Если при первом выстреле будет допущена ошибка, этот африканский хищник способен напасть и нанести человеку травму. В этот момент наступает страх.
Ежегодно около тысячи леопардов становятся жертвами охотников на сафари, а также фермеров, охраняющих свой скот. В отдельных регионах до сих пор ведется охота на леопардов с гончими (я являюсь убежденным сторонником этого подхода, поскольку считаю его наиболее точным). Однако, к сожалению, такой вид охоты разрешен только в немногих странах континента, поэтому основное число леопардов добывается с использованием приманок.
Большинство лицензий ограничивают охоту «самцами», поэтому перед выстрелом необходимо установить пол животного. Существует как минимум два способа определения пола хищника: по следам или при его загоне/поднятии на дерево.
Охотник может приблизиться к загонному месту в сумерках или ночью, в то время как вы готовы вести огонь с заранее подготовленной и устойчивой позиции. Это обеспечивает определенную уверенность в точности выстрела. Однако, до участия в такой охоте невозможно представить, какие сильные эмоции испытываешь, когда видишь леопарда, неожиданно появившегося на приманке. Откровенные промахи случаются нечасто, но слишком много животных получают ранения, что может привести к серьезным последствиям.
Когда ваш PH дает разрешение на выстрел, ваша цель — поразить леопарда одним выстрелом. Повторная попытка не будет возможна. Вас может охватить ощущение от громкого звука, ощутимой отдачи и, вероятно, временной ослепления. В ходе такой охоты, после произведенного выстрела, стрелок не может предсказать, что произойдет впоследствии.
После выстрела желательно услышать приглушенный удар, похожий на падение мешка с цементом с крыши дома. Это свидетельствует о том, что леопард убит и лежит под деревом, что является наиболее благоприятным результатом. По крайней мере, так мне утверждали, однако я лично никогда не сталкивался с подобным звуком, хотя и совершил несколько выстрелов по кошкам и был свидетелем множества других случаев. Однажды один из моих патронов оказался некачественным, и, казалось, раненый леопард через некоторое время восстановил подвижность. О, я не хочу повторения этого опыта.
Подавляющее большинство моих леопардов были убиты на месте и обнаружены после короткой погони. Если не повреждены головной мозг или позвоночник, то любое дикое животное вряд ли сразу же умрет и останется неподвижным. Леопарды в этом отношении не исключение. Однако мы всегда надеемся, что подстреленная кошка падет мертвой под дерево, поэтому значимость первого выстрела возрастает многократно.
Леопард, как правило, проявляет осторожность и готовность к агрессии. Важно учитывать, что чаще всего приманки располагают на деревьях. После выстрела, если леопард забрался на дерево за приманкой, он обычно спрыгивает с него. Пуля просто сбивает его с дерева. Если же леопард спускается с дерева самостоятельно, это предвещает неблагоприятный исход.
В 2007 году мой друг Джейми и я добыли леопарда в Намибии. Я был убежден, что выстрел из «Кимбера» калибра .375 попадет в плечо животного, однако в итоге я увидел, как его хвост скрывается за ветвями дерева, уходящими влево и вверх. К счастью, мы обнаружили его мертвым позже, в сорока ярдах от места отдыха, в густой траве!
В июле прошлого года мой зять Брэд добыл леопарда в Замбии, используя ружье калибра .375. Я находился в укрытии с видеокамерой. Ситуация напомнила мне что-то из прошлого: раненый леопард после выстрела направился вверх и влево. Брэд был убежден в точности своего выстрела. Фотожурналист Дэвон Голдстоун и я не разделяли его уверенности, поскольку поза кошки казалась нам необычной: ее задняя часть была обращена к нам, а верхняя – повернута боком, когда она присела над приманкой и начала ее поедать.
Видеосъемка полезна при охоте на леопардов, поскольку функция быстрого воспроизведения позволяет определить траекторию выстрела. После анализа записи мы подтвердили, что пуля попала в цель. Однако, застигнутый выстрелом леопард скрылся в густой траве, окружавшей дерево с приманкой. В процессе поисков наступила темнота. Поваленное животное было трудно разглядеть в траве, и мы едва не наступили на него.
Точка попадания, приводящая к гибели леопарда, располагается на треть выше линии груди, в центре плеча или, в качестве альтернативы, немного позади плеча, на задней поверхности локтевого сустава передней лапы, не более чем на половине туловища. Последний вариант предполагает смертельный выстрел в область легких, однако вряд ли он погубит крупного кота, находящегося под деревьями. Подобно большинству животных, получивших повреждение легких, леопард может преодолеть небольшое расстояние.
Я полагаю, что попадание в плечо с наибольшей долей вероятности приведёт к падению леопарда. Такой выстрел, скорее всего, разрушит плечевой сустав, расположенный ближе всего к стрелку, а в случае, если леопард стоит в профиль, пуля может пробить грудную клетку и повредить второй плечевой сустав. С полученными травмами животное не сможет далеко убежать.
При организации засады и выкладывании привады часто стремятся произвести выстрел сбоку. Однако, это не всегда удается. Плохое освещение и выброс адреналина затрудняют детальное рассмотрение положения тела животного, а леопарды во время еды порой принимают необычные позы. Замбийский леопард Брэда является наглядным примером. Во время выстрела критически важно четко знать расположение сердца и легких у кошек. Сердце находится несколько выше, чем у копытных. Пуля, попавшая в центр плеча, заденет верхнюю часть сердца. Но когда леопард пытается достать приманку, подвешенную над землей, он нередко встает на задние лапы и поднимает передние, пытаясь удержать приваду. Это усложняет ситуацию, и центр плеча может оказаться расположен слишком высоко по отношению к сердцу. В целом, оптимальным вариантом является стрельба по легким, так как это обеспечивает наибольшую площадь поражения.
Во многих государствах установлен минимальный калибр для охоты на крупную дичь – .375 или 9,3 мм. Конечно, законы об охоте необходимо соблюдать, однако я считаю, что .375-й калибр, как и любой другой, подходящий для охоты на животных с толстой шкурой, не является оптимальным решением в данной ситуации. Кошачьи животные обладают высокой выносливостью, но даже самый крупный леопард меньше, чем олень-мул. Не требуется использовать боеприпасы (или пули), предназначенные для животных, значительно превосходящих по размеру.
Я считаю, что для наиболее эффективной охоты на леопардов целесообразно применять патроны и пули, разработанные для стрельбы по целям, сопоставимым по размеру с оленем. Мой выстрел из .375-го калибра в область плеча намибийского леопарда оказался точным. Я по-прежнему уверен, что у меня была возможность поразить леопарда, находящегося «прямо под деревом», и полагаю, что это было бы возможно, если бы я произвел аналогичный выстрел из карабина с калибром, подходящим для охоты на оленей, используя более легкую, скорострельную и обеспечивающую идеальное раскрытие пулю.
В том же году, во время охоты с Дирком де Бодом, Донна поразила леопарда из ружья Ruger, используя патрон .30-06 с 180-граммовой пулей Hornady Interlock. Охота прошла с выстрелом, сделанным «под деревом». Возможно, Донна обладала исключительными навыками стрельбы, однако, на мой взгляд, выбор калибра .30-06 был оптимальным. Я сам применял патрон .30-06 во время охоты на леопарда в долине Замбези, но прицеливался в более крупную и, как следствие, более безопасную цель в условиях недостаточной освещенности.
Действия были продолжены в кромешной тьме, что вызывало сильный дискомфорт, однако леопард был обезврежен всего через несколько секунд после того, как спустился с дерева.
Я ценю калибр .30-06, однако я не буду отдавать предпочтение какому-то одному. Вариантов, которые могут подойти, существует довольно много. В ряде государств 6,5 мм является минимальным калибром, установленным законом. Creedmoor или 6,5×55 – достойные варианты, а .270 Winchester – действительно впечатляет. Гарри Селби однажды заметил: «Из 103 леопардов, добытых моими клиентами в Восточной Африке, большая часть была поражена выстрелами из моей винтовки .243». Я не советую использовать 6-миллиметровый калибр для охоты на леопарда, хотя у винтовки Селби был качественный оптический прицел, а ее высокая точность и незначительная отдача способствовали более успешным попаданиям.
В случае, если местные нормативные акты предписывают применение патрона .375 калибра при охоте на кота, стоит обратить внимание на патроны с легкими пулями и высокой начальной скоростью, например, Speer 235-грановый, Hornady 250-грановый или Nosler 260-грановый. Также необходимо подобрать подходящий прицел для винтовки. Значительное увеличение не требуется, однако яркость объектива большего размера будет существенным преимуществом, а подсвеченная прицельная сетка облегчит процесс прицеливания.
В моей коллекции трофеев есть несколько чучел пятнистых котов, и при этом я не получил ни одного шрама от их зубов или когтей. Мой главный совет заключается в том, чтобы никогда не уступать, когда дело касается охоты на этих животных.
Мой первый леопард, добытый в 1985 году, стал единственным трофеем, полученным в результате выстрела во время погони. Леопард стоял на песчаной дороге, и я произвел выстрел из винтовки .338 Winchester Magnum, используя скорострельную пулю Nosler Partition весом 210 гранов. Пуля попала в плечо и прошла насквозь в бедро. Кот упал настолько стремительно, что я не сразу понял, что произошло. В прошлом году мой друг Джон, охотившийся вместе с Дирком де Бодом, подстрелил своего леопарда «под деревом», чего мне до сих пор не удавалось сделать. Он использовал винтовку .338 калибра, заряженную теми же быстрыми и относительно легкими для данного калибра 210-грановыми пулями Partition. Возможно, это лишь случайность, что оба зверя упали на месте после выстрела, но .338-й сочетает в себе высокую скорость и значительную силу удара.
Моя последняя охота на леопарда не принесла результата. Тем не менее, я по-прежнему стремлюсь добыть еще одного трофея. Я не планирую использовать калибр .243, предпочитаю .30-06 (а также .338), но мне хотелось бы подстрелить последнего леопарда из 7×57. Если этого оружия оказалось достаточно для Джима Корбетта, то его вполне хватит и мне, и для любого леопарда, с которым мне доведется столкнуться. Я убежден в этом!
