярче.
Острова в нескольких километрах зажглись яркими осенними красками, освещаемыми лучами ещё невидимого солнца. На море тянулись стаи гусей, проведших ночь на воде, а их грубый гомон разносился по утренней тишине. Казары, будто касаясь крыльями воды, шли над ней вереницами и затем улетали, но их крики я слышал ещё долго.
Примерно за четверть часа до девяти яркое пламя пробилось сквозь верхушки деревьев и стремительно взмыло на чистый голубое небо. Через час появились новые стаи лебедей, не вдоль берега, как вчера, а перпендикулярно к нему, высоко в небе.
В течение пары часов через нашу зону парили десятки стай птиц. Одна из них атаковала на предельном расстоянии выстрела. Я единственный из ребят произвёл выстрел, который оказался точным. Наступила пауза. Мы приняли решение вернуться в избушку пообедать и снова выйти ближе к трем часам вечера. К девяти минутам до трех мы уже сидели в укрытии, наблюдая за округой. Через двадцать минут послышался отдаленный звук гогота.
Через некоторое время над лесом ребята увидели черные полоски приближающихся казарок. Птицы, пролетая мимо леса, опустились на высоту в десять метров от земли и улетели в пятистах метрах влево от нас, ближе к берегу. Когда около десяти гусиных стай прошло через одно и то же место в течение часа, мы решили разойтись.
Сергей и Алексей двигаются влево, мы стоим на месте. Ушедшие скрываются за камнями, исчезая из виду. Новая группа быстро появилась. Крикнула и извиваясь, как змея, она летела близко к земле, приближаясь к нам, но чуть дальше сотен метров начала уходить влево, пролетев над заводью в сорока метрах от нас.
Александр, будучи крайним слева, мог открыть огонь, но Николай прошептал, что за нами приближается ещё одна группа гусей. Я тоже заметил низко парящих птиц, которые были незаметны против фона осеннего леса. Пора готовиться, — шепнул я ребятам. Стая казарок, издавая громкие крики, быстро подлетала к тростниковому зарослям, где мы прятались с поднятыми ружьями.
Не сводя глаз, я наблюдал за тем, как чёрно-белые пернатые с каждым махов крыльев всё ближе подлетают к нам. Звух их сильных крыльев, режущих воздух, уже разносится. Ещё мгновение – и настанет время выстрела.
Стреляя вперёд, я взмахиваю оружием и попадаю в птицу. Она осыпается пухом и рушится на землю.
Выстрелы раздаются вокруг меня, три гуся падают из стройной группы. Я стреляю в спешке, но попаданий нет. Мы быстро собираем убитых птиц и сообща уточняем место их нахождения по рации.
Обмениваемся пожеланиями удачи, и снова погружаемся в шелестящий тростник. Услышу чужой гогот казарки, как всегда первой из всех, указывая ребятам на прилетающих гусей. Вскоре те замечают едва заметную черную линию на горизонте. Я, даже прилагая усилия, не вижу ее, пока гуси не подойдут на пятьсот метров. Наконец, различаю довольно большой клин казарок, летящий низко над травой и приближающийся к Алексею с Сергеем, скрывающимся за камнями. Мы, затаив дыхание, словно зрители по телевизору, наблюдаем за происходящим.
Свистящая масса гусей атаковала ребят. Два камня мгновенно преобразились в оживлённые источники свинцового огня. Одна птица рухнула вниз, вторая отлетела от поднявшейся стаи и села в метрах в ста от них. Мы отметили местоположение раненой птицы по радио и помогли Сергею найти её в траве.
Через час к нам подошли ещё несколько стай птиц, но они пролетели мимо, подальше от ружей. Мы тихо беседовали, когда что-то заставило меня обернуться назад. Восьми казарок бесшумно приближались к нам сзади, на уровне роста человека.
Я шепчу ребятам повернуться и зарядить ружья. Через пару секунд гуси окажутся в пятнадцати метрах. По моему сигналу огонь из четырех стволов. Гогот, хлопки выстрелов, пух взлетает, гуси падают — все это сливается в один миг удачи.
Три казарки падали с неба, но наблюдатели, находившиеся в отдалении, по рации сообщили о четырех упавших гусях. Трёх найдено быстро, четвёртого – лишь на следующий день.
Внезапно и резко одинокий гуменник прервал наш тихий разговор. Алексей сообщил по рации, что на дальнем краю залива, лежащего за ними, приземлился один гусь. Мы начали привлекать его внимание манками, и вскоре он поднялся с воды и стремительно летел прямо к нам. С терпением ждали, пока не подлетит на выстрел. Пришло время. Александр и я стреляли одновременно, так что ни один из нас не услышал выстрела другого.
Чистый гусь, свернувшись, упал в траву перед нами. Поздравляем друг друга с удачей.
Поверьте мне, гуменник — это вовсе не казачка. Это настоящий гусь. Мало того, вес его, скорее всего, равен весу двух казарок.
Сегодняшний день завершаем на позитивной ноте. Мы пришли сюда не за продуктами, а за незабываемыми моментами. Сьедем все вместе, сделаем несколько снимков на память, и под лучами закатного солнца поедем домой…
Продолжение следует…
