Внезапно захотелось отправиться в Ярославскую область с легавой на поиски дупеля. Не пропустив шанс, быстро договорились о деталях и времени встречи, и заключили сделку.
По возвращении из редакции я собрал всё нужное для охоты: маскировочную сеть, чучела и пару раскладных стульев на случай выпадения возможности заняться вяхирями. На следующий день в назначенное время подъехал к дому начальника. В кунг моего пикапа загрузили его охотничий инвентарь, оружие и клетку с собакой, после чего, перекрестившись, отправились в путь.
Сказочная погода держалась в последние дни лета: жара и безоблачные небеса. С путевками отправились на базу, где проведем три охотничьих дня. По пути заехали к егерю Сергею – поздороваться и узнать о концентрации вяхиря на его угодьях. Получив разведданные с нарисованной картой, поблагодарили его и направились в урочище на базу. С рассветом следующего дня оказались уже в полях, расположенных неподалеку от деревни Горе-Грязь.
Белый туман покрыл окрестности плотной пеленой. Солнце медленно поднималось из-за лесных вершин, напоминая луну, еле проглядывающую сквозь густую завесу. Отсутствие ветра заставило нас сначала прокатиться по сжатым полям в поисках голубиных присадов. С появлением ветра мы планировали сосредоточиться на охоте с собакой по дупелю. Вскоре мы обнаружили первую стаю вяхирей, поднявшуюся со сжатого и перепаханного пшеничного поля.
Мы остановились и начали наблюдать через бинокль за стаей витютней, кружившей над полем примерно стою штук. Что-то спугнуло их с пашни, они кружили над местом кормежки, но боялись сесть, явно чувствуя опасность. Вскоре мы поняли причину тревоги. Оказалось, что за ними устроили охоту несколько лис. Через линзы бинокля хорошо видно взрослую мать, которая лежала на краю пашни в тени от лесополосы и зевая наблюдала за охотой своих детенышей. Покружив, вяхири расселись на краю лесополосы, на самых высоких березах.
Одно место для охоты найдено. Продолжаем движение, чтобы в голове сложилась полная картина происходящего в угодьях. Через пару километров заметили большое скопление птицы на противоположном краю сжатого и перепаханного поля. Здесь лесных голубей в несколько раз больше, что не может не радовать. Вяхири время от времени перелетали с места на место, но держались края поля. Место определено, и, скорее всего, вечерку проведем именно здесь. Дело сделано, план на сегодня ясен, можно вернуться к скошенным лугам.
Остановившись у лесополосы, мы с надеждой наблюдали за листвой, но ветер так и не появился. Что ж, придется довольствоваться тем, что есть! Собрали ружья, зарядили патронташи «девяткой», выпустили эпаньольку Джину и начали прочесывать первое поле.
Пока шли, тихонько разговаривая, собака словно метеор разрезала челноком разнотравье. Лучшему помощнику собачьего носа ветру явно не повезло. Проносясь мимо необкошенного телефонного столба, стоявшего в сотне метров от машины, Джина словно наткнулась на невидимую преграду и, замерев в неестественной позе, повела носом в его сторону. Мы поняли, что собака скорее всего работает по стае куропаток, и поспешили к ней.
Но, сделав несколько шагов, услышали взрыв поднявшейся стаи и тут же увидели около десятка улетающих птиц. Опьяненная запахом, молодая Джина рванула за ними вслед, но строгая команда хозяина вмиг отрезвила разгоряченную собаку. Оставив курочек в покое, мы продолжили искать красную дичь.
В девять утра солнце палило как в июле, ветер отсутствовал. На очередном повороте собака остановилась, подымав рыжий нос вверх. Мы побежали к ней. Джина начала разбираться в набродах, но отсутствие ветра затрудняло обнаружение перемещенного дупеля. Длинноносый кулик с недовольным кряхтением взлетел сбоку, не из-под стойки собаки. Мы отпустили его без выстрела. Эпаньоль бретон, выпущенной стрелой челночил впереди, пылесося носом росистую траву, но на этом поле больше птиц уже не было. Перешли к следующему полю, где Джина замерла в классической стойке. Слабое дыхание ветерка давало возможность точно определить место спрятавшегося пестрого дупеля. Посланная вперед собака подняла птицу на крыло, а точный выстрел отправил её обратно в траву. Довольная легавая апортировала сбитую дичь в руки не менее счастливого хозяина. В таком ритме пролетело несколько часов. Стало очень жарко, и мы вернулись к машине.
После того как ощипали птицу, мы собрались и поехали на базу. Пообедав и немного отдохнув, вернулись на поле, где утром обнаружили лесных голубей. Взяв всё необходимое, выдвинулись к противоположному краю поля, находящемуся от машины в 800 метров. Ходить по пахоте — удовольствие не из приятных, а неся снаряжение и оружие — вдвойне тяжелее, но охота сильнее нужды, поэтому, кряхтя и обливаясь потом, мы упрямо двигались к цели. Наконец, край поля. Растянули масксеть между двумя соснами, расставили чучела на пашне. Через тридцать минут к обманкам подсели несколько вяхирей. Висящее напротив солнце слепило глаза, и мы заметили голубей только когда те сели на землю. Мы поднялись для стрельбы — и витютни моментально взмыли в воздух, после чего прозвучало несколько выстрелов, но ни один из них не причинил птицам вреда. Проклятое солнце слепило. Вот что значит не учесть этот фактор, но ничего не поделаешь, голубь прилетел на кормежку, а значит, придется приспосабливаться.
Вяхири ещё несколько раз присаживались в чучела, но мы снова поражали их. Десять голубей вылетели из леса с тыла и, совершив поворот вниз, пошли на посадку. Мы оба подняли стволы вверх и, дав упреждение, выстрелили каждый по своей птице. После моего выстрела ближний витютень, сломав крылья, пропеллером полетел вниз, а вяхирь, по которому стрелял Александр, расправив крылья, спланировал влево и упал в сорока метрах. Наконец-то!
Жаль было заканчивать охоту, но нас ждал Сергей, с которым мы договорились прокатиться на каракате по болотам, чтобы услышать звуки лосиных свадеб. Кустарный вездеход, гудя огромными колесами и тарахтя китайским движком, не спеша катил по болотинам, оставляя за собой две широкие колеи в бурьяне высотой с человеческий рост. Излучина реки, находящаяся в низине по границе лесного колка, была излюбленным местом лосиных гуляний. Встав у ивового куста, Сергей заглушил двигатель и слез со своего железного коня. Мы последовали его примеру, после чего он достал рюкзак с провиантом и термос с чаем. На западе горизонт тонул в алом зареве заката. В сгущающихся сумерках, свистя крыльями, пролетали утки.
При наступлении темноты воздух наполнялся беззвучным комариным гулом. По низинам плыла легкая туманная дымка, становясь с каждым моментом все плотнее и гуще. Пришло время лесным исполинам начать свои охи-ахи, но до наших ушей не донесся ни один знакомый звук. Сменили место, но в этот вечер, видимо, у лосей была передышка.
Мы вернулись на базу после полуночи. Выпили чай и легла спать: завтра рано вставать (скорее всего, уже сегодня).
Звон будильника побудил открыть глаза и подняться с кровати. Вышел во двор, чтобы умыться. Все окутано непроглядной пеленой тумана, да таким плотным, что ничего не видно на расстоянии десяти метров. Взбодрившись, приготовил завтрак, после которого выехали в угодья. Оставив машину в кустах и взяв с собой только необходимое, выдвинулись к лесополосе, где вчера видели лисицу с выводком. В этот раз место выбрано с учетом допущенных ошибок. Быстро соорудили скрадок, выставили чучела и замерли в ожидании первого налета. Через десять минут первая стая вяхирей появилась в пределах видимости.
Спрятавшись в маскировочной сети, мы следили за приближающейся стаей. Голуби не сели на наши ловушки, а разместились на березах позади нас. После непродолжительного отдыха голуби полетели на поле. Мы были готовы и встретили их метким выстрелом. В этот раз мне удалось поразить одного голубя из стаи. Начало положено, теперь осталось запастись терпением и не торопиться.
Над полем появилась очередная группа из пяти голубей. Вяхири, заметив чучела на знакомом месте, приближались к ним; с левой стороны подвалило еще около десятка голубей, а сверху к ним присоединилась стайка такого же размера. Голуби несколько раз облетели присаду и пошли садиться в чучела. Выстрелы слились в плотный грохот канонады, из огромной стаи выпали три голубя: один комом напротив наблюдателей, два других — в тридцати метрах слева и справа.
Выскочив из укрытия, я быстро собрал битых птиц. Нужно было возвращаться, и как можно быстрее, ведь в прозрачном небе появилась новая стая из двадцати птиц. Голуби сделали широкий круг над нами, залетая за посадку, после чего пошли на нас над кронами деревьев. Мы не торопились с выстрелами, а ждали, пока голуби сядут к чучелам. Ещё несколько кругов понадобилось осторожным голубям, чтобы убедиться, что опасности нет.
Хлопая крыльями, стая вяхирей и сизарей приземлилась. Мы поднялись, каждый взяв свою цель, и открыли огонь. Одна пара выпала из застигнутой врасплох стаи и ударилась о сухую землю. Несколько голубей без облета сели в чучела; мой напарник метким выстрелом сбил очередного голубь. Решили закончить охоту и отправиться за дупелем, потому что ветерок стал заметно шевелить осиновый лист. Собрали снарягу и пошли к машине. Когда я открыл крышку кунга, чтобы забросить сетку, стулья и чучела с добычей, Джина укором и обидой взглянула на нас: мол, оставили одну, вместо того чтобы взять на охоту…
Перед охотником раскинулся зеленый луг с молодой травой после стрижки. С ружьями наготове и спущенной собакой Александр бросился в засаду. Бело-рыжий бретон пулей помчался искать птицу, и через пару сотен метров сделал стойку. Александр подошел к собаке и подал команду «Вперед!». Длинноносый кулик с кряхтением поднялся из травы и полетел прочь от охотника, но точный выстрел прервал его полет. Довольная собака подала добычу хозяину и тут же сорвалась в поиск следующей жертвы. На сей раз весь дупель сидел с краю поля, их было больше, чем вчера. Работа собаки — и очередной дупель в ягдташе. Джина подняла на крыло полтора десятка куликов, но нашей добычей стали лишь четыре из них. Птица была строгой и не всегда держала стойку собаки, взлетая в 10–15 метрах от нее.
Этот факт не омрачил наше настроение, потому что мы получили мощный заряд позитива и эстетического наслаждения, которого не могут себе представить люди, далекие от охоты. Понимающие же эту тему, всё поймут и с добротой поразливуют…
